GARETH DENNIS membuka halaman-halaman laporan Reshaping Beeching yang terkenal untuk mengevaluasi kegagalannya, keberhasilannya, dan mempertimbangkan kembali warisannya.

Versi lengkap artikel ini dapat dibaca di majalah RAIL Edisi 978 (8 Maret 2023) yang kini tersedia di rak.

Sulit untuk memikirkan laporan pemerintah lain yang lebih kuat tertanam dalam jiwa Inggris daripada Reshaping of British Railways dua bagian . Diterbitkan pada tanggal 27 Maret 1963 dan kemudian dikenal sebagai "Laporan Beeching" sesuai nama penulisnya yang terkenal, dokumen tersebut mewakili titik tengah dalam evolusi jaringan kereta api Inggris dari yang dirusak oleh pengabaian masa perang menjadi sistem yang kita kenal sekarang.

Namun, hal itu dikenang secara tidak menyenangkan oleh para politisi, komunitas, dan juru kampanye sebagai dokumen yang menggembar-gemborkan pengurangan ukuran rel secara luas. Itu diterbitkan selama periode perubahan signifikan di semua lapisan masyarakat Inggris, dan akibatnya telah dikaitkan dengan hilangnya kepolosan negara, bahkan lebih dari perluasan penggunaan kendaraan pribadi dan pembangunan jaringan jalan raya secara bersamaan.

Mengatur adegan

Laporan itu tidak muncul begitu saja. Baik Undang-Undang Perkeretaapian 1921, yang menciptakan Empat Besar, dan Undang-Undang Transportasi 1947, yang menciptakan Kereta Api Inggris yang dinasionalisasi, dimaksudkan untuk meningkatkan kesinambungan keuangan perkeretaapian dengan mengurangi duplikasi dalam sistem, baik dalam hal kapasitas klerikal maupun fisik. aktiva.

Jaringan kereta api mengalami kontraksi sejak tahun 1920-an, dan ini dipercepat setelah nasionalisasi. Ketika Eksekutif Perkeretaapian British Transport Commission (BTC, badan yang bertanggung jawab atas aparatur transportasi negara) menyadari skala tugas untuk membawa perkeretaapian Inggris yang rusak ke era modern, ia juga menyadari bahwa diperlukan satu upaya terpadu untuk mempercepat laju perubahan. Ini digabungkan ke dalam Rencana Modernisasi 1955, atau lebih tepatnya Modernisasi dan Perlengkapan Ulang Perkeretaapian Inggris .

Modernisasi melibatkan kesalahan yang mahal, tetapi secara keseluruhan sulit untuk melihat bahwa keseluruhan program gagal mengingat sejauh mana ia memajukan pengoperasian kereta api dan teknologi. Namun, tidak seperti embrio program pembangunan jalan raya yang akan disampaikan secara regional oleh otoritas lokal yang sangat kuat, modernisasi kereta api dikelola secara terpusat, dan ini berarti harus memenuhi kesabaran Departemen Keuangan.

Pada tahun 1959, kesabaran itu menipis dan, meskipun ada kemajuan yang signifikan, BTC menerbitkan laporan pada bulan Juli tahun itu untuk menilai kembali rencana tersebut dan mencoba untuk memajukan tanggal “titik impas” yang seharusnya dihasilkan dari investasi.

Laporan ini, berjudul Penilaian Ulang Rencana Modernisasi dan Perlengkapan Ulang Perkeretaapian Inggris , penting karena ini adalah yang pertama berbicara dengan berani tentang pengurangan ukuran jaringan kereta api Inggris. Dari tiga bagiannya, yang kedua didedikasikan untuk "ukuran masa depan sistem kereta api" - sementara Modernisasi menari-nari di sekitar gagasan penutupan yang meluas, Penilaian Ulang tidak. Dengan kata-katanya sendiri, “tidak pernah dimaksudkan bahwa seluruh jaringan kereta api yang ada harus dipertahankan”. Kata "rasionalisasi" digunakan secara bebas, di samping diskusi tentang "kebangkitan" perkeretaapian Inggris, dan tantangan dari proses penutupan jalur yang lambat disorot.

Melompat maju setahun, bagaimanapun, dan beban yang terus meningkat dari jaringan kereta api yang sangat besar menghadapi persaingan yang lebih ketat dari lalu lintas kendaraan bermotor pada peningkatan jalan menjadi terlalu berat bagi pemerintah. Dengan ukuran utama Departemen Keuangan - pengentasan defisit operasi kereta api - Modernisasi telah gagal. Itu mengusulkan pembubaran BTC dalam sebuah makalah pada bulan Desember 1960, bermaksud untuk mengatur kembali hutang Eksekutif Kereta Api yang besar dan membuat Dewan Kereta Api baru untuk mengawasi sistem dalam kerangka operasi yang lebih komersial. Kritik berat menimpa BTC karena tidak berhasil mengintegrasikan layanan kereta api dan bus, dan kurangnya kemajuan dalam mengurangi ukuran jaringan.

Bagian terpenting dari teka-teki tiba pada tahun 1962, dengan Undang-Undang Transportasi baru yang menetapkan adegan untuk fase Modernisasi berikutnya saat BTC dibongkar, dan kekuatan baru diciptakan untuk memungkinkan layanan kereta api diubah atau diakhiri dengan lebih cepat.

Sebagai ketua pertama British Railways Board (BRB) yang baru dibentuk, Dr Richard Beeching ditugaskan untuk menjawab pertanyaan yang belum pernah dijawab oleh pemimpin industri sebelumnya atau sesudahnya: untuk apa perkeretaapian?

Lebih khusus lagi, dia berusaha untuk menentukan di mana letak kereta api dalam sistem transportasi Inggris secara keseluruhan. Mungkin berkat latar belakang industrinya, dia menjawab pertanyaan ini dengan lebih berhasil untuk operasi barang daripada operasi penumpang, tetapi tidak seorang pun boleh ragu bahwa niatnya adalah untuk membongkar atau merusak keberhasilan perkeretaapian. Tidak ada bukti untuk ini.

Jawabannya atas pertanyaan ini akan membentuk makalah yang akan menentukan masa jabatannya: Pembentukan Kembali Perkeretaapian Inggris .

Reshaping juga harus dilihat sebagai re-branding dan re-prioritas dari Rencana Modernisasi yang sedang berlangsung. Memang, pada tahun 1963, peningkatan Jalur Utama Pantai Barat sangat terlihat, dengan stasiun Euston dalam keadaan setengah konstruksi dan setengah penghancuran dan kabel overhead sedang didirikan — pekerjaan akan berlanjut hingga tahun 1968. Kereta api baru dikembangkan sebagai bagian Rencana Modernisasi masih diproduksi dan digunakan di seluruh negeri.

Namun, pada publikasinya, Reshaping segera dikecam sebagai kapak yang berayun. Itu ditentang dengan keras dan keras oleh tokoh-tokoh di kedua sisi spektrum politik, oleh serikat pekerja, oleh pers, dan oleh komunitas di seluruh Inggris, terutama mereka yang berada di pinggiran pedesaan. Selama beberapa dekade setelahnya, bahkan sampai hari ini, nama Beeching akan dianggap berasal dari semua penutupan lini pada pertengahan abad ke-20, baik yang didahului oleh Reshaping atau tidak.

Terlepas dari keburukannya, dan keteraturan bahwa Reshaping masih dikutip, saya akan menyarankan bahwa banyak orang yang bertujuan untuk mendapatkan modal politik dengan merujuk pada "Pemotongan beeching" gagal memahami konteks yang telah saya uraikan di atas, dan tidak mungkin membaca atau memahami laporan itu sendiri.

Bagi kita semua yang tertarik dengan relevansi sejarah dan masa kini dari Reshaping , dan pada ulang tahun keenam puluh penerbitannya, rasanya ini saat yang tepat untuk membukanya, menggali halaman-halamannya, dan memahami mengapa difitnah seperti itu. dokumen mewakili langkah kritis, jika tidak sempurna, dalam menciptakan sistem perkeretaapian modern yang kita miliki saat ini.

Layak dimulai dengan mengatakan bahwa, meskipun beberapa salinan asli Reshaping sedang beredar (saya sangat senang memiliki satu di belakang saya saat saya mengetik ini), siapa pun dapat mengakses laporan dari Arsip Kereta Api dengan pencarian internet cepat. Saya akan merekomendasikan mengunduh salinan.

Rasa tak terhindarkan

Pembentukan kembali datang dalam dua bagian yang dibundel bersama dalam secarik kertas saat dikeluarkan awalnya. Bagian 1 adalah laporannya, yang mencakup narasi seputar proposal, analisis numerik, dan daftar stasiun dan layanan yang dikutuk. Bagian 2 mencakup dua belas peta, bertindak sebagai pendamping analisis di Bagian 1 . Kami akan fokus pada Bagian 1 , tetapi ada baiknya memiliki peta.

Bagian utama dari artikel ini dapat dibaca di majalah RAIL Edisi 978 (8 Maret 2023) , tersedia di rak sekarang.

Warisan yang bertahan lama

Membentuk kembali jauh dari sempurna. Itu dinodai oleh penjangkauan statistik, bias tidak sadar dari penulisnya, dan oleh tuntutan politik yang ditempatkan pada BRB oleh pemerintah. Dampak penutupan rel terhadap komunitas pedesaan sangat akut, tetapi menurut saya hasil terburuk yang ditimbulkannya adalah pengurangan kapasitas pinggiran kota dalam jangka panjang di luar London, yang memiliki efek yang jauh lebih berbahaya pada penggunaan rel secara nasional.

Namun, Reshaping menjawab pertanyaan paling penting tentang perkeretaapian — apa peran mereka dalam masyarakat modern — dengan lebih efektif daripada laporan pemerintah mana pun sejak itu. Ini menciptakan layanan antar kota dan antar moda, yang benar-benar terdepan di dunia. Ini tidak dapat disangkal mendorong Kereta Api Inggris ke era modern.

Hanya setahun setelah Membentuk kembali diterbitkan, pemilihan umum membawa Partai Buruh ke tampuk kekuasaan. Dalam kapasitasnya sebagai pemerintah minoritas, Partai Buruh tetap menjalankan rekomendasi laporan tersebut, meskipun di bawah tekanan yang semakin tak tertahankan. Tekanan ini bukan hanya karena dampak pemotongan terhadap masyarakat — defisit operasi kereta api terus meningkat meskipun ada kontraksi tahunan besar-besaran dalam ukuran jaringan.

Sementara itu, beech terus memimpin evolusi Rel Inggris, seperti yang dikenal sejak 1965. Pada tahun yang sama, Simbol Rel yang terkenal mulai terlihat di stasiun dan di kereta api dan laporan kedua berjudul Pengembangan rute utama rel kereta api diterbitkan. Laporan ini sering disalahartikan sebagai melihat kontraksi lebih lanjut dari jaringan kereta api, tetapi sebenarnya merupakan penilaian nilai dalam meningkatkan jaringan jalur utama inti untuk lebih menarik penumpang dan barang bea cukai.

Pada tahun 1966 pemerintah Partai Buruh memenangkan mayoritas. Pada bulan Maret 1967, Menteri Transportasi Barbara Castle menerbitkan British Railways Network for Development yang menegaskan kembali banyak penutupan yang diharapkan oleh para juru kampanye dan komunitas akan dibatalkan. Yang terpenting, bagaimanapun, itu memulai proses pembentukan kerangka pendanaan untuk jalur yang menyediakan barang sosial yang diperlukan, akhirnya mengakui bahwa keuntungan operasi dalam arti komersial yang sempit adalah ketidakmungkinan untuk sistem kereta api Inggris pasca perang.

Pada titik ini, Beeching sudah lama hilang. Penutupan rel kereta berlanjut hingga 1980-an, tetapi tahun terakhir kontraksi signifikan terjadi pada 1970. British Rail belum berhasil mencapai keuntungan keseluruhan pada titik ini, dan dengan metrik sempit itu, Reshaping telah gagal seperti halnya Modernisasi .

1968 akhirnya membawa beberapa tingkat koordinasi ke layanan bus, dengan pembentukan Perusahaan Bus Nasional. Namun, penurunan layanan bus tidak tertahan, dan hanya ada sedikit integrasi dengan layanan kereta api. Kurang dari dua dekade kemudian, layanan bus dideregulasi, melenyapkan komponen kunci dalam pembenaran Beeching untuk menghentikan operasi kereta api di banyak jalur. Layanan bus terus diputus hingga hari ini, dengan penyediaan transportasi umum di sebagian besar pedesaan dan semi-perkotaan Inggris pada dasarnya tidak ada.

Sementara survei lalu lintas dan beberapa prediksi tentang masa depan masih kurang, analisis dalam Reshaping jauh lebih maju dari apa yang telah dilakukan sebelumnya. Laporan tersebut, dan memang perkeretaapian, tidak ada dalam ruang hampa, dan perubahan geografis dan politik yang lebih luas yang terjadi di Inggris Raya dan sekitarnya jauh melebihi dampak penutupan perkeretaapian pada nasib perkeretaapian. Penurunan penumpang kereta api secara keseluruhan telah ditahan pada tahun 1970-an, dan tahun 1980-an membawa keuntungan yang signifikan dalam penggunaan karena keberhasilan layanan antar kota membawa penumpang ke seluruh jaringan. Sementara itu, pengangkutan antar moda telah menjadi kisah sukses yang tak tanggung-tanggung.

Porsi lalu lintas jalan secara keseluruhan telah mencapai puncaknya di Inggris pada pertengahan 1990-an, dan pangsa lalu lintas kereta api kemudian berlipat ganda. Ceritanya masih berlangsung, tetapi peran laporan Beeching jauh lebih rumit daripada yang diyakini oleh para pendeta atau penulis berita utama.