¿Cuándo enviamos al primer ser humano al espacio?
Respuestas
Si se refiere al programa espacial indio, debemos enviar a alguien al espacio, ¡solo cuando estemos absolutamente seguros de que podemos traerlo de regreso a salvo! No hay una gran urgencia para enviar a nadie al espacio. ¡Eso se logró hace mucho, mucho tiempo, cuando probablemente aún no habías nacido!
Bueno, esta no será una respuesta muy popular entre los futuristas (ni con mi querido amigo y colega con quien trabajé durante muchos años, Rod Pyle, quien escribió una excelente publicación para esta pregunta, lo siento, Rod), pero no, no No creo que podamos viajar "razonablemente" a Marte en el corto plazo. De hecho, ¡realmente no creo que debamos intentarlo!
Es posible que se sorprenda al escuchar eso de un veterano de la NASA de 20 años, pero hablar de un viaje a Marte es, desafortunadamente, solo retórica de la misma NASA desenfocada que ha perdido el rumbo buscando una forma rápida y fácil de volver a las noticias.
Verá, la tecnología para llevarnos a Marte ni siquiera existe todavía, ni estamos muy cerca. La tecnología para reciclar por completo todos los desechos corporales, para producir agua y combustible, y para generar una atmósfera habitable y respirable a partir de un sistema cerrado y equilibrado, está muy lejos. No existe tecnología para transportar suficiente comida, aire, agua y combustible para tal misión, por lo que tendrían que encontrar la manera de lograrlo en el camino. Y ni siquiera hablemos del hecho de que no tenemos idea de cómo producir combustible, agua y aire una vez que la tripulación esté atrapada en Marte, como lo estarían durante aproximadamente un año mientras los planetas se alinean nuevamente antes de poder regresar.
Hay algunos intentos serios en curso para desarrollar esas tecnologías, pero el hecho es que es realmente muy difícil duplicar lo que la Tierra hace naturalmente en el entorno artificial de una nave espacial. Busque en la Web el fallido proyecto Biosphere.
El problema real es que el liderazgo de la NASA siempre ha estado compuesto por grandes ingenieros, pero pésimos pensadores avanzados y nunca han entendido realmente la forma de llegar al público a través de los medios. Durante mis últimos 5 años en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, gestioné un programa de divulgación educativa para la misión temprana de Plutón, un orbitador Europa y una sonda solar. Aprendí de primera mano cómo el liderazgo educativo de la NASA tiene dificultades para descubrir cómo involucrar al público.
Yo, y mucha gente como yo, creo que deberíamos habernos centrado en la Luna y no podemos creer que la NASA haya dejado toda esa tecnología en ruinas. ¡Así es, ya no tenemos la capacidad de volver a la Luna! Costaría miles de millones de dólares reproducir lo que ya teníamos: la capacidad de hacer un viaje de 3 días y enviar personas a nuestro cuerpo celeste más cercano.
Si hubiéramos continuado con un programa lunar, probablemente ya podríamos haber tenido una pequeña ciudad en la Luna y estaríamos bien encaminados para desarrollar las tecnologías que nos permitirían explorar otros planetas algún día.
La realidad es, y yo estaba trabajando en JPL en el momento en que esto sucedió, una vez que cayó la Unión Soviética y terminó la guerra fría implícita entre nosotros y ellos, los miembros del Congreso de los EE. ahora, ¿verdad? Ya no necesitamos un programa espacial estadounidense, ya que ya no hay necesidad de competir con los rusos". No estoy bromeando. Realmente lo hicieron. La NASA se mantuvo en existencia por un hilo delgado, pero quedó muy claro que los legisladores estadounidenses no tenían idea de por qué exploramos el espacio aparte de competir con los rusos.
Desde entonces, la NASA ha estado desenfocada y en un vano intento de impresionar a los políticos con algo llamativo, se le ocurrió la idea de Marte, asumiendo que todos estaban aburridos con la Luna. Una locura absoluta, si me preguntas.
Así que no creas que la conversación sobre una misión a Marte proviene de un estudio científico y un análisis cuidadoso sobre lo que debería suceder a continuación. No. Provino de una reacción instintiva ante el temor de que todo el programa espacial se fuera a pique a menos que pudieran volver a entusiasmar a los gurús del presupuesto con algo que consideraran ostentoso.
Ahora bien, los que somos ingenieros/educadores nunca podríamos entender esto. Para cualquiera que haya enseñado alguna vez, parece totalmente fácil crear un caso para regresar a la Luna con una aventura emocionante para aprender a vivir en otro mundo. Yo y otros como yo intentamos, créanme, convencer a los líderes de la NASA. Desafortunadamente, ese fue un callejón sin salida.
Me gustaría ver al público decirle a la NASA y a cualquier otra persona que defienda una misión a Marte que debemos reconstruir nuestra capacidad lunar y volver allí y continuar con lo que comenzamos y detener la charla bastante extravagante de arriesgar vidas en una misión a Marte que es bastante mucho todavía la ciencia ficción en este momento.
Sal y mira la Luna la próxima vez que salga y piensa en lo emocionante que sería pensar que nuestra primera colonia espacial podría estar allí. Pero no contengas la respiración.