Vi morir un Bugeye WRX limpio para que un coche de rally pudiera vivir

Jimmy Pelizzari y su copiloto Kate Stevens regresaron recientemente del Lake Superior Performance Rally, su primera salida en un auto nuevo. Terminaron, pero no tan bien como estaban acostumbrados, habiendo ascendido en las filas de ARA desde novatos que luchaban en un Mazda 323 GTX genial pero mordido como serpiente hasta finalistas regulares del podio en un GC 2.5RS. Fue un shakedown en un auto nuevo, y algunos pequeños problemas con el auto nuevo los detuvieron. El auto nuevo era un Subaru WRX 2002 que acababan de terminar de construir. Antes de lanzarse a toda velocidad por un tramo de rally, era el Bugeye más bonito que he visto en años.

Hace unos meses, Jimmy me envió un mensaje de texto: "Creo que me voy a comprar un Bugeye". En mi cabeza pensé en Bugeye Sprite. Le pregunté qué quería hacer con él y me dijo: "tómalo con calma". Jimmy es un tipo alto y ancho del Medio Oeste, enorme para los estándares de los pilotos de carreras. Lo imaginé brevemente tratando de lograr tracción en nieve profunda a 15 millas por hora en un viejo auto deportivo británico, con el casco completamente orgulloso del parabrisas, y volví a lo que estaba haciendo. Un par de horas más tarde, me di cuenta de que se refería a un Bugeye WRX.

Un Bugeye WRX tenía mucho más sentido, pero él ya estaba profundamente involucrado en su auto actual, y el obstinado imbécil que había en mí se preguntaba por qué había decidido seguir adelante. En un corto período, Jimmy desarrolló el GC 2.5 RS cambiado por JDM STI hasta convertirlo en algo capaz de ganar eventos ARA, pero era un poco difícil cuando lo compró y después de años de uso en rallyes, dice que estaba cansado:

“Completamos alrededor de 22 manifestaciones con él en Michigan y sus alrededores. Nuestras mejores actuaciones fueron en nuestro rally local SnoDrift, donde ganamos el rally regional desde 2019. Cuando el auto no estaba turbo (clase NA4WD), éramos los más rápidos de la clase con una gran competencia que se siente bastante bien. El motor NA con el cambio adecuado es el coche ideal para las condiciones de poco agarre en SnoDrift. Tienes mucha más velocidad al entrar, tomar y salir de las curvas sin el restrictor que tenemos que ejecutar con el turbo. También es mucho más fácil mantener la tracción y no sobrecargar los neumáticos”.

Desde que pasamos al motor turbo, hemos tenido buenos tiempos en las etapas, pero coincidieron con problemas más amplios. Por eso decidí cambiar al nuevo chasis GD para invertir dinero en un proyecto a largo plazo.

La general era un gran coche, pero después de nuestro último SnoDrift decidí cambiar de chasis. El óxido se estaba convirtiendo en un factor cada vez más importante: reemplazamos el tanque de combustible, el escape estaba cansado y se balanceaba y estéticamente se había desgastado un poco. Es un pequeño gran auto y espero que tenga algunos rallyes más para alguien nuevo en el deporte, pero en última instancia, si iba a seguir invirtiendo recursos (tiempo y $$$$$) en los rallyes, quería algo que durara.

También quería un Bugeye desde que tenía 14 años. Así que ese puede haber sido un factor en el auto que compré.

Un rally por etapas es algo brutal para un automóvil. Incluso con protección para los bajos, no hacen falta muchas cosas antes de que la constante abrasión de piedras y tierra con chorro de arena convierta los brazos de control, las pinzas de freno y casi todo lo demás en polvo metálico. También había óxido:

Era un coche de Michigan, que es una buena forma de decir demasiado oxidado para invertir dinero en él. Si bien al principio no parecía tan malo, una vez que el óxido nos atormentó un par de veces, lo que resultó en un tanque de gasolina completamente nuevo. No hay nada como estar estacionado junto a Ken Block en la salida del rally y un amigo me hizo saber que había un lago de gasolina debajo de mi auto.

Es realmente impactante lo rápido que se reducen a nada los grandes elementos estructurales de un coche de rally. Justo cuando el coche empezaba a mostrar su potencial llegó el momento de empezar a pensar en otra cosa.

Ese algo más era este prístino Bugeye. Cuando llegó a mi tienda por primera vez, le eché un vistazo e inmediatamente comencé a hacer un esfuerzo a medias para convencer a Jimmy de que no lo quitara. Sugerí que instaláramos su motor JDM en el compartimiento del motor y lo incluyéramos en BaT, luego usáramos las ganancias para construir un auto de rally aún mejor. No puedo ser el único que cree que estos autos tienen futuro como objetos de colección, y este, a pesar de mostrar un alto kilometraje, parecía digno de conservación.

Había una abolladura solitaria en el piso, y el asiento del conductor podría haber necesitado un poco más de cojín, pero eso era todo. La pintura estaba perfecta y se incluyeron Monroneys originales. El sistema de propulsión no se modificó y no se encontró ni una pizca de óxido por ninguna parte. El motor tenía aproximadamente 330,000 millas y estaba perdiendo mucho aceite, pero aparte de eso, era, como dije, el Bugeye más bonito que he visto desde que eran nuevos. Pero empezamos a derribarlo de todos modos.

No puede haber demasiados Bugeye WRX con este tipo de forma. Como sabemos, el ciclo de vida de un Subaru rápido está plagado de riesgos. Como una madre patito, Subaru tuvo que tener muchos bebés Bugeye para que un puñado sobreviviera hasta la edad adulta. Por suerte, ese es el caso. En 2002, 22.910 crías de WRX encontraron hogar en Estados Unidos después de un lanzamiento muy publicitado. Seguramente una docena de ellos fueron mimados por sus dueños y ahora están esperando su turno en BaT. Seguramente hay algunos propietarios que hicieron el clásico movimiento tonto de no conducir nunca su automóvil con la esperanza de que se convirtiera en un objeto de colección de primera categoría. (Lo siento, perdí la noción de la metáfora del pato). Le pregunté a Jimmy si se arrepentía, esta es su respuesta:

Era (¡todavía lo es!) un auto hermoso. Un solo propietario, motor original de 300 000 (!) millas, cero óxido, cero alimentos consumidos en él, sin vaporizador Subaru. El dueño anterior en Alabama lo había comprado nuevo y lo había mantenido religiosamente. Usé mis puntos y volé para conducirlo de regreso a Michigan. Seguramente hubo un par de momentos en los que tenía el motor de rally, la transmisión y el diferencial con el interior completo en los que pensé en mantenerlo así. Siempre quise un ojo de insecto azul desde que tenía 14 años, pero quería un coche de rally desde que tenía 11 años.

Sólo se necesitan unos 5 segundos en el escenario para no arrepentirse de nada. No hay nada como conducir un coche de rally a toda velocidad entre los árboles y eso no dice nada sobre la increíble comunidad que te apoya a ti y a tu extraño pasatiempo. 50 mph a través de los árboles hace que 150 mph en una recta en algún lugar se sienta como ir al supermercado. Hay más que suficientes coches de rally o safari en las carreteras y ponerlos en un sitio de subastas habría parecido incorrecto. El dueño original realmente sospechaba que yo planeaba destrozarlo. Cuando le dije que iba a ser un coche de rallyes bien construido, dijo algo así como "Diablos, me alegro de que realmente vayas a hacer algo con él".

No creo que Jimmy tuviera ningún tipo de obligación de evitar que esta cosa fuera destruida en varios caminos de bomberos del Medio Oeste, pero se sintió extraño ver cómo un auto tan lindo se desmoronaba. La otra cara de la moneda, por supuesto, es que la mayor vocación de todo automóvil es morir como un auto de carreras ganador.

Puede hacer clic en las imágenes a continuación y tener una idea del alcance del proyecto. Jimmy, Kate y algunos amigos hicieron todo menos el chasis y la jaula, y como empezó tan bien, debería resultar un buen coche de rally para ellos a largo plazo.

¿Qué opinas? ¿Debería esto soportar una larga sesión de PDR y prepararse para BaT, o es mejor escupir grava?