ओहियो में ट्रेन दुर्घटना से उत्पन्न प्रदूषण से 110 मिलियन अमेरिकी खतरे में

3 फरवरी, 2023 को, नॉरफ़ॉक सदर्न के स्वामित्व वाली एक मालगाड़ी, जिसमें हज़ारों गैलन ज़हरीले रसायन थे, ओहियो के ईस्ट पैलेस्टिन शहर में पटरी से उतर गई। कई दिनों तक, आग की लपटें रेल की गाड़ियों को घेरे रहीं, जिनमें विनाइल क्लोराइड और ब्यूटाइल एक्रिलेट सहित अत्यधिक ख़तरनाक पदार्थ थे, जिनका इस्तेमाल प्लास्टिक के उत्पादन में किया जाता है। दुर्घटना स्थल से काले धुएं का एक मोटा, लंबा गुबार निकला और हज़ारों निवासियों को वहाँ से निकालने के लिए मजबूर होना पड़ा। अब, वैज्ञानिकों का कहना है कि इस प्रदूषण के निशान विस्कॉन्सिन से लेकर मेन और साउथ कैरोलिना तक 540,000 वर्ग मील में फैले 16 राज्यों में पाए गए ।

विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय में राष्ट्रीय वायुमंडलीय निक्षेपण कार्यक्रम के समन्वयक और नए अध्ययन के मुख्य लेखक डेविड गे ने कहा, "हर किसी को स्थानीय प्रदूषण की समस्या की उम्मीद थी।" "लेकिन मुझे लगता है कि इस आग के बारे में जो बात ज़्यादातर लोगों को समझ में नहीं आई, वह यह है कि यह कितनी बड़ी थी और इसके परिणाम कितने व्यापक हैं।"

गे और उनके सहयोगियों ने दुर्घटना के बाद दो सप्ताह तक देश भर में लगभग 260 स्थानों से बारिश और बर्फ के नमूनों का परीक्षण करके आग से होने वाले प्रदूषण का पता लगाया। जर्नल एनवायरनमेंटल रिसर्च लेटर्स में प्रकाशित विश्लेषण का अनुमान है कि पूर्वी ओहियो में लगी आग ने अमेरिका के लगभग 14 प्रतिशत भू-भाग और देश की एक-तिहाई आबादी या 110 मिलियन लोगों को प्रभावित किया।

इन क्षेत्रों में, शोधकर्ताओं ने पिछले दशक में पूर्वी फिलिस्तीन में आग लगने के बाद मिट्टी के पीएच या क्षारीय मिट्टी और क्लोराइड आयनों के उच्चतम स्तरों में से कुछ को दर्ज किया। गे ने कहा कि दो सप्ताह की वृद्धि के दौरान दर्ज किए गए ऊंचे माप, हालांकि निश्चित रूप से असामान्य थे, लेकिन खतरनाक नहीं थे। गे ने कहा, "यह लाल बत्ती की तरह उछल रहा था।" "मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह विस्कॉन्सिन में होगा, बिल्कुल नहीं।"

पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय में विनाइल क्लोराइड के प्रभावों पर एक प्रमुख विशेषज्ञ जूलियन बेयर, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने वाशिंगटन पोस्ट को बताया, "यह अध्ययन अद्वितीय और सुंदर है क्योंकि यह स्पष्ट रूप से इस प्रकार की दुर्घटनाओं के प्रभाव को दर्शाता है।" " मुझे लगता है कि हमें चिंतित होना चाहिए," उन्होंने आगे कहा, यह देखते हुए कि यह पहली बार नहीं है जब शोधकर्ताओं ने स्थानीय आपदाओं से दूरगामी प्रदूषण देखा है।

ईस्ट फिलिस्तीन में पटरी से उतरी 38 रेल गाड़ियों में से कम से कम 11 में अत्यधिक विषैले रसायन थे। संभावित विस्फोट को रोकने के लिए, अधिकारियों ने पांच गाड़ियों के बराबर विनाइल क्लोराइड को नियंत्रित रूप से जलाने की अनुमति दी, जो एक रंगहीन, ज्वलनशील गैस है और कैंसरकारी के रूप में जानी जाती है।

ईस्ट पैलेस्टाइन के निवासियों को करीब एक सप्ताह बाद घर वापस आने की अनुमति दी गई। उनके लौटने पर, शहर में तेज़ रासायनिक गंध फैलने की रिपोर्ट मिली। आस-पास की खाड़ियों और नदियों में परीक्षण से विनाइल क्लोराइड और ब्यूटाइल एक्रिलेट सहित जहरीले यौगिकों के उच्च स्तर का पता चला । एक साल बाद, ईस्ट पैलेस्टाइन और उसके आस-पास के पर्यावरण की सफाई पर नॉरफ़ॉक सदर्न को पहले ही करीब 800 मिलियन डॉलर खर्च करने पड़ चुके हैं ।

गे को याद है कि उन्होंने पूर्वी फिलिस्तीन के ऊपर उठते और बादलों के बीच से झांकते हुए एक तस्वीर देखी थी। "जब मैंने यह देखा, तो मुझे लगा, ओह हाँ, यह चीज़ बहुत दूर तक जाएगी," उन्होंने कहा।

जब गे और उनके सहयोगियों ने अपना शोध शुरू किया, तो उन्हें पश्चिमी न्यूयॉर्क, पेंसिल्वेनिया और ओहियो में प्रदूषण की उम्मीद थी। उन्होंने कहा कि वास्तविकता इससे कहीं अधिक व्यापक थी। कम दबाव प्रणाली ने मिशिगन और विस्कॉन्सिन के कुछ हिस्सों में प्रदूषण को बढ़ाने में मदद की। उन्होंने कहा कि प्रदूषण ने संभवतः लेक सुपीरियर को छोड़कर सभी महान झीलों में अपना रास्ता बना लिया।

सबसे चरम माप कनाडा के साथ न्यूयॉर्क की सीमा पर फ्रीडोनिया शहर के पास दर्ज किए गए थे - हवा की दिशा में और पूर्वी फिलिस्तीन से लगभग डेढ़ घंटे की दूरी पर।

शोधकर्ताओं ने ट्रेन के पटरी से उतरने से होने वाले प्रदूषण के निशान दक्षिण में वर्जीनिया और साउथ कैरोलिना तक भी पाए। इलिनोइस से लेकर मैरीलैंड तक इस क्षेत्र की एक पूरी पट्टी है, जहाँ प्रदूषण के आंकड़े एकत्र करना बहुत मुश्किल था। फिर भी, गे का मानना ​​है कि आग से निकलने वाले रासायनिक निशान संभवतः उन क्षेत्रों में भी पहुँच गए होंगे, बस बारिश या बर्फ़बारी के ज़रिए नहीं।

गे ने कहा, "यह दुर्घटना सिर्फ़ ओहियो में नहीं हुई। इसने बहुत से लोगों को झकझोर दिया।"

यह लेख , जो मूल रूप से ग्रिस्ट में प्रकाशित हुआ था , ग्रिस्ट और WBEZ के बीच साझेदारी के माध्यम से संभव हुआ, जो शिकागो महानगरीय क्षेत्र में सेवा देने वाला एक सार्वजनिक रेडियो स्टेशन है। ग्रिस्ट एक गैर-लाभकारी, स्वतंत्र मीडिया संगठन है जो जलवायु समाधानों और न्यायपूर्ण भविष्य की कहानियाँ बताने के लिए समर्पित है। Grist.org पर अधिक जानें ।