Isso é uma piada?
Michael Jordan riu e disse que “não teve nenhum problema com The Glove”, em The Last Dance. Agora parece que Gary Payton não vai deixar Jordan ter a última palavra.
O armador do Seattle SuperS e membro do Hall da Fama foi um dos melhores defensores em bola de sua época e é o único armador verdadeiro a ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano na história da NBA. E assim Payton foi encarregado de defender alguns dos melhores marcadores da década de 1990 e nunca desistiu do desafio, não importa quem estivesse na frente dele manuseando a pedra.
O apelido de Payton era “A Luva”, por um bom motivo. Esse cara era duro como couro na quadra. GP teve uma grande ajuda em segurar Michael Jordan em dois dos jogos de finais da NBA com menor pontuação de sua carreira. No jogo 4 das finais da NBA de 1996, com Seattle perdendo por 3 a 0 na série para Chicago, Payton aceitou o desafio de Jordan e forçou Michael a arremessar 6 de 19 do campo, marcando apenas 23 pontos. Então, no jogo 6, o jogo decisivo das finais, Payton enfrentou Jordan novamente, desta vez sufocando sua Airness e permitindo a MJ apenas 22 pontos em 5 de 19 do campo.
Escusado será dizer que Payton enfrentou os maiores jogadores de frente sem medo durante seus 17 anos de carreira. Mas GP comentou recentemente sobre outro guarda lendário de sua época que foi uma tarefa defensiva mais desafiadora do que Jordan. De acordo com Payton, um jogador era mais difícil de ficar na frente do que um campeão 10 vezes como Jordan. O jogador a quem Payton se refere é o ex-guarda do Utah Jazz John Stockton. Sim, o mesmo John Stockton que recentemente teve seus ingressos de temporada suspensos por sua alma mater Gonzaga por não usar máscara nos jogos.
“Eu tenho que protegê-lo 94 pés. Eu tenho que pensar em sair de picks, ele está jogando passes, ele está voltando tentando roubar bolas de basquete, ele está sempre se movendo, ele está me cobrando, ele está fazendo um monte de coisas. Eu sempre tenho que me concentrar nele”, disse Payton durante uma recente aparição na TV de Vlad.
Embora eu entenda o que o GP está dizendo sobre o quão diferente um jogador Stockton era de Jordan, ainda é louco pensar que seria um obstáculo maior guardando Stockton de 6 pés 1 em vez de 6 pés que Jordan poderia ter uma média de 30 ppg em seu sono . Certamente soa maluco, mas essa é a opinião de Payton, quer alguém concorde com isso ou não. Aqui está algo para apoiar o ponto de Payton. Durante a campanha de 1995-96 em que o GP venceu o DPOY, ele enfrentou Stockton quatro vezes. Nessas batalhas Stockton acertou 60% do campo contra The Glove, eclipsando sua porcentagem para a temporada de 53,8. Ele também teve uma média de duplo-duplo com 15 pontos e 10 assistências por jogo nessas reuniões. Parece que há alguma legitimidade no que GP está nos dizendo.
Mas talvez isso seja apenas sobre GP cutucando Jordan por rir de seus comentários na série documental The Last Dance alguns anos atrás. Jordan pode rir dos comentários de Payton o quanto quiser, mas os números dos jogos 4 e 6 dessas finais de 96 não mentem. Jordan acertou menos de 29% do field combinado assim que Payton começou a checar quase que exclusivamente. Os Bulls venceram os Sonics em seis jogos, mas Payton mostrou ao mundo que ele poderia jogar com os maiores e as palavras de volta não estavam em seu vocabulário.
