Um draft da WNBA diferente de qualquer outro
O primeiro jogador do HBCU selecionado em duas décadas, escolhas da primeira rodada do noroeste e da costa do Golfo da Flórida, UConn e Carolina do Sul esperando até a segunda rodada para ouvir nomes de suas listas chamados - o draft da WNBA de ontem nos mostrou o quão abalado o mundo do basquete universitário está vir a ser.
Agora em seu 25º ano, o draft desta semana foi representativo de uma mudança maior acontecendo em todo o basquete feminino DI – um esporte historicamente dominado por alguns sangues azuis, cujo talento muitas vezes parecia ligas acima do resto do campo, está começando a se equilibrar. Embora o nível de jogo melhore e os números de audiência aumentem rapidamente, o torneio deste ano, cheio de perturbações e quase perturbações, demonstrou a paridade que de repente se revelou no futebol feminino da NCAA. E a liga também está vendo isso.
A diversidade de escolas nas duas primeiras rodadas do draft deste ano é sem precedentes, assim como o número notável de surpresas no torneio deste ano – e seria desaconselhável fingir que as duas não estão conectadas. Em 2019, dos 11 jogadores selecionados de escolas americanas, mais da metade do campo veio das potências de longa data UConn, Notre Dame e Mississippi State. Em 2018, quatro dos 11 atletas da NCAA vieram dessas três escolas, com um quinto vindo da Carolina do Sul. Se voltarmos a 2017, três jogadores da primeira rodada vieram sozinhos da Carolina do Sul.
Mas nos últimos dois anos, a composição do draft mudou, refletindo a mesma mudança na composição do campo de basquete universitário feminino. Este ano, nenhuma das quatro escolas listadas acima viu um jogador ir na primeira rodada do draft. Apenas Baylor viu mais de uma escolha na primeira rodada. No draft de 36 jogadores, a UConn acabou assistindo a três de seus atletas escolhidos, todos na segunda rodada.
É claro que grande parte desses números de draft depende da idade dos atletas que estão sendo convocados. Se a UConn tivesse recrutado uma turma para iniciantes em 2018, talvez esses números fossem diferentes. Mas a representação decrescente dos sangues azuis na primeira rodada não é tudo o que está mudando - como a 25ª escolha do draft, Ameshya Williams-Holiday, de Jackson State, se tornou o primeiro jogador do HBCU a ser convocado para a WNBA em 19 anos e o segundo - a maior escolha de draft da HBCU de todos os tempos depois que JSU chegou tão perto de levar o título da primeira virada de 13 sementes na história do torneio feminino antes de cair nos minutos finais para LSU.
E há mais. Ali Patberg se tornou apenas a quarta jogadora na história da Universidade de Indiana a ser convocada, e Kierstan Bell, da FGCU, tornou-se apenas a segunda jogadora na história de sua escola a ser convocada, e a primeira a ir na primeira rodada não apenas de sua escola, mas de sua conferência inteira. Naz Hillman, de Michigan, que ficou em 15º, se tornou a jogadora com o maior draft da história do Wolverine depois que sua equipe chegou à Elite Eight este ano. IUPUI, Dakota do Sul e Havaí foram todos representados no draft deste ano.
Rhyne Howard, do Kentucky, foi para o Atlanta Dream com a primeira escolha do draft – o Dream adquiriu a primeira escolha geral do Washington Mystics em troca da terceira e 14ª escolha na semana passada. NaLyssa Smith, de Baylor, ficou em segundo lugar no Indiana Fever, junto com Emily Engstler, de Louisville, que foi escolhida em quarto. Shakira Austin, do Mississippi, ficou em terceiro.
Talvez o maior choque do draft tenha sido o destaque da Carolina do Sul, Destanni Henderson, projetado para ser uma escolha no meio da primeira rodada pela ESPN e pelo Bleacher Report, foi deixado no conselho até a segunda metade da segunda rodada. O Indiana Fever usou a 20ª escolha do draft para contratar Henderson, que teve um jogo absolutamente incrível contra a UConn no campeonato nacional deste ano.
Enquanto o esporte se afasta de sua semelhança com o futebol universitário ao diminuir a presença iminente de potências que nunca perdem, ele está começando a refletir a diversidade de draft do CFB entre as escolas negligenciadas - claro, onde você jogou na faculdade importa, mas se você puder chegar lá e atuar em campo onde quer que seja, você pode ter uma chance nos profissionais.
