1870년까지 미국에는 1,500만 마리의 육우가 있었습니다. 1886년에서 1888년 사이에 - 지금은 역사가들에게 "쇠고기 노다지"로 알려져 있습니다 - 400만 마리의 롱혼이 철도를 만나기 위해 북쪽으로 몰렸습니다. Longhorn이 가장 좋은 식성을 제공하지 못하기 때문에 북동부의 유산 영국 품종은 울퉁불퉁 한 Longhorn 품종을 개선하기 위해 서쪽으로 배송되기 시작했습니다. 앙상한 야생 롱혼과 함께 브리티시 헤리퍼드를 번식시키면 수익성이 더 좋은 자손을 생산하기 위해 300파운드의 식용 살이 추가됩니다. 이 새롭게 호황을 누리는 서부 경제와 함께 식민지 개척자들이 유입되었습니다. 캔자스와 네브래스카의 인구는 19세기에 여러 번 두 배로 증가했으며, 닷지 시티는 매년 500,000마리 이상의 소가 철로를 통과하는 국가의 가축 수도가 되었습니다. Beef Bonanza와 그 사이에 가축 사육자들은 제국을 건설하기 위해 전국으로 퍼져 나갔고 Cattle Towns은 그 뒤를 따랐습니다. 환경 파괴도 마찬가지였습니다.

1849년, 50년 및 60년의 늪지법은 미국이 연속적인 연방 토지를 판매하는 것을 막고 있던 소위 "쓸모 없는" 지역의 "매립"과 정착을 장려하기 위해 만들어진 연방법이었습니다. 일반적 으로 정부에 의해 Swamp Lands 라고 불리는 땅에는 늪지, 습지, 강어귀, 진창 및 습지가 포함됩니다. 이 습하고 풍부한 풍경은 이제 이전 범위와 다양성의 일부에 불과합니다. Cienega 로 알려진 미국 남서부 무성한 사막 습지에서한때 흔한 광경이었다. 중서부의 초원에서 "거울처럼 보이는 초원"은 한때 끝없는 하늘을 비추었고 물고기, 포유류, 철새에게 피난처를 제공했습니다. 아이오와와 인디애나 같은 주 전체는 한때 생명이 가득한 늪지대였습니다. Swamp Land Acts는 9,100만 에이커를 팔아 이 서식지를 파괴했습니다.습지는 "생산적인 면적"으로 전환됩니다. 소들이 땅의 대부분을 샀습니다. 목장주들이 구입한 토지 중 일부는 적당한 배수만 필요한 영구적인 목초지로 사용되었지만, 다른 가축 사육자들은 막대한 자금을 사용하여 새로 발명된 도랑 기계를 구입하고 땅을 완전히 말랐습니다. 새로 만들어진 이 땅은 파괴된 서식지의 영양분이 풍부하고 농업에 적합했습니다. 가축 남작들은 배수된 땅을 소작인에게 임대하기 시작했고, 그들의 면적에 작은 마을을 만들고 재산을 벌었습니다. 20세기가 진행됨에 따라 목축업자들은 처음에는 새로운 국유림에서, 그 다음에는 공유지에서 소를 기르기 위해 연방 정부의 허가에 의존하게 되었습니다. 대부분의 서부 목장 운영은 겨울 사료를 제공하기 위해 관개된 건초 목초지에 의존하며, 강을 배수하여 강기슭 환경을 악화시킵니다.

1850년에 제정된 최초의 습지법(Swamp Lands Act)은 매우 성공적이어서 개발을 위해 더 많은 토지를 확보하기 위해 두 개의 추가 법안이 통과되었습니다. 목축업자는 토지 독점자가 되었고, 종종 입법상의 부패를 통해 토지를 획득했습니다. 이 부패는 쉬웠습니다. 법은 모호했다. 오레곤 주에서는 한 사람이 주장할 수 있는 늪지대의 양에 제한이 없었 습니다., 구매 가격의 20%(1에이커당 1달러)만 선불로 지불하면 되었습니다. 주의 남동부에서 늪지대는 주로 호수 주변의 늪지대였으며 건조한 높은 사막 평원의 중요한 수원이었습니다. 가축 사육자들이 주의 늪지대를 사들였기 때문에 그들은 정착민을 포함하여 그 지역의 다른 누구로부터도 수자원을 효과적으로 차단했습니다. 1909년 농가 확대법(Enlarged Homestead Act)은 농가 크기를 320에이커로 두 배로 늘렸고 오레곤 동부를 포함한 반건조 서부 지역에 정착 물결을 일으켰습니다. 목축업자들은 호수와 강 주변의 늪지대를 선택적으로 사들임으로써 누구도 그들의 땅 근처에 정착할 수 없게 했고, 자유롭게 방목할 수 있는 지역을 크게 늘렸다. 더 오레곤관행에 대한 분노한 폭로에서 다음과 같이 썼습니다.

“…물에 대한 가능한 모든 접근을 차단한다는 관점에서 선택이 이루어졌습니다. 그리고 아무도 물에서 떨어져 살 수 없기 때문에 주변 국가는 수 마일에 걸쳐 토지 수탈자의 가축 방목지가 됩니다.”

정착민을 끌어들이려는 절박한 심정으로 1916년 축산농가법(Stock Raising Homestead Act)이 통과되어 반건조 지역에서 농가 규모를 640에이커로 두 배로 늘렸습니다. 이 규모의 증가는 표면적으로는 물을 떠나 정착할 수밖에 없는 정착민들이 농사를 짓는 대신 소를 키울 수 있도록 하기 위한 것이었습니다. 이 농가는 실패하는 경향이 있습니다. 그 땅은 극심한 가뭄에 시달렸고 가축에게도 너무 건조한 경우가 많았습니다. 오레곤주의 동부 절반은 Swamp Lands Acts에 의해 영구적으로 변경되었습니다. 소가 강둑을 따라 자라는 버드나무를 먹어 치우자 강둑이 무너져 강이 더 넓어지고 강둑이 급경사로 변했습니다. 이 가파른 제방은 지하수면을 낮추는 증기 채널 절개를 만들었습니다. 이 지역은 영구적인 가뭄 상태에 있으며 오늘날에도 매우 드물게 점유되고 있습니다.Artemisia tridentata var. Tridentata ), 수백만 에이커 이상에서 볼 수 있는 습지가 거의 없습니다.

미국에 남아 있는 습지는 수질을 개선하고, 오염 물질을 걸러내고, 다량의 탄소를 격리하고, 다양한 종의 먹이와 서식지를 제공합니다. 자연 하천 시스템과 습지는 물을 저장하고 유속을 늦추어 홍수 위험을 줄이고 지하수위를 높게 유지하여 가뭄의 영향을 줄입니다. 놀랍게도 소는 여전히 우리 공유지에 남아 있는 많은 습지에서 풀을 뜯고 있습니다.. 소는 자신이 선호하는 식물을 선택적으로 먹고 싫어하는 식물은 그대로 두어 서식지의 종 모자이크를 변경하여 습지 식물군집의 구성에 장기적인 변화를 일으키고 식생 바이오매스를 감소시킵니다. 이러한 식생 변화는 곤충과 무척추동물 군집에 영향을 미치고, 이는 다시 새와 포유류와 같은 더 큰 종을 먹이로 삼는 개구리와 물고기와 같은 척추동물에 영향을 미칩니다. 소의 배설물은 습지의 수주에 막대한 영향을 미쳐 퇴적물을 교란시키고 물의 영양분을 증가시켜 녹조 현상과 수온 변화를 일으킨다. 역사적으로 소가 풀을 뜯던 많은 습지 사초 초원은 소가 제거되면 관목으로 뒤덮이게 됩니다. 이 관목은 가축이 초목 모자이크를 방해했을 때 풍경을 침범했습니다. 거기에 있는 소들이 그들을 작게 유지하지 않고, 이 침입자들은 퍼지고 자랄 것이며, 이 초원의 생물다양성을 더욱 감소시킬 것입니다. 빠른 해결책은 이 땅에서 소를 계속 방목하는 것입니다.소는 "수풀이 우거진 습지를 복원"하는 수단으로 선전됩니다. 불행하게도, 그것들은 애초에 소 방목이 존재하기 때문에 필요한 것입니다. 황폐화된 습지에서 소를 방목하는 것은 실행 가능한 장기적인 해결책이 아니며 이러한 희귀한 풍경의 원래 식물과 동물 군집을 복원하거나 물 저장 용량을 농업 이전 수준으로 늘리는 데 아무런 도움이 되지 않습니다.

슬러프와 해안 습지에서 연구에 따르면 소가 풀을 뜯는 염습지 식생과 바이오매스의 감소가 나타났고 해안 소의 땅에서 자생 피클위드가 감소하여 침입종의 침입이 증가했습니다. 그러나 여전히 소는 공공 해안선에서 풀을 뜯을 수 있습니다. 캘리포니아 중부 해안의 염습지 생태계이자 주에서 두 번째로 큰 습지인 엘크혼 슬로(Elkhorn Slough)에서 적극적으로 방목된 염습지 목초지는 맨땅의 비율이 높고 토종 지표인 피클위드(pickleweed)의 손실이 특징인 것으로 나타 났습니다 . 1970년대 초까지 허물 습지대의 약 절반이 제방을 만들고 주로 방목지로 개조되었습니다. 2018년에 Point Reyes National Seashore 공원 서비스는 “낙농 및 가축 목장의 160년 역사 ”를 통해 국가 사적지 등록부에 현대식 산업용 가축 목장을 등재했습니다. 거의 28,000에이커에 달하는 이 상징적인 국립해안의 3분의 1은 Point Reyes National Seashore 내의 모든 토지가 유네스코 골든 게이트 생물권 보호구역 내에 있음에도 불구하고 엘리트 상업 가축 목장주 그룹에 임대되어 있습니다 .

전국 습지의 배수와 파괴의 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 대륙의 풍경은 영구적으로 바뀌었고 이러한 변화의 파급 효과는 오늘날에도 여전히 느껴집니다. 물새는 습지에서 번식했으며 배수 프로젝트가 증가함에 따라 번식지가 줄어들었습니다. 1934년까지 모든 종의 2,700만 마리의 물새만이 북미 전역 에 남아 있는 것으로 보고되었습니다 . 황폐화는 거기에서만 계속되었습니다. 1940년부터 1962년까지 4,500만 에이커 이상의 습지가 배수되었습니다 . 역사가 Tim Flannery는 북미 수로의 파괴를 "아마도 유럽계 미국인이 대륙의 생물 다양성에 가한 가장 큰 타격" 이라고 설명했습니다.. 오늘날까지 계속되고 있습니다.

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