A Crise de Energia, Explicada

Pode ser difícil entender o que diabos está acontecendo com o mercado global de energia . Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em março, as notícias têm sido um turbilhão ininterrupto de atualizações confusas sobre preços do petróleo, suprimento de gás e uma mistura de acrônimos (OPEP? SPR?). A coisa toda pode ser intimidante de se pensar, mesmo para repórteres de energia e pessoas que pensam sobre esse assunto profissionalmente.

“É uma das situações mais confusas e difíceis de analisar em que já estive”, disse Clark Williams-Derry, analista de energia do Institute for Energy Economics and Financial Analysis.

À medida que nos aproximamos do inverno - e das eleições intermediárias dos EUA - a retórica de todos os lados tende a aumentar com o tempo frio. Aqui está o que você precisa saber.

O gás natural abastece cerca de 25% das necessidades totais de eletricidade da Europa e tem sido a arma central na guerra da Rússia no continente. Depois que a Rússia cortou o fornecimento de gás em março durante sua invasão inicial da Ucrânia , a Europa tem se esforçado para encontrar fontes alternativas de energia e estocar gás antes do inverno e do aumento do uso de energia que vem com o clima frio.

Embora o verão não tenha sido tão ruim quanto poderia ter sido, em parte graças às fontes de energia renovável do continente, houve alguns obstáculos durante as intensas ondas de calor em julho e agosto, quando o aumento do uso de energia e a falta de energia hidrelétrica devido à seca forçou os países a voltarem ao carvão . À medida que nos aproximamos da estação fria, dizem os especialistas, a Europa armazenou gás natural apenas o suficiente para evitar certas catástrofes.

“A Europa tem importado LNG [gás natural líquido] como um louco, a fim de encher seu armazenamento de gás para passar o inverno”, disse Lorne Stockman, diretor de pesquisa da Oil Change International. “Talvez tenha gasolina suficiente para aguentar o inverno, mas vai ser muito precário.”

Se alguma coisa acontecer neste inverno – como um evento climático extremo – a Europa poderá se deparar com preços de energia disparados. Países de todo o continente divulgaram planos para possíveis apagões de curto prazo . (As autoridades do Reino Unido disseram que os apagões são “extremamente improváveis” e as residências podem ficar sem energia por 3 horas no pior cenário.)

“O fator incontrolável é o clima”, disse Stockman. “A Europa pode passar, mas um período de frio prolongado pode desencadear uma crise novamente. Poderíamos ver outro grande aumento de preço e escassez potencial, já que a Ásia e a Europa competem para importar a energia para manter as pessoas aquecidas. É uma situação precária. Não é ótimo.”

Há uma situação um pouco mais complexa com a oferta mundial de petróleo. No ano passado, o preço do petróleo se recuperou de seu fundo pandêmico - quando os preços do petróleo atingiram dólares negativos por um breve período - voltando aos níveis pré-pandêmicos e disparando ainda mais. No início deste ano, o petróleo atingiu brevemente US$ 120 o barril .

Embora este verão tenha começado com a alta dos preços do petróleo e os analistas prevendo o pior durante uma intensa temporada de viagens nos EUA, os preços na verdade permaneceram mais baixos do que o esperado nos últimos meses. Um fator-chave aqui foi a falta de demanda por petróleo na China devido a paralisações impostas por covid-19 e proibições de viagens para lá . “Isso realmente deu uma proteção aos mercados globais de petróleo”, disse Stockman.

Mas outro player se reinseriu na mistura para manter os preços do petróleo altos. A Organização dos Países Exportadores de Petróleo, ou OPEP, é o principal cartel mundial de produtores de petróleo, representando quase 80% da capacidade mundial de produção de petróleo; o grupo orienta políticas para seus 13 países membros, incluindo as gigantes do petróleo Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Venezuela e Irã. As decisões do cartel muitas vezes têm influência descomunal no preço global do petróleo.

No início deste mês, a OPEP disse que cortaria a produção de petróleo em 2 milhões de barris por dia, fazendo com que os preços do petróleo subissem para US$ 4 o barril . Desde a pandemia, a OPEP tem operado no que pode ser visto como uma mentalidade de escassez – como fazer uma dieta depois de uma longa farra.

“Indo para o inverno, pode haver outro surto cobiçoso na China ou nos EUA que pode afetar a demanda”, disse Stockman. “A OPEP é muito cautelosa.”

O governo Biden criticou publicamente a medida, que fez os preços da gasolina subirem após um verão trabalhando para derrubá-los e ocorre apenas algumas semanas antes das eleições de meio de mandato nos Estados Unidos. Uma das principais respostas do governo é potencialmente liberar mais barris de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo (SPR); nesta semana, o governo concluiu a maior liberação de petróleo da reserva, iniciada em maio. Mas o SPR é um recurso finito e é quase impossível para um governo presidencial realmente mudar algo tão global quanto os preços do petróleo - mesmo que eles sejam frequentemente um indicador importante do sucesso político.

Desde que a guerra na Ucrânia começou e os preços da energia dispararam , a indústria de combustíveis fósseis dos EUA tem defendido a ideia de que a produção precisa ser aumentada e que isso só pode acontecer se o governo Biden remover as onerosas regulamentações ambientais. O American Petroleum Institute, principal braço de lobby do setor, esteve ocupado esta semana alegando que os limites do governo Biden para arrendamento offshore estão prejudicando a capacidade do setor de atender à demanda  e que os EUA precisam explorar ainda mais suas reservas de combustível fóssil em vez de extrair da SPR.

No entanto, existem vários problemas com essas reivindicações. Primeiro , muitas empresas americanas de combustíveis fósseis estão aumentando a produção, produzindo mais combustíveis fósseis do que nunca. “Quando a crise estourou, muitas empresas começaram a produzir o máximo que podiam, não pela bondade de seus corações , mas porque as empresas estavam ganhando toneladas de dinheiro”, disse Williams-Derry. “[Os produtores de gás natural dos EUA] estão produzindo tanto quanto já produziram, talvez um pouco mais.'

Também é importante entender o contexto financeiro de como as empresas de combustíveis fósseis estão operando no momento. Essa crise de energia ocorre após anos de turbulência na indústria, alimentada em grande parte pelo boom do fracking da última década nos EUA. Esse boom inundou o mercado com combustíveis fósseis incrivelmente baratos - mas também foi uma notícia terrível para os investidores, muitos de quem perdeu dinheiro com o excesso de energia barata; esses investidores agora estão ansiosos para recuperar seu dinheiro. Durante a pandemia, quando os produtores foram forçados a apertar o cinto devido aos preços baixos, os investidores finalmente descobriram que mais produção não significa necessariamente mais lucro.

“A indústria do petróleo não quer perder dinheiro como nos últimos 15 anos, e o que percebeu, finalmente, é que a indústria do xisto começou a produzir dinheiro no terceiro trimestre de 2020”, disse Williams-Derry. “As empresas pararam tanto de perfurar e, como não estavam gastando tanto dinheiro com perfurações, suas operações começaram a gerar caixa.”

A maioria das políticas climáticas do governo tem pouco a ver com a paralisação da produção no curto prazo (e algumas chegam a fazer concessões para ainda mais produção ). No entanto, eles são um grande bode expiatório retórico para uma indústria que está nervosa com as implicações de longo prazo da transição energética e deseja continuar gerando o máximo de lucro possível.

“O maior mito que existe é que o governo Biden está de alguma forma impedindo a produção de petróleo, que as regulamentações ambientais estão nos impedindo – não é o caso”, disse Stockman. “O que está atrasando a indústria é o fato de que o fracking é caro, está sujeito às mesmas restrições de mão-de-obra da cadeia de suprimentos que o restante da economia está enfrentando e eles não estão preparados para aumentar a produção a ponto de os custos dispararem.”

Primeiro, uma boa notícia: eles já estão ajudando. Instalações renováveis ​​e solares agressivas em todo o mundo ajudaram a manter a demanda por combustíveis fósseis mais baixa do que normalmente seria durante uma crise de energia; a Agência Internacional de Energia constatou esta semana que as energias renováveis ​​ajudaram a manter o aumento das emissões de dióxido de carbono muito mais baixo este ano do que no ano passado . E muitas das iniciativas aprovadas na Lei de Redução da Inflação de Biden irão percorrer um longo caminho para tornar a transição energética uma realidade.

Mas a transição energética é longa e complexa, e perdemos muito tempo sustentando combustíveis fósseis. “Levará alguns anos até vermos os investimentos [na Lei de Redução da Inflação] compensarem e chegarmos a um ponto em que o que a Opep faz não impacta tanto os consumidores porque estamos reduzindo a quantidade de petróleo e gás que consumimos. usar”, disse Stockman. “Estamos no limite disso, mas ainda é muito difícil para o consumidor médio fazer essas escolhas.”

E como a indústria continua a pressionar por seu próprio interesse, o verdadeiro elefante na sala é como nossa dependência excessiva de combustíveis fósseis é o que nos trouxe a esta crise para começar.

“Nós realmente fomos desviados pelo fascínio do boom do fracking trazendo a chamada independência energética, e não funcionou”, disse Stockman. “A indústria de energia diz que precisamos ser liberados, mas pensando na última década, trilhões de dólares foram gastos em extração, infraestrutura, oleoduto, terminais de energia, navios-tanque de energia. Lavramos literalmente trilhões de dólares, e uma guerra do outro lado do mundo nos trouxe de volta a um ponto de crise. É hora de parar de fingir que mais investimentos em petróleo e gás resolverão o problema. Não poderia estar mais claro que isso simplesmente não funciona.”