Si alguien muriera en la Estación Espacial Internacional, ¿qué pasaría?
Respuestas
Esa es una pregunta realmente interesante.
Por el momento, es en gran medida teórico, ya que cada vez que ocurra el primer funeral espacial será un evento sin precedentes. Digo “cuando sea” porque, siempre que la humanidad no abandone los viajes espaciales en un futuro próximo (lo que parece muy improbable), es bastante seguro que eso sucederá eventualmente, aunque posiblemente no en la ISS. Cuando esto ocurra, los protocolos que lo rodean probablemente dependerán en gran medida del astronauta que haya muerto.
La ISS alberga a astronautas de diferentes naciones y orígenes. Que un astronauta muera y se observen los ritos funerarios mientras aún está en el espacio sería una historia internacional importante, y es probable que los líderes de cualquier país de donde provengan quieran desempeñar un papel en los procedimientos.
También supongo que la familia del astronauta tendría algo que decir en el asunto, especialmente si tuvieran creencias religiosas que dictaran el tratamiento del cuerpo después de la muerte. Es probable, sin embargo, que todos entiendan las limitadas opciones disponibles y estén dispuestos a encontrar un camino razonable.
Cabe señalar que el astronauta en cuestión no sería la primera persona que muere en el espacio. Sin contar los diversos desastres como el Soyuz 1, el Challenger y el Columbia, todos los cuales ocurrieron dentro de la atmósfera de la Tierra, tenemos el Soyuz 11 en el que una rápida despresurización mató a los tres cosmonautas a bordo mientras aún estaban en órbita. Sin embargo, dado que todos murieron juntos, no hubo necesidad de que los sobrevivientes decidieran qué hacer con los cuerpos.
Lo que nos lleva a la interesante pregunta de qué pasaría con un cadáver a bordo de la ISS. Hasta donde puedo decir, la postura oficial de la NASA se reduce básicamente a “lo resolveremos cuando sea necesario”, lo cual es sensato dadas las variables antes mencionadas, tanto nacionales como culturales, en juego. Pero eso no significa que nadie haya considerado la cuestión.
A fin de cuentas, la posibilidad de que alguien muera en la ISS es bastante baja. No hay posibilidad de exponerse a una enfermedad mortal en ese ambiente ultraestéril, todos los astronautas deben pasar exámenes de salud exhaustivos antes de ir al espacio y su salud general es monitoreada constantemente. Actualmente, la mayor posibilidad de muerte se produciría durante una caminata espacial, cuando el astronauta realmente abandone la estación. Si su traje fuera perforado inesperadamente por algún tipo de basura espacial, podrían morir en cuestión de segundos. Pero esa sigue siendo una posibilidad bastante estrecha.
Sin embargo, todavía es una posibilidad, lo que significa que hay que idear planes de contingencia. A medida que avanza el proceso de planificación de una misión realista a Marte, se convierte en una realidad aún más necesaria.
Es probable que un cadáver pueda conservarse con bastante facilidad en el entorno artificial de una nave espacial. Si bien podemos pensar que la descomposición es algo que simplemente sucede, la descomposición en realidad es causada por una gran cantidad de formas de vida diferentes, muchas de ellas microscópicas, y es posible que esos descomponedores no estén presentes en una nave espacial. No sé si eso significa que el cuerpo no se pudriría, pero tampoco tendría que hacerlo para convertirse en un problema.
Imagínese el costo emocional que sufrirían los demás astronautas si uno de sus compañeros muriera al principio de una misión y, aunque el cuerpo no empezara a apestar, simplemente tuvieran que seguir viviendo con el cadáver de su amigo flotando en su en medio durante varios meses más. En una misión a Marte, podría durar incluso más. En definitiva, probablemente no conduciría al tipo de excelencia que tiende a ser el objetivo.
Una de las ideas más comunes es también la más simple: simplemente poner el cuerpo en una esclusa de aire y arrojarlo al espacio. Simple y obvio, ¿verdad?
Bueno, en realidad, hay un par de complicaciones. En primer lugar, las Naciones Unidas tienen algunas reglas bastante estrictas sobre los desechos espaciales que se pueden resumir en gran medida como "no tirar basura en el espacio, porque podría ser realmente malo". Además de eso, está el hecho de que la familia del astronauta en la Tierra podría querer tener algo para enterrarlos o recordarlos, además de las imágenes de su cuerpo siendo arrojado al vacío.
Con ese fin, allá por 2005 la NASA encargó a una empresa sueca llamada Promessa, especializada en entierros orgánicos no convencionales, que ideara un plan alternativo. Lo que se les ocurrió, generalmente conocido como la técnica "Body Back", es realmente hermoso a su manera.
La idea es algo así como una cremación inversa excepto que en lugar de utilizar calor, se aprovecha su ausencia en el vacío del espacio.
Con este método, el cuerpo sería sellado en una bolsa para cadáveres y desechado desde la esclusa de aire unida a un cable que lo mantendría seguro a la estación o nave. Expuesto a las temperaturas cercanas al cero absoluto del vacío total, el cuerpo pronto quedaría completamente desecado. Toda la humedad abandonaría la carne y el cuerpo quedaría esencialmente liofilizado.
Después de una exposición suficiente, el cadáver seco y congelado podría regresarse a la esclusa de aire, donde se sacudiría vigorosamente hasta que el cuerpo se convirtiera esencialmente en polvo, que luego podría colocarse en un contenedor y devolverse a la familia en la Tierra para ser enterrado. con los honores nacionales e internacionales que sin duda recibiría.
Esto es totalmente teórico, por supuesto. Cuando se produzca el primer funeral espacial, la decisión se tomará teniendo en cuenta todos los factores del astronauta individual y los deseos de quienes les sobrevivan.
Pero a medida que planeamos extender nuestro alcance cada vez más hacia el cosmos, es posible que esta cremación helada en el vacío del espacio sea al menos uno de los estándares para los funerales extraterrestres.
Me parece bastante poético. Después de todo, todos somos polvo de estrellas, y volver a ser polvo en el vacío parece el final más apropiado que podría esperar.
Teniendo esto en cuenta, opto por cerrar con un breve poema de Robert Frost (el poeta, no el chico de la NASA en Quora):
Algunos dicen que el mundo terminará en fuego,
otros dicen que en hielo.
De lo que he probado del deseo
lo sostengo con los que favorecen el fuego.
Pero si tuviera que perecer dos veces,
creo que sé lo suficiente del odio
para decir que para la destrucción el hielo
también es grande
y bastaría.
Gracias por leer, y si alguien sabe más que yo sobre el estado actual de los procedimientos funerarios en el espacio, agradecería cualquier aportación porque, de hecho, se trata de una pregunta interesante.
Credito de imagen