천문학자들은 지구 궤도를 배회하는 두 번째 트로이 소행성을 확인했습니다.
2020년 12월, 천문학자 들은 태양 주위를 도는 궤도에서 우리보다 약간 앞서 움직이는 것처럼 보이는 물체를 우연히 발견 했지만 완전히 확신하지는 못했습니다. 새로운 관측은 이제 이 의혹을 확인시켜 주며, 소행성이 두 번째로 알려진 지구 트로이 목마임을 드러냈습니다.
소행성 2020 XL5를 일시적인 지구 트로이 목마로 확인하는 것 외에도 새로운 Nature Communications 연구 는 천체의 궤도, 크기 및 물리적 특성에 대한 업데이트된 추정치를 제공합니다. 이 소행성은 유일하게 알려진 지구 트로이 목마인 2010 TK7보다 3배 더 크며 앞으로 4000년 동안 트로이 목마로 남을 것입니다. 스페인 바르셀로나 대학의 천문학자 토니 산타나-로스(Toni Santana-Ros)가 공동 저술한 이 새로운 논문은 또한 우리의 가장 큰 지상 기반 망원경이 이전에는 보이지 않던 것들을 찾아내기 위해 지평선을 낮게 겨냥할 수 있음을 보여줍니다.
트로이 목마는 태양 주위의 행성의 궤도를 공유하는 작은 천체이며, 라그랑주 점으로 알려진 중력적으로 안정적인 지점에 주차하여 이를 수행합니다(더 정확하게는 라그랑주 점 주위에서 작은 궤도를 수행함). 이 경우 2020 XL5는 지구보다 60도 전방에 위치하는 네 번째 라그랑주 점에 자리 잡았습니다. 트로이 소행성은 목성의 궤도에 고정되어 있는 엄청난 수를 포함하여 태양계에서 흔히 볼 수 있습니다.
2020 XL5는 2020년 12월 12일
하와이의 Pan-STARRS1 측량 망원경으로 발견되었습니다. 예비 관측에서는 트로이 목마의 성질을 나타내었지만 관측 증거가 불충분하고 궤도에 대한 불확실성이 있어 확인이 어려웠습니다.
"궤도에 대한 지식을 향상시키기 위해 우리는 2021년 2월과 3월에 추적 관찰을 수행하여 물체의 궤도를 매우 정확하게 계산할 수 있었습니다."라고 Santana-Ros가 이메일에서 설명했습니다. "결과적으로 이를 통해 데이터 아카이브에서 개체의 보조 데이터를 찾을 수 있었습니다."
이러한 후속 관측은 세 개의 지상 관측소에서 수행되었습니다. 칠레의 세로 파콘에 있는 13.5피트(4.1미터) 남부 천체 물리학 연구(SOAR) 망원경, 애리조나의 14.1피트(4.3미터) 로웰 디스커버리 망원경 및 카나리아 제도에 있는 유럽 우주국(European Space Agency)의 1미터(3.2피트) 광학 지상국. 이것은 암흑 에너지 조사의 일환으로 2012년에서 2019년 사이에 수집된 보관 데이터와 결합되었습니다.
이 연구의 공동 저자이자 연구원인 Cesar Briceño는 "이것은 매우 어려운 관측이었고 [SOAR] 망원경이 가장 낮은 고도 한계에서 정확하게 추적해야 했습니다. 그 이유는 물체가 새벽 서쪽 지평선에서 매우 낮기 때문입니다." NOIRLab은 보도 자료 에서 말했습니다 .
2020년 XL5의 광도 분석에 따르면 C-복합체 유형 소행성은 태양계에서 가장 흔한 유형의 소행성을 나타내는 어둡고 탄소가 풍부한 물체인 것으로 나타났습니다. 이 물체의 너비 는 1.18km (0.73마일) 로 최초의 지구 트로이 목마인 2010년 TK7보다 더 큽니다. 2020 XL5는 또 다른 4,000년 동안 지구 트로이 목마로 남아 있을 것이며, 그 시간이 지나면 무료로 제공되어 새로운 궤적을 따라 우주를 탐험할 것입니다.
2020 XL5는 원시 트로이 목마가 아닙니다. 즉, 우리 행성이 탄생한 이후로 L4 지점에 주차된 적이 없습니다. 원시 트로이 목마가 "주 행성의 형성에 대한 정보를 우리에게 제공할 수 있기" 때문에 불행한 일 이라고 Santana-Ros는 말했습니다. 흥미롭게도 2020 XL5는 약 600년 전에 트로이 목마가 되었습니다.
이 지구 트로이 목마의 발견은 "2010년 TK7이 드문 예외가 아니며 Earth-Sun 시스템의 L4 및 아마도 L5에 더 많은 시체가 있을 수 있음을 확인시켜줍니다."라고 Santana-Ros가 설명했습니다. 존재하는 경우 최초의 원시 지구 트로이 목마를 찾기 위해 조사 전략을 강화합니다."
새로운 물체는 미래의 비행 임무의 대상이 될 수도 있고, 우주 정거장이나 자원 광산을 세우는 멋진 장소가 될 수도 있다는 점에서 흥미롭습니다. 그런 와중에 기대되는 루시 미션 이 있다. 작년 말에 발사된 NASA 탐사선은 현재 목성 으로 향하고 있으며 그곳에서 12년 동안 목성 트로이 목마를 탐사할 예정입니다.
