आपने जंगल में अब तक देखा सबसे शानदार जानवर कौन सा है? आख़िर आपने इसे कैसे देखा?
जवाब
मैं एक वाहन में सवार था जो दो-लेन वाले राजमार्ग पर एक पुल के ऊपर से जाने वाला था और जैसे ही हम पास आए, मैंने राजमार्ग के बाईं ओर एक नाले से दो लोगों को मछली पकड़ते हुए देखा। जैसे ही हम पुल से गुज़रे तो दाहिनी ओर निचली रेलिंग को देखकर मेरे मन में कुछ गुदगुदी हुई। वहाँ एक बॉबकैट था, जो पुल के बाईं ओर से, खाड़ी के किनारे चलने वाले जानवरों के पैदल पथ के बीच में बैठा हुआ, उन लोगों को ध्यान से देख रहा था। यह उन्हें बहुत गौर से देख रहा था. इससे पहले, मैंने जंगल में किसी की हरकत को केवल अपनी आँख के कोने से ही पकड़ा था, इससे पहले कि मैं देखने के लिए अपनी आँख घुमा पाता। वे अधिकांश समय "जंगल के भूत" होते हैं।
मेरे फार्म पर जंगली खरगोश जो घर के नजदीक रहते हैं, बेहद पालतू हैं और अगर हम बैठे हैं तो वे हमसे छह फीट की दूरी पर आ जाएंगे। हमें पूरी तरह शांत नहीं रहना है, बस शांत रहना है। मुझे उन्हें कूदते-खेलते, एक-दूसरे को उछालते हुए देखना अच्छा लगता है।
1970 के दशक में जब मैं अपने सबसे अच्छे दोस्त के साथ दो मनोरंजन क्षेत्रों के बीच पदयात्रा कर रहा था तो ह्यूस्टन के उत्तर-पूर्व में सैम ह्यूस्टन राष्ट्रीय वन में एक अजीब, भ्रमित करने वाली मुठभेड़ हुई, लेकिन मैंने उस प्राणी को कभी नहीं देखा। एक लंबे संकरे घास के मैदान में प्रवेश करने के बाद, जंगल में किसी चीज़ ने दो तेज़ पेड़ों से टकराया। 20 सेकंड के भीतर, किसी चीज़ ने मेरे बेल-बॉटम पैंट के हेम पर एक छोटा सा कंकड़ फेंका, जो कम से कम 60 फीट (पेड़ों और झाड़ियों में छिपा रहने के लिए) रहा होगा, और फिर मेरे दिमाग में यह विचार आया कि मुझे ऐसा करना चाहिए डरो क्योंकि अभी-अभी एक साँप ने मुझे मारा है। मैंने नीचे घास में देखा और वह पतली थी, चावल के डंठल की तरह और ब्लेड दूर-दूर थे, सांप के छिपने के लिए कोई जगह नहीं थी। यह सब एक ही लंबाई में काटे गए थे, मानो चरे गए हों। मैं रुका और उन जंगलों को छान मारा जहां से यह आया होगा। कुछ नहीं। लकड़ी के किनारे पर झाड़ियाँ, और कई फीट आगे, केवल 2 - 3 फीट ऊँची थीं और पेड़ पतले थे, जैसे आग लगने के बाद सब कुछ फिर से उग आया हो।
हालाँकि मैं महिला हूँ, फिर भी मुझे साँपों से बिल्कुल भी डर नहीं लगता। बहुत जल्दी ही पूरी तरह से निर्णय लेने के बाद कि वहाँ कोई साँप नहीं है, या डरने की कोई और चीज़ नहीं है, मुझे अचानक मेरे ऊपर आने वाले खतरे का खतरा महसूस हुआ। सच बताने के बजाय कि कुछ अजीब तरह से गलत था, मैंने अपने दोस्त को बताया कि "मुझे एक साँप ने मारा था" और उससे मेरे साथ जाने का आग्रह किया, जिस रास्ते से हम आए थे। यह बहुत भ्रमित करने वाला था, लेकिन मुझे पता था कि जंगल में हमारे साथ कुछ है। मुझे यह महसूस करने में कई दशक लग गए कि मैं एक लंबे घास के मैदान के माध्यम से एक अच्छी तरह से इस्तेमाल किए जाने वाले हिरण पथ पर चल रहा था जो एक सैस्क्वाच का शिकार स्थान था। मैंने इसे कभी नहीं देखा. मैं जानता हूं कि आप शायद मुझ पर हंस रहे हैं, या अपनी आंखें घुमा रहे हैं, लेकिन मुझे वास्तव में इसकी परवाह नहीं है।
हब और मैं एक बार टेक्सास के ब्रेज़ोस बेंड स्टेट पार्क में डेरा डाले हुए थे और चुपचाप बैठे हुए थे, एक गिलहरी को उस पक्षी के बीज को खाते हुए देख रहे थे जिसे हमने जमीन पर डाला था। दिन में देर हो चुकी थी, और एक बड़ा वर्जित उल्लू उस पेड़ पर उतरा, जिसका सामना मैं कर रहा था, उस प्यारे छोटे कृंतक को पकड़ने और खाने के इरादे से। मुझे पता है कि मैं एक ऐसे दृश्य का सामना कर रहा था जिसे शायद मुझे फिर कभी देखने का अवसर नहीं मिलेगा। मेरे पति अभी भी मेरे बगल में बैठे पढ़ रहे थे, उनके पैर मर्दाना मुद्रा में क्रॉस थे। जैसे ही उल्लू उछला होगा, मेरे पति ने अचानक अपना पैर ज़मीन पर गिराया जो दूसरे घुटने पर टिका हुआ था और गिलहरी से बोला। बेशक, उल्लू चौंककर उड़ गया। मैंने कराहते हुए उसे बताया कि हम क्या देखने से चूक गए। मुझे गिलहरियाँ बहुत पसंद हैं और मेरी कई मित्रतापूर्ण मुलाकातें हुई हैं। मैंने उसे शांत न रहने का कारण यह बताया था कि दोनों जानवर इतने करीब थे कि मुझे लगा कि बोलने से उन्हें परेशानी होगी। मेरे पति फुसफुसाहट आसानी से नहीं सुन पाते और कहते, "क्या???" वैसे भी, अगर मैंने उसे धीरे से हिलने-डुलने के लिए नहीं कहने की कोशिश की होती। साँस!
जंगली और घरेलू दोनों प्रकार के जानवरों के साथ मेरा रिश्ता असामान्य है। मैं मानसिक रूप से अपने चारों ओर एक सुरक्षित स्थान रखता हूं और उन्हें मुझसे कोई खतरा महसूस नहीं होता है। एक हिरण ने उसे खिलाने के बाद मेरे चेहरे पर चाटा खाया और उसे बताया कि वह कितनी सुंदर है, एक रैकून ने मेरे द्वारा खाया गया केला चुरा लिया (वस्तुतः जंगल से बाहर भाग गया, उसने धीरे से अपना एक पंजा मेरे हाथ पर रख दिया जब वह मुझे देख रहा था) चेहरा और मेरा केला लिया, और भाग गया), और मेरे हाथ से दो इंच दूर एक नटहैच (पक्षी) जमीन पर था और छोटे ढेर से भुने हुए कद्दू के बीज में से एक ले लिया जिसे मैंने पिकनिक टेबल पर रखा था जहां मैं उन्हें तोड़ रहा था खाओ। एक गिलहरी मेरी बांह पर चढ़कर ऑर्गेनिक काजू के ज़िपलॉक बैग में घुस गई, जिसे मैं खा रहा था। मेरे परिवार में ऐसे गवाह हैं जिन्होंने उनमें से एक को छोड़कर सभी को देखा है।
डाकू रैकून के बारे में मज़ेदार बात यह है कि मेरे पति ने "उस रैकून को केला देने" के लिए मुझ पर गुस्सा किया। फिर, वह किसी किताब में डूबा हुआ था और उसने तब तक ऊपर नहीं देखा जब तक रैकून वहां से चला नहीं गया। मैं क्रोधित था और मैंने उससे कहा कि उस छोटे जानवर ने मेरा केला चुरा लिया है और मैं इसके लिए उससे लड़ने वाला नहीं था। जिस बात ने मुझे चकित कर दिया वह यह थी कि वह जीव इतना कोमल था कि मुझे पता था कि जब वह उसे लेगा तो वह मुझे नुकसान नहीं पहुंचाएगा। टेक्सास राज्य के पार्कों में जंगली जानवरों को खाना खिलाना अब अवैध है। बेहतर होगा कि मैं अपने केले बंद कर दूं।
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घरों और शॉपिंग मॉल में शामिल होने से पहले, विशाल चावल के खेतों में कैटी, टेक्सास के मैदानों पर हजारों कनाडाई हंस थे। जब मैंने हाल ही में सुना कि वे अब एक संकटग्रस्त प्रजाति हैं तो मेरा दिल दुख गया। ह्यूस्टन के पश्चिम और आगे दक्षिण में आसमान इनसे भरा रहता था। सूर्यास्त के समय, छाया में उनके काले बादल डूबते सूरज के सामने उड़ते थे।
ओह! भगवान, हाँ. सभी शामिल हंसों में से मेरे सबसे अच्छे हंसों में से एक। मैं देर से शरद ऋतु में अपने रास्ते पर झाड़ू लगा रहा था और नीचे देख रहा था। मैंने अपने सिर के ठीक ऊपर हवा के झोंके की एक अजीब लेकिन भयानक आवाज़ सुनी और जल्दी से ऊपर देखा। लगभग आठ शुद्ध सफेद हंस हवा में उड़ रहे थे (बिल्कुल भी नहीं फड़फड़ा रहे थे), मेरे सिर के ठीक ऊपर चले गए थे, और पहले से ही अगले दरवाजे के ऊपर थे। वे जमीन से सात फीट से भी कम ऊपर थे, उत्तरी हवा में उड़ रहे थे, इधर-उधर झुक रहे थे, सड़क पर चढ़ते समय पेड़ों के तने के चारों ओर घूम रहे थे। मैं इस बात से चकित था कि सड़क तक पूरे रास्ते में, उन्होंने एक भी पंख नहीं बजाया, बल्कि पूरे रास्ते तट पर ही रहे। मुझे अभी भी उनके पंखों के ऊपर से हवा की आवाज़ याद आ रही है जब वे मेरे सिर के ऊपर से उड़ रहे थे। जीवन में एक बार आने वाला अनुभव।
सैंडहिल क्रेन्स, रोज़ेट स्पूनबिल्स, जंगल में 16 फीट के मगरमच्छ, कई कोयोट देखे हैं। मैं अंधेरे में बैठे हुए एक छोटे भूरे भालू से आमने-सामने मिला, जब मैं "ऑफ" सीजन के दौरान अर्कांसस पार्क में आधी रात को हमारे तंबू के बाहर पेशाब कर रहा था। मैं पेशाब कर रहा था और मेरे चेहरे पर चेहरे के स्तर पर कुछ सूँघ रहा था। मैंने अपने पति को ज़ोर से पुकारना शुरू किया और केवल तभी जब भालू पेड़ों के नीचे से निकला और तारों की रोशनी में मैं वह देख सकी जिसे मैंने डराकर भगाया था। हमने बाद में पूछताछ की और पता चला कि भूरे भालू को हाल ही में जंगल में छोड़ा गया था। मैंने अपने भोजन का कचरा तंबू के सामने लटका हुआ छोड़ दिया था, यह एक नौसिखिया गलती थी जो मुझे करनी चाहिए थी। भालू ने शायद खड़खड़ाकर मुझे जगा दिया था और जब उसने मुझे तंबू खोलने की आवाज सुनी तो वह पीछे हट गया था।
जब मैं दक्षिण में रहता था तो हर शाम दस लाख रेडविंग ब्लैकबर्ड ब्रेज़ोस बेंड स्टेट पार्क के दलदलों और झील क्षेत्रों में उड़ते थे। मुझे आशा है कि वे अब भी ऐसा करेंगे।
मैंने इस आदमी की एक तस्वीर लागुना अकोस्टा वन्यजीव शरण में, आगंतुक केंद्र के ठीक बाहर खींची। वह फुटपाथ से दस इंच के भीतर था, लेकिन मेरे अलावा केवल एक अन्य व्यक्ति ने उसे देखा। मैंने कुछ देर वहां बैठने और उसे अन्य लोगों को दिखाने का फैसला किया, जिन्होंने मान लिया था कि इसमें देखने लायक कुछ नहीं है। वह टेक्सास स्पाइनी छिपकली है।
मैंने एक कछुए की तस्वीर भी ली जिसे मैंने देखा और बाद में पता चला कि यह एक लुप्तप्राय प्रजाति थी। मैंने आगंतुक केंद्र के बहुत करीब एक फुटपाथ के पास गिरे हुए लॉग में एक बड़ा मधुमक्खी का छत्ता देखा और रेंजर्स को यह भी पता नहीं था कि यह वहां था। उनके लिए इसकी जाँच करना महत्वपूर्ण था, क्योंकि अत्यधिक आक्रामक अफ़्रीकीकृत मधुमक्खियाँ दक्षिण टेक्सास में घुस गई हैं। भले ही वे नियमित मधुमक्खियाँ हों, यहाँ तक कि एक बच्चा भी इस छोटे से लट्ठे तक दौड़ सकता था जिसके नीचे सैकड़ों मधुमक्खियाँ थीं, लेकिन अगर कोई इसे ठीक से देखता है तो यह स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। शरण स्थल मैक्सिकन सीमा और दक्षिण पाद्रे द्वीप के पास है। हम लगभग हर साल रिज़र्व में प्रवेश करने से ठीक पहले एक सड़क धावक को अपने सामने सड़क पार करते देखते हैं।
वन्य जीवन को देखने की कुंजी धीरे-धीरे और चुपचाप पगडंडियों पर चलना है। यदि शराब पी रहे हैं, तो बिल्कुल भी तेज गति से न चलें, जैसे कि 15 एमपीएच या उससे कम। स्कूल वर्ष के दौरान एक कार्यदिवस पर जब पार्क परिवारों से खाली हों तो सबसे अच्छा है। आरंभ करने के लिए, राज्य पार्क और वन्यजीव शरणस्थल बहुत अच्छा प्रदर्शन करते हैं। जंगली जानवरों को देखने के लिए जंगल की गहराई में जाने की जरूरत नहीं है। रास्ते पर बारीकी से ध्यान दें, लेकिन अपने आस-पास की हर चीज़ पर भी गौर से नज़र डालें। चीजों को धीरे से देखो. यह मानकर कि वहां कुछ भी नहीं है, क्योंकि यह स्पष्ट नहीं है, तेजी से चलने से आपको कुछ नहीं मिलेगा। जब आप कुछ देखें, तो स्थिर होकर रुकें और निरीक्षण करें। कुछ वन्य जीव दो सेकंड में चले जायेंगे। उन मामलों में फोटो के लिए समय नहीं है, इसलिए बस देखें और अनुभव का आनंद लें। आप वास्तव में जानवरों के आपके पास आने का इंतजार नहीं कर सकते, जब तक कि आपको भोजन बाहर रखने की अनुमति न हो, और फिर, आप आमतौर पर केवल गिलहरियाँ और पक्षी ही देखेंगे। या कभी-कभी रिजर्व और पार्क एक "दर्शन क्षेत्र" प्रदान करते हैं जहां आपको एक निश्चित जानवर देखने की संभावना होती है। हम हमेशा सितंबर और अक्टूबर में डेरा डालते थे, जब अन्य सभी लोगों के बच्चे स्कूल वापस चले जाते थे और पार्क बहुत शांत होते थे।
हम उत्तर मध्य फ्लोरिडा में एक झील के आसपास रहते हैं। एक वसंत के दिन, मैं कुछ मछली पकड़ने के लिए झील के दूसरी ओर चला गया। मैं एक गेट से गुज़रा, और ऐसा करते समय मैंने अपनी दाहिनी ओर देखा। वहाँ लंबी घास में एक भूरे रंग का "कुछ" पड़ा हुआ था। मैंने दबे पाँव करीब जाकर देखा तो वह एक नवजात हिरण था! इसका आकार मेरी पालतू बिल्ली के समान ही था! सभी सिकुड़े हुए, घास में लेटे हुए, यथाशक्ति शांत! मैंने देखा, और घर वापस जाकर अपना कैमरा लेने का फैसला किया। मैंने किया, और अपनी पत्नी को भी ले आया! मेरे पास इस राजसी छोटे हिरण के बच्चे की सबसे अद्भुत तस्वीरें हैं जिन्हें आप कभी भी देखना चाहेंगे!