सिकल सेल ने उसे किशोरावस्था में ही मार डाला होगा, लेकिन सोचिए इस साल वह कौन सा जन्मदिन मना रही है!

पेट्रीसिया मैकगिल कुछ ऐसा कर रही हैं जिसके बारे में उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि वे ऐसा कर पाएंगी – अपने 80वें जन्मदिन का जश्न मनाने की तैयारी कर रही हैं। ऐसा इसलिए क्योंकि 13 साल की उम्र में ह्यूस्टन की इस मूल निवासी को सिकल सेल रोग का पता चला था।

नेशनल हार्ट, लंग एंड ब्लड इंस्टीट्यूट सिकल सेल रोग को एक वंशानुगत लाल रक्त कोशिका विकार के रूप में परिभाषित करता है जो हीमोग्लोबिन को प्रभावित करता है, वह प्रोटीन जो शरीर में ऑक्सीजन ले जाता है। रोग नियंत्रण केंद्रों के अनुसार, यह लगभग 100,000 अमेरिकियों को प्रभावित करता है, और उनमें से 90 प्रतिशत से अधिक अश्वेत या अफ्रीकी अमेरिकी हैं।

यह बीमारी, जो एनीमिया, क्रोनिक दर्द, संक्रमण, स्ट्रोक, किडनी, लीवर और हृदय रोग सहित कई तरह की जटिलताओं से पीड़ित रोगियों को प्रभावित कर सकती है, अनुमानित जीवन प्रत्याशा औसत, 77.5 वर्ष से 20 वर्ष कम है। लेकिन जब वह 80 वर्ष की होने वाली हैं, सुश्री मैकगिल इस बीमारी से पीड़ित देश की सबसे बुजुर्ग जीवित लोगों में से एक हैं।

मैकगिल, जो अपने निदान के समय 13 वर्ष की थीं, ने महसूस किया कि सामान्य सर्दी-जुकाम जैसी बीमारी भी जटिलताओं के साथ आ सकती है।

मैकगिल ने एनबीसी न्यूज को बताया, "मैं बहुत बीमार रहता था और जब कभी बीमार पड़ता था तो यह मेरे भाई-बहनों की बीमारी से भी अधिक गंभीर होता था।"

लेकिन उसने इसे अपने रास्ते में नहीं आने दिया। इसके बजाय, उसने इसे अपने लक्ष्य को पाने के लिए इस्तेमाल किया, हैम्पटन विश्वविद्यालय में प्राथमिक और विशेष शिक्षा का अध्ययन किया। मैकगिल विकलांग छात्रों के साथ काम करने वाली शिक्षिका भी बनीं और खुद तीन बच्चों की माँ भी बनीं।

उन्होंने कहा, "मैंने तय किया कि अगर मैं 30 साल तक जीवित रह सकूं, जैसा कि मैंने शुरू में सोचा था, तो मैं वह सब कुछ करूंगी जो मैं करना चाहती हूं।"

अपनी शारीरिक चुनौतियों के बावजूद, मैकगिल ने हमेशा आशा बनाए रखी, जो उनके पसंदीदा बाइबिल छंद, रोमियों 8:28 से प्रेरित है, जिसमें लिखा है: "और हम जानते हैं कि जो लोग परमेश्वर से प्रेम करते हैं, उनके लिए सभी चीजें मिलकर भलाई ही को उत्पन्न करती हैं, अर्थात उन्हीं के लिए जो उसकी इच्छा के अनुसार बुलाए गए हैं।"

उन्होंने कहा, "[यह] मुझे याद दिलाता है कि सभी चीजें मिलकर अच्छे के लिए काम करती हैं।" "इस विश्वास ने मुझे चुनौतियों के बावजूद सकारात्मक बने रहने में मदद की है।"