Qual é o objetivo do Xbox Game Pass agora?

Em 7 de maio, a Microsoft fechou quatro estúdios de desenvolvimento próprios que havia adquirido da Zenimax Media em 2021, incluindo Tango Gameworks, desenvolvedor da série The Evil Within e do sucesso surpresa de 2023, Hi-Fi Rush . É a última rodada de demissões e fechamentos que a indústria de jogos, e especificamente o Xbox, viu nos últimos meses. Mas com o portfólio do Xbox aparentemente crescendo com aquisições apenas para a Microsoft demitir os desenvolvedores que fazem o trabalho mais interessante, isso levanta questões sobre o valor real do serviço de assinatura Game Pass da empresa. Afinal, esse serviço parecia ótimo, em grande parte, justamente porque dava aos assinantes acesso aos jogos feitos pelos mesmos desenvolvedores que agora foram encerrados.

Lançado pela primeira vez em 2017, o Game Pass é um serviço de assinatura de jogos que há muito é anunciado (de forma complementar) como o Netflix dos jogos. Os assinantes teriam acesso a uma variedade de títulos novos e antigos, incluindo exclusivos da Microsoft, grandes suportes AAA de editoras terceirizadas e queridinhos independentes. Mas desde o lançamento dos consoles da série Xbox no final de 2020, a empresa tem recebido frequentemente críticas por falta de exclusividades grandes e emocionantes . E embora isso tenha afastado algumas pessoas do Game Pass, ajudou o serviço a encontrar seu avanço em sua capacidade de apoiar ideias interessantes, mas menos convencionais, de alguns dos estúdios originais do Xbox.

O Xbox tem sido uma das empresas que lidera a tendência atual de aquisições do setor. Além da empresa-mãe da Bethesda, ZeniMax, a Microsoft também adquiriu grandes empresas como a Activision Blizzard , bem como estúdios de desenvolvimento independentes menores, incluindo Double Fine de Tim Schafer e desenvolvedor Hellblade Ninja Theory , entre outros. O benefício presumido da aquisição para essas editoras e estúdios era a segurança de pertencerem a uma das maiores empresas do setor. Para estúdios como Tango Gameworks e Obsidian Entertainment , essa segurança presumida permitiu que os desenvolvedores assumissem riscos únicos que, de outra forma, não teriam a chance.

Caso em questão: enquanto muitos jogadores ainda esperam pelo próximo jogo Gears ou Fable , o Xbox lançou discretamente dois dos exclusivos mais excepcionais da memória recente nos últimos dois anos. O primeiro foi Pentiment de 2022 , um jogo de aventura e mistério de assassinato ambientado na Baviera do século 16, desenvolvido pela Obsidian. É um título que o diretor Josh Sawyer queria fazer há décadas . Da mesma forma, Tango Gameworks desenvolveu e lançou de surpresa o título de ação rítmica Hi-Fi Rush em 2023, dando ao estúdio a chance de romper com suas raízes de terror. Ambas as equipes creditaram uma vantagem específica de ser um estúdio de propriedade do Xbox com a capacidade de dar vida a esses jogos não convencionais – o Game Pass.

Em entrevista à Wired , Josh Sawyer disse: “Antes de ser adquirido pela Microsoft, não acho que teria lançado este jogo, porque não acho que poderíamos ter encontrado uma editora… Mas o fato de que ele pode existir em uma plataforma como o Game Pass, onde você já está inscrito, então por que não jogar com um artista com cabeça em chamas?” Ao mesmo tempo, o diretor do Hi-Fi Rush, John Johanas, falou sobre a hesitação da administração da Bethesda em relação ao jogo devido ao quanto ele se afastava do corpo de trabalho do estúdio. Em última análise, a aquisição pela Microsoft e o acesso ao Game Pass ofereceram uma forma de reduzir a barreira de entrada do jogo, tornando-o acessível à base de assinantes integrada. Quando o Hi-Fi Rush caiu na sombra, o boca a boca se espalhou rapidamente, em parte devido à sua inclusão no serviço de assinatura.

Tanto Pentiment quanto Hi-Fi Rush foram jogos aclamados pela crítica, com Hi-Fi Rush sendo chamado de “ sucesso estrondoso ” pelo vice-presidente de marketing do Xbox, Aaron Greenburg. Eles pareciam sinalizar que a aquisição de estúdios pelo Xbox poderia levar a algo que a cena AAA precisa desesperadamente – uma disposição para assumir riscos em ideias interessantes. Mas agora, com o fechamento contínuo de estúdios recentemente adquiridos, incluindo Tango Gameworks, levanta-se a questão de para que serve o Game Pass. Claro, ele terá o próximo grande jogo Gears , mas com o desenvolvimento de grande orçamento exigindo mais tempo e dinheiro do que nunca, essas exclusividades serão poucas e raras.

Entre uma tendência maior da indústria em direção ao desenvolvimento avesso ao risco e desenvolvedores independentes relatando que os negócios para o serviço estão acabando , o Game Pass está começando a parecer potencialmente sem propósito. O serviço de assinatura funcionou melhor quando permitiu que desenvolvedores próprios assumissem os riscos que sempre quiseram, riscos que (como mostrado em Pentiment e Hi-Fi Rush ) compensam. Sem isso, o que mais existe?

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