O módulo lunar Odysseus pousa na Lua.
A Intuitive Machines pousou sua espaçonave Odysseus na Lua na quinta-feira, às 18h23 (horário do leste dos EUA), tornando-se a primeira empresa privada a realizar um pouso suave na superfície lunar.
A missão IM-1 entregou 12 cargas úteis perto da cratera Malapert A, na região do Polo Sul da Lua, após uma jornada de oito dias pelo espaço. O pouso do módulo lunar estava originalmente programado para as 16h24, mas os controladores de voo decidiram que ele orbitaria a Lua por mais uma órbita antes de iniciar a sequência de pouso, para tentar resolver um problema com um instrumento a laser a bordo. O laser é projetado para avaliar o terreno lunar e identificar um local de pouso seguro. Em vez disso, a NASA reaproveitou um sensor de outro instrumento a bordo para auxiliar o módulo durante a descida.
A tensão era palpável por alguns minutos antes de a Intuitive Machines anunciar que seu módulo de pouso havia aterrissado em segurança. "Sei que foi uma situação de roer as unhas, mas estamos na superfície e transmitindo", disse Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, durante uma transmissão ao vivo pela internet. "Bem-vindos à Lua."
A sonda Odysseus foi lançada em 15 de fevereiro a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX. A missão faz parte da iniciativa Serviços Comerciais de Carga Lunar (CLPS) da NASA, que visa manter um fluxo constante de sondas rumo à Lua para entregar cargas úteis governamentais e comerciais. A NASA está financiando essas viagens lunares comerciais para viabilizar serviços regulares de entrega de carga à Lua, com planos de estabelecer uma presença sustentável em sua superfície poeirenta.
A NASA equipou a sonda Odysseus com seis instrumentos para estudar como os módulos de pouso afetam a superfície lunar durante a descida e como o clima espacial interage com ela. Os itens adicionais da NASA incluem uma ferramenta de radioastronomia, tecnologias de pouso de precisão e um nó de comunicação e navegação para futuros testes de navegação autônoma.
O módulo de pouso também carrega um sistema de câmeras projetado por estudantes da Embry-Riddle Aeronautical University, que deveria ter se separado do módulo antes do pouso para capturar o momento da descida. A bordo também está um sistema de câmera dupla de 590 gramas chamado ILO-X, que tentará coletar imagens de campo amplo e estreito da Via Láctea a partir da Lua.
O Odysseus foi projetado para operar por cerca de uma semana, até o pôr do sol na região polar sul da Lua.
Com o pouso bem-sucedido de quinta-feira, a Intuitive Machines se torna a primeira empresa privada a realizar o difícil feito, após uma série de fracassos de outras. Em janeiro, a Astrobotic falhou em sua tentativa de chegar à Lua devido a um problema em uma válvula de sua espaçonave. Em abril de 2023, a espaçonave japonesa Hakuto-R M1 da iSpace caiu na superfície lunar, e o módulo de pouso Beresheet da SpaceIL, de Israel, teve um destino semelhante em abril de 2019.
A empresa sediada em Houston aparentemente quebrou a maldição lunar e iniciou uma nova era para a economia espacial.
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