COVID en el aula: expertos legales responden las preguntas de los padres sobre cómo mantener seguros a los niños en la escuela

Aug 27 2021

A medida que los niños regresan a la escuela y el miedo a COVID se avecina, PEOPLE preguntó a los expertos legales sobre los mandatos de máscaras, los requisitos de vacunación y el derecho a aprender de manera segura.

Después de luchar con la escuela remota, la escuela híbrida, las aulas socialmente distanciadas, el aprendizaje dirigido por los padres y cualquier otra adaptación educativa que se produjo una vez que COVID-19 puso el mundo patas arriba en marzo de 2020, los padres finalmente se sintieron esperanzados de que los niños regresaran a la escuela este día. otoño.

Las vacunas iban en aumento. Las infecciones estaban disminuyendo. Los niños parecían estar bien. Luego vino Delta, moderando todo el optimismo del regreso a la escuela. Desde que surgió la nueva variante, hemos visto un aumento en los casos de COVID, incluso entre niños (los pacientes pediátricos de COVID están siendo hospitalizados a un ritmo más alto que nunca), así como una profundización de las divisiones políticas y morales.

Una reunión de la junta escolar en Tennessee se interrumpió cuando los manifestantes contra las máscaras lanzaron insultos verbales a los médicos y enfermeras que hablaban en apoyo de un mandato de máscaras, y luego continuaron amenazándolos fuera del edificio cuando intentaban irse. Se levantó una reunión en Luisiana cuando los manifestantes en contra de las máscaras gritaron y se negaron a cumplir con el uso de enmascaramiento en interiores. Los gobernadores de Texas y Florida han prohibido que las escuelas impongan mandatos de máscaras, mientras que los distritos en esos estados están encontrando formas de evitar las prohibiciones o desafiándolas directamente.

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¿Quién tiene la última palabra en cuestiones como los mandatos de máscaras y los requisitos de vacunas? ¿Cómo pueden los padres conocer sus derechos en lo que respecta a la seguridad en las escuelas? Los expertos dicen que depende de lo que esté sucediendo en su estado, ciudad, condado o distrito escolar en particular.

Aquí, Jennifer L. Piatt, subdirectora de la oficina de la región occidental de la Red para la Ley de Salud Pública y su colega, la consultora principal Leila Barraza, responden preguntas legales complicadas que enfrentan las escuelas y los padres cuando los niños regresan a la escuela.

¿Pueden las escuelas públicas exigir que los estudiantes se vacunen contra el COVID? Y ahora que la vacuna Pfizer ha recibido la aprobación total de la FDA, ¿podría eso cambiar la capacidad de una escuela para requerir la inyección?

Barrazza: "Los 50 estados requieren alguna vacunación para las escuelas. Y existen exenciones a esas leyes; la mayoría de los estados permiten exenciones religiosas; seis no lo hacen. Hemos visto estados, como Arkansas, decir que la vacuna COVID-19 no puede ser una condición para la escuela. Arizona también tuvo alguna legislación esta pasada sesión legislativa relacionada con ninguna restricción en las escuelas que requieren la vacuna COVID-19 para el aprendizaje en persona ".

Piatt: "Pero algunas de esas leyes estatales apuntan específicamente al estado de autorización de uso de emergencia de una vacuna. Así que eso podría cambiar las cosas".

Varios gobernadores, en Tennessee, Texas y Florida, por ejemplo, han tomado medidas para prohibir los mandatos de máscara en las escuelas, o esencialmente para anular los mandatos al permitir exenciones. ¿Tienen las escuelas y los distritos locales el derecho a exigir máscaras a pesar de una orden ejecutiva de un gobernador?

Piatt: "Esta es la pregunta del millón de dólares. En términos generales, cuando se habla de la división de la gobernanza, el gobierno federal y los gobiernos estatales tienen sus esferas, pero el gobierno estatal y los gobiernos locales no necesariamente tienen ese tipo de esferas. . En algunos estados, el estado puede establecer el listón y las localidades tienen que aceptar eso. Pero estas leyes son impugnables. En Arkansas, un tribunal de distrito anuló un mandato de máscaras por motivos de protección equitativa, porque prohibió los mandatos de máscaras en las escuelas públicas, pero no en las escuelas privadas. Estas batallas se están librando mientras hablamos ".

Algunos distritos o estados están permitiendo que los padres presenten exenciones religiosas para optar por no cumplir con el mandato de máscara escolar. ¿Están las exenciones religiosas protegidas constitucionalmente?

Piatt: "No tenemos conocimiento de ninguna consagración constitucional de objeciones de máscaras basadas en la libertad de religión. Lo que me he encontrado es una especie de combinación de disposiciones de la Ley de derechos civiles. El título VII de la Ley de derechos civiles se aplica a los empleadores y Básicamente, dice que los empleadores deben proporcionar adaptaciones a las personas con objeciones religiosas. El Título II de la Ley de Derechos Civiles dice que no puede haber discriminación por motivos de religión en los lugares públicos, que podrían incluir cosas como escuelas públicas. El Título VII requiere adaptaciones. El Título II no dice nada sobre la necesidad de acomodación ".

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¿Tiene un padre el derecho a saber si el maestro de su hijo está vacunado?

Barrazza: "No hay ningún derecho legal que yo conozca para que un padre conozca el estado de vacunación de un maestro. Podrías preguntar, pero un maestro podría negarse a responder".

A algunos padres les preocupa enviar a sus hijos enmascarados a la escuela con niños desenmascarados y sin vacunar. Si un niño enmascarado / vacunado recibe COVID y ha estado en un salón de clases con niños desenmascarados y no vacunados, ¿los padres de ese niño tendrían un caso contra la escuela o el estado por no requerir un mandato de máscara?

Barrazza: "Algunos estados han aprobado proyectos de ley de protección de responsabilidad civil COVID-19. Principalmente para empresas, pero algunos también incluyen escuelas. Así que, nuevamente, eso dependería si esa ley existe en ese estado".

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Si está en una escuela sin un mandato de máscara, ¿tiene derecho como padre a exigir que la escuela proporcione adaptaciones, una habitación o mesa diferente, para separar a su hijo enmascarado de sus compañeros sin máscara?

Piatt: "Hemos comenzado a ver desafíos para enmascarar las prohibiciones obligatorias sobre la base de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades u otras protecciones basadas en la discapacidad. Básicamente, estos son padres de niños con discapacidades, que argumentan que estas prohibiciones prohíben a sus hijos de las protecciones que necesitan para tener una educación igualitaria y la igualdad de oportunidades educativas. Aún no hemos visto los resultados de estos casos, pero los estamos observando muy de cerca ".

¿Podrían los resultados de un caso como ese aplicarse a niños que no están discapacitados pero cuyos padres están preocupados por su salud?

Piatt: "Dependería de cómo el tribunal finalmente falle en ese caso. Podría ser un fallo más amplio, pero depende de la reparación específica otorgada en el caso".

¿Por qué todo esto parece tan confuso?

Piatt: "Estos argumentos están surgiendo mientras observamos. El panorama legal ha ido cambiando durante el curso de esta pandemia. Los estados han cambiado las leyes, los gobernadores han emitido órdenes ejecutivas para cambiar la forma en que vemos las cosas. viendo este juego en tiempo real ".