La bière devient une ressource de plus en plus précieuse

Si vous remarquez moins de vos bières préférées sur les étagères des magasins ou une augmentation de prix sur votre pack de six go-to, la pénurie continue de dioxyde de carbone peut être à blâmer. L' offre a d'abord été touchée en 2020 lorsque la demande d'essence était faible; Le CO2 est le sous-produit de l'éthanol, et lorsque les gens restaient à la maison au lieu de faire le plein et de prendre la route, moins d'éthanol (et par extension, moins de CO2) était produit . Maintenant, en 2022, une combinaison d'augmentation des prix du gaz, d'augmentation de la demande saisonnière et de contamination d'un fournisseur clé rend le CO2 plus cher et plus difficile à trouver, rapporte le Washington Post. C'est une situation qui pousse les brasseurs à faire preuve de créativité dans la façon dont ils font couler la bière.

Juste un peu de science de la bière, pour le contexte : le dioxyde de carbone n'est pas seulement un ingrédient ajouté à la bière finie avant l'emballage pour la rendre pétillante , mais en tant que gaz inerte, il est également utilisé pour purger les réservoirs et les conteneurs d'oxygène pour garder la bière emballée fraîche. Le dioxyde de carbone est également un sous-produit de la fermentation, c'est donc un gaz naturel dans le processus de brassage. Essentiellement, sans dioxyde de carbone, il n'y a pas de bière.

Une pénurie de CO2 s'accompagne de beaucoup d' imprévisibilité, ce qui rend les brasseurs vulnérables. Les prix du CO2 sont plus élevés que jamais et peuvent fluctuer à tout moment, et les relations entre les brasseries et les fournisseurs ne sont pas fiables.

Le PDG de la Brewers Association, Bob Pease , a déclaré au Washington Post  qu'il y a eu des cas où des brasseries ont commandé 100 livres de CO2 et que le fournisseur a appelé pour dire que seulement 40 livres étaient disponibles. Dave Bleitner, co-fondateur de Off Color Brewing , basé à Chicago, a déclaré à The Takeout que le fournisseur avec lequel il travaillait depuis neuf ans avait récemment été vendu à une autre entreprise et que traiter avec une nouvelle relation avec un fournisseur est un risque supplémentaire pendant une période inégale. fournir.

Mais les brasseries refusent d'arrêter de brasser, et elles proposent des solutions créatives non seulement pour surmonter cette pénurie actuelle, mais aussi pour changer complètement la dépendance de l'industrie de la bière au CO2 .

C'est presque comme si l'équipe d'Off Color avait passé toute sa vie professionnelle à se préparer pour ce moment - la brasserie a depuis longtemps pris des mesures pour améliorer son efficacité en matière de dioxyde de carbone, d'abord en s'appuyant davantage sur l'azote.

"Heureusement, l'azote peut être utilisé comme gaz de purge inerte, et il constitue 78 % de notre air", déclare Bleitner. « En mars 2017, nous avons mis en service un générateur d'azote South-Tek Systems qui extrait l'oxygène de l'air comprimé et le stocke pour l'utiliser comme gaz inerte. L'azote pur à 99,99 % est ensuite utilisé dans nos opérations de cave pour purger les récipients d'oxygène ainsi que pour les applications nécessitant une pression, telles que le déplacement de la bière d'un réservoir à un autre. »

En ce qui concerne le CO2 produit pendant la fermentation, il existe également des moyens de le réutiliser dans le processus de brassage.

« Les macro-brasseries sont capables de récupérer ce CO2 et de l'utiliser dans la transformation ; cependant, ces usines coûtent des centaines de milliards de dollars ou quelque chose comme ça », dit Bleitner. «Mais un peu récemment, la technologie est apparue pour permettre aux petites brasseries de récupérer et de réutiliser le CO2 comme sous-produit de la fermentation. Nous avons mis en service un système de récupération de CO2 Earthly Labs CiCi en 2022. Ce système prend le CO2 produit à partir de la fermentation, [puis] comprime, purifie et liquéfie le gaz. 

La nouvelle capacité de faire ce que les macro-brasseries font depuis longtemps a fait la différence. " Bien que nous n'ayons pas rendu le système suffisamment efficace pour être indépendants du CO2 provenant de sources extérieures, je pense que nous serons proches d'ici la fin de l'année ", a déclaré Bleitner.

Certaines autres brasseries, quant à elles, restent à flot en s'appuyant sur des collaborations avec d'autres entreprises et installations de production pour maintenir la bière sur les étagères. L'ancienne rédactrice en chef de Takeout , Kate Bernot, a rapporté dans Good Beer Hunting que Night Shift Brewing , basée au Massachusetts , incapable de produire suffisamment de CO2 pour produire ses bières, externalise la production par le biais d'un accord de brassage contractuel avec Jack's Abby et Isle Brewers Guild , à proximité . Cela pourrait potentiellement conduire à une propriété alternée dans l'espace, un modèle où deux entreprises peuvent utiliser le même espace physique pour le brassage. Ce genre d'arrangementpourrait devenir plus courante à mesure que les petites brasseries s'efforcent de se remettre non seulement de la pénurie de CO2, mais aussi d'autres défis coûteux que la pandémie leur a lancés.

"Outre la pénurie actuelle de CO2, les canettes en aluminium ont été le goulot d'étranglement alors que nous sortons des fermetures dues à la pandémie " , déclare Bleitner. "Cela a commencé par la disponibilité, mais maintenant la tarification est le défi. Nous payons 40 % de plus pour nos canettes qu'en 2019. Ce coût supplémentaire est particulièrement pénible car l'emballage est notre premier coût des marchandises vendues.

Bleitner dit que les packs de quatre Off Color coûtent maintenant un dollar de plus sur les étagères, mais la brasserie absorbe toujours une partie des coûts pour s'assurer que les clients ne sont pas trop durement touchés par la hausse des prix. Les hausses de prix sur une offre de bière en baisse sont la convergence de nombreux facteurs : la hausse des coûts de production, la hausse des coûts de livraison et des factures d'électricité encore plus élevées pour maintenir les installations à la bonne température pendant les vagues de chaleur à l'échelle nationale. 

Si vous vous inquiétez pour vos brasseries préférées alors que ces problèmes persistent, la meilleure chose à faire est de continuer à boire leurs bières .

"La meilleure façon pour nos fans d'aider est de continuer à acheter notre bière et à visiter notre bar", déclare Bleitner. "Leur soutien jusqu'à présent nous a vraiment aidés à surmonter tous les défis auxquels nous avons été confrontés au cours des trois dernières années."