A verdade realmente importa com Flamin' Hot?

Não o culparíamos se você se sentasse para assistir Flamin 'Hot no Hulu (estreia em 9 de junho), acreditando que é a verdadeira história do homem que inventou Flamin' Hot Cheetos. Todo o marketing que antecedeu o filme foi projetado para fazer você pensar isso. Richard Montañez, o cara cuja história inspirou o filme , escreveu duas memórias que chegam muito perto de fazer essa afirmação.

Perto, mas não exatamente. O logline oficial do filme o descreve como “a inspiradora história real de Richard Montañez (Jesse Garcia) que, como zelador da Frito-Lay, interrompeu a indústria alimentícia ao canalizar sua herança mexicana-americana para transformar o Flamin' Hot Cheetos de um lanche em um lanche. fenômeno icônico da cultura pop global”. Observe como não diz em nenhum lugar dessa declaração que ele mesmo inventou o produto. Porque a verdade é que ele não o fez.

Os detalhes da criação do Flamin 'Hot Cheetos são vagos e conflitantes, mesmo nos vários relatos contados pelo próprio Montañez. Em 2021, o Los Angeles Times investigou as alegações que ele fez em seus livros e entrevistas, nas mídias sociais e em palestras pagas em todo o país (pelas quais ele recebe honorários de cinco dígitos). Eles foram incapazes de corroborar muito disso. A investigação incluiu “entrevistas com mais de uma dúzia de ex-funcionários da Frito-Lay, o registro de arquivo e a própria Frito-Lay”. A história de Montañez foi facilmente desmascarada pelas evidências, que apontavam para meias-verdades, exageros e falsidades absolutas. Seu cronograma não corresponde às datas de lançamento do produto ou ao pessoal que trabalha na empresa quando ele diz que apresentou sua ideia para uma linha de salgadinhos com sabor de pimenta.

Ficcionalizando os fatos

A história real não é tão sexy. Começa com um vendedor da Frito-Lay em Chicago que percebeu que a empresa estava perdendo mercado nas lojas para produtos com sabores ousados ​​e termina com um gerente de marca em Plano, Texas, que surgiu com o nome “Flamin' Hot” e trabalhou com o departamento de arte da empresa para projetar a nova linha picante. Como afirmou Frito-Lay ao The Los Angeles Times , foi um esforço de equipe: “Um produto ou extensão de sabor é o trabalho de várias pessoas em funções tão diversas quanto P&D, vendas e marketing, todas orgulhosas do produtos que ajudam a criar.” Mas isso não parece uma premissa de filme muito convincente, não é?

Em abril de 2019, Frito-Lay enviou uma carta a DeVon Franklin, da Franklin Entertainment, que detinha os direitos de adaptação da história de Montañez para um filme. Informava ao produtor que o relato dos acontecimentos de seu personagem principal estava em disputa e delineava as verdadeiras origens da linha Flamin' Hot, segundo Lynne Greenfeld, gerente da equipe atualmente responsável por seu desenvolvimento.

A Frito-Lay já havia iniciado uma investigação interna sobre o assunto depois de receber um e-mail de Greenfeld em 2018. Ela não estava mais na empresa naquele momento, mas depois de ler um artigo da Esquire creditando a Montañez a criação do Flamin 'Hot Cheetos, ela queria para esclarecer as coisas. Apesar do aviso, Franklin seguiu em frente com o filme biográfico de qualquer maneira, com a Searchlight Pictures definida para co-produzir e distribuir o filme e Eva Longoria como diretora. O projeto ganhava força e nada poderia freá-lo, nem mesmo a verdade.

Após o artigo do LA Times em 2021, a Variety conversou com Montañez e deu a ele a oportunidade de responder à afirmação de Frito-Lay de que ele não tinha nada a ver com a invenção do Flamin 'Hot Cheetos. "A história não é realmente sobre Hot Cheetos", disse ele. “A história é sobre superar a adversidade e a discriminação racial.”

Encontrando uma verdade emocional

Dado o herói complicado do filme e a história questionável, Flamin' Hot faz algo bastante inteligente - apresenta Montañez como um narrador não confiável. Garcia, como Montañez, fala diretamente com o público por meio da locução e às vezes se empolga um pouco. Em uma cena, vemos Montañez bombardeando um supervisor branco com perguntas sobre como uma das máquinas funciona, mas o cara o ignora rudemente. Farto da atitude racista com a qual teve de lidar durante toda a sua vida, Montañez o ataca brutalmente com um cabo de esfregão enquanto seus colegas de trabalho o incentivam. Exceto que isso realmente não acontece; está tudo na cabeça dele. Você conhece o tropo. Rascunho de registro. Congele o quadro. “Não. Brincadeirinha”, Montañez nos diz. “O que você achou? Foi a minha primeira semana de trabalho. Eu tinha que cuidar do meu gângster.

Cenas como essa são sinais de que não devemos confiar totalmente em Montañez ou em sua versão da história. Flamin 'Hot realiza um delicado ato de equilíbrio, respeitando seu ponto de vista sem falar diretamente de besteira em nenhuma de suas reivindicações, deixando espaço de manobra suficiente para proteger suas apostas. No filme, ele reconhece que havia uma equipe trabalhando simultaneamente para criar produtos mais picantes, e que a “pasta de pimenta” que acabou se tornando o sabor do Flamin' Hot Cheetos foi desenvolvida pela McCormick Co., não pela Montañez. O público moderno é experiente o suficiente para saber que frases como “baseado em uma história real” ou “inspirado em eventos reais”. são vagos por design. O negócio de Hollywood é criar mitos, não contar a verdade.

Como diretora, Longoria faz escolhas que mostram que ela consegue. Nos materiais de divulgação do filme, ela afirma: “A história de Richard Montañez mexeu comigo porque a história dele é a minha história. Ser subestimado, ter disciplina e desejo de ser mais - não ter mais, mas ser mais. Eu definitivamente tenho isso em mim. Acho que todos podem se identificar com isso e dizer que tem um pedaço de mim que se reflete na tela e nessa história.”

Uma verdadeira história da Cinderela

Para dar crédito a quem merece, Flamin 'Hot não é uma invenção completa. Há algumas coisas nele que podem ser verificadas. Montañez trabalhou na fábrica da Frito-Lay em Rancho Cucamonga, Califórnia, como zelador no início dos anos 1970. Ele foi inspirado por uma iniciativa corporativa para entrar em contato diretamente com o CEO da PepsiCo (dona da Frito-Lay), Roger Enrico (interpretado no filme por Tony Shalhoub). Ele apresentou aos executivos um conceito de comida étnica que atrairia o mercado hispânico ao adicionar tempero de pimenta de inspiração mexicana aos produtos da Frito-Lay. Mais tarde, ele foi promovido a um cargo de executivo de marketing e subiu na hierarquia, tornando-se vice-presidente de vendas multiculturais e promoções comunitárias da PepsiCo.

Os detalhes de sua vida pessoal também são mais ou menos precisos. Ele é casado com sua namorada de infância, Judy (interpretada por Annie Gonzalez) há 48 anos, e ela está ao seu lado nos bons e maus momentos. Quando se aposentou em 2019, ele estava na empresa há 42 anos. Os cartões de título pós-crédito o chamam de “padrinho do marketing latino” e ninguém contesta isso. Quer ele tenha ou não algo a ver com a invenção do Flamin' Hot Cheetos, ele ajudou a PepsiCo a entrar no mercado hispânico e além.

Mesmo com todos os fatos facilmente à mão, a lenda urbana do zelador que transformou uma empresa no gosto de sua comunidade e ajudou a lançar uma revolução de lanches picantes persistiu teimosamente por anos, e não é difícil entender por quê. É um toque mexicano em uma ideia americana clássica. Mais ou menos como os próprios produtos Flamin' Hot.