Dentro de la red de veterinarios y operativos de EE. UU. Que ayudan a salvar a la gente en Afganistán: 'Esto de ninguna manera ha terminado'

El aplastamiento de cuerpos en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai en la capital de Afganistán el 18 de agosto fue casi asfixiante cuando una familia, dos hijas de unos 20 años, su madre y su padre, intentaron navegar hasta un puesto de control fuera del aeródromo para huir.

Tenían miedo pero tenían esperanzas. Tuvieron que dejar su casa. No había otra opción.

Una de las hijas trabajaba para un alto funcionario del gobierno afgano cuando, pocos días antes de su llegada al aeropuerto, los talibanes tomaron el control de Kabul cuando el gobierno nacional colapsó . La hija se vio obligada a renunciar a su cargo. Su empleador, a su vez, le proporcionó documentación que explicaba que creían que su vida estaba en peligro debido a los militantes y que necesitaba salir de Afganistán.

Ese papeleo estaba destinado a garantizar su salida.

La familia había llegado al aeropuerto la noche anterior, después de enterarse a través de un pariente estadounidense que se les había dicho que llegaran a una puerta de entrada específica del aeropuerto de las muchas que rodean las instalaciones. Se le dijo a la familia que una vez que pasaran todos los puntos de control requeridos, a través de los guardias talibanes en el perímetro exterior y, finalmente, a través de una inspección por parte de las tropas estadounidenses, serían puestos a bordo de un vuelo fuera de Afganistán.

Después de dormir en el suelo fuera del aeropuerto durante la noche el 17 de agosto, se despertaron con hambre y más que un poco nerviosos. Las multitudes habían comenzado a acumularse. Parecía que cada vez más gente estaba desesperada por dejar un país ahora bajo un gobierno militante.

Mientras la familia de cuatro intentaba navegar hacia la puerta, las multitudes de otras personas se multiplicaron a su alrededor, ahogando su vista de la puerta por completo y enviando al padre a lo que su sobrino, Mansur, describe a GENTE como algo parecido a un ataque de pánico. .

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"Mi tío es un hombre muy duro, pero claustrofóbico. Estaba rodeado de gente y lloraba y lloraba", dice Mansur, un ingeniero eléctrico y ciudadano estadounidense que emigró de Afganistán cuando era niño y ahora vive en el área de Los Ángeles. Mansur ha estado trabajando para sacar a su tía, tío y sobrinas de Afganistán.

En un momento, dice, su tía quedó inconsciente, se desmayó pero ni siquiera cayó al suelo porque la multitud estaba lo suficientemente llena como para mantenerla de pie. Y entonces comenzaron a extenderse rumores entre la multitud: "Gas lacrimógeno", gritó alguien.

No había gasolina, pero la multitud intentó dispersarse ante la mención de todos modos, derribando a la prima más joven de Mansur y pisándola, dice, un peligro mortal que los posibles refugiados han estado enfrentando en el aeropuerto.

A través del pánico, la familia envió mensajes a Mansur en Estados Unidos, él dice: "Nos damos por vencidos. Nos vamos a casa".

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Mansur se sintió derrotado. Él, como tantos otros en todo el mundo, que observaba lo que sucedía en Afganistán y deseaba ayudar, había estado en contacto con numerosas organizaciones, trabajadores del gobierno y legisladores que intentaban sacar a su familia del país de manera segura.

Y ahora, ni siquiera podían atravesar el aeropuerto debido al caos.

Se resignó a la situación cuando, aproximadamente una hora después, su teléfono brilló con un mensaje. Era de Jen Wilson, una estadounidense que coordina los esfuerzos para evacuar a los aliados de Afganistán.

"Pasaron por la puerta", decía el mensaje de Wilson. "Están en."

Una sensación de alivio se apoderó de Mansur, pero duró poco.

Después de mostrar la carta de su empleador a un soldado en la puerta y mencionar el nombre de Wilson, la ex sobrina de Mansur y su familia fueron dejadas pasar por la puerta, dice. Desde allí, pasaron por tres puestos de control.

Luego fueron rechazados en el cuarto.

A la familia, a quien Mansur dice que desea permanecer en el anonimato por temor a represalias de los talibanes, se le dijo que el papeleo no era lo suficientemente bueno. Tendrían que volver a casa.

Este relato, basado en entrevistas con Mansur y Wilson, ha sido demasiado común en Afganistán en las últimas semanas.

Decenas de miles de personas agradecidas han sido evacuadas, enfrentando dramáticos viajes hacia y a través del aeropuerto. Muchos otros no lo han hecho.

"Es un lío revuelto", dice Mansur, quien también pidió que no se usara su apellido.

Wilson está de acuerdo. "Afganos, miembros de la familia, siguen llamándonos con estos mensajes de pánico", le dice a PEOPLE. "Es desgarrador".

Wilson fundó la Asociación de la Semana del Ejército sin fines de lucro hace aproximadamente una década, con el objetivo de facilitar la transición de los veteranos del servicio militar a la vida civil.

Aunque ella no es una veterana, Wilson proviene de una familia de miembros del servicio y habla en la forma abreviada de alguien que ha servido (dejando de lado las referencias casuales a "operaciones", por ejemplo).

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Su objetivo más reciente, sacar a la mayor cantidad posible de personas fuera de peligro, se ha convertido en una especie de misión, aunque es una que ha llevado a cabo desde su apartamento de Manhattan, donde admite que apenas ha dormido y ha subsistido a base de comida para llevar y Monster Energy. bebidas.

Días antes de la caída de Kabul el mes pasado, Wilson dice que podía "sentir la ansiedad creciendo en la comunidad de veteranos".

Después de que los talibanes tomaron el control, agrega: "Fue presa del pánico".

Los días posteriores han sido "una operación de 24 horas al día, tratando de meter a estos tipos en las puertas, dentro del aeropuerto". Pero incluso eso, reconoce, no es suficiente, como en el caso de la sobrina y la familia de Mansur.

"He tenido varias personas a las que he podido atravesar milagrosamente esa puerta abandonada sólo para verlos entrar y ser arrojados afuera debido a algunos trámites burocráticos", dice Wilson.

El programa de visas especiales infamemente atrasado para los afganos, privados de recursos mucho antes de la agitación más reciente, también ha atraído un escrutinio generalizado; mientras que los funcionarios diplomáticos estadounidenses han hablado sin rodeos de intentar y, a veces, fracasar en equilibrar toda la logística de la evacuación.

La administración Biden dice que están comprometidos a ayudar a sacar a cualquier otra persona de Afganistán, luego del final de la guerra, y promocionan a las más de 120,000 personas que fueron evacuadas como una hazaña logística, a pesar de las críticas.

Desde la sala de estar de su apartamento del Upper East Side, Wilson hace llamadas telefónicas casi todo el día, utilizando dos cargadores de teléfono diferentes: uno para que pueda caminar de un lado a otro cuando tiene energía nerviosa ("He caminado agujeros en mi piso, ", dice) y uno lo suficientemente largo como para llegar a su sofá, para que de vez en cuando pueda sentarse.

Sus esfuerzos para rescatar a los atrapados en Afganistán comenzaron poco a poco, con ella y sus contactos más cercanos en la comunidad de veteranos. En las semanas posteriores, ha crecido para incluir lo que ella llama una "coalición masiva": miembros de los ejércitos estadounidense y canadiense, contactos en el Departamento de Estado y algunos que hacen lo que ella llama indirectamente "trabajo gubernamental especial".

"Digital Dunkerque", como se refiere Wilson al grupo, incluso incluye a personas que nunca conoció, como una pareja mayor jubilada que la vio en la televisión y llamó para preguntar cómo podían ayudar.

Juntos, dividen y conquistan. Uno de los ascensos más pesados ​​ha sido la entrada de datos: completar el papeleo para que aquellos que están atrapados en Afganistán puedan entrar al aeropuerto y, con suerte, salir del país.

Luego están las llamadas telefónicas necesarias. "Esta mañana recibí una llamada alrededor de la 1:30 diciéndome que teníamos a 42 estadounidenses a los que no se les permitía ingresar a la puerta en HKIA y preguntando si podía hacer algo", dijo Wilson a People recientemente. "Entonces todo se convierte en manos de la cubierta: ¿a quién puedo llamar en el estado? ¿A quién conozco en el suelo que pueda escoltarlos personalmente hasta la puerta?"

Además de los ex trabajadores del gobierno y los traductores estadounidenses, Wilson está enfocado en rescatar a las minorías perseguidas y otros grupos vulnerables al resurgimiento de los talibanes.

Cuando se le preguntó a cuántos ha ayudado la red de veteranos y otros, Wilson lo estima en "decenas de miles".

"Pudimos comenzar a trasladar autobuses de personas al aeropuerto. Todavía estamos trasladando personas mientras hablo en este momento, de varias maneras", dijo el jueves. "De ninguna manera esto ha terminado".

Ella admite que el trabajo de rescatar a miles es mentalmente difícil, aunque por ahora está insensible a las emociones. En cambio, ella se concentra solo en sacar tantos como pueda. La familia de Mansur es una de esas prioridades.

Después de sus problemas en el aeropuerto, la familia se mudó a una casa segura a unas dos millas de distancia. Las sobrinas, la tía y el tío de Mansur están armados solo con un iPhone que funciona con Internet de pago por hora, que el mismo Mansur compra a través de una computadora en Estados Unidos. Él sirve como punto de contacto para su familia, llenando el papeleo y haciendo llamadas telefónicas para determinar la mejor manera de sacarlos.

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"La esperanza sería que los extrajeran en automóvil, helicóptero, algo", dice Mansur.

Dice que ha transmitido la ubicación de la familia al Departamento de Estado y tiene una carta de un coronel del Ejército de los EE. UU. Que confirma que la vida de su sobrina está en peligro, pero que aún no le habían dado una forma concreta de conseguirles ningún tipo de ayuda.

"Para mí, la esperanza es todo lo que puedo aferrarme en este momento", dice Mansur, y agrega que su familia está a salvo pero permanece escondida luego del mortal atentado con bomba y el ataque con armas del 26 de agosto   por parte de combatientes del Estado Islámico fuera del aeropuerto.

"He sido ciudadano estadounidense durante 10 años. Tengo documentos que demuestran que puedo patrocinarlos", dice. "Pero no importa a quién conozcas, el dinero no hace la diferencia. Solo me baso en la esperanza y la fe".

Proyectar esperanza, dice Wilson, también es una gran parte de su misión.

"La gente que quiere salir, somos su única esperanza", dice. "El pánico para ellos nunca se ha detenido. Una gran parte de mi trabajo ahora es recibir llamadas, viene en Signal, Facebook Messenger, Instagram Messenger, es un bombardeo en todos los modos de comunicación".

Ella continúa: "Están pidiendo ayuda y yo estoy tratando de conseguirles ayuda. Pero otro lado es el lado del terapeuta: tratar de mantener la calma y no perder la esperanza".

Si desea apoyar a los necesitados durante la agitación en Afganistán, considere:

* Donación a  UNICEF  para ayudar a los afganos en el país o

* Donación al  Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados  para ayudar a quienes huyen.