This Is Us mette Kate e Toby alla prova

Mar 23 2022

Quando ho fatto un grande rewatch della serie This Is Us all'inizio della pandemia, non potevo credere a quanto fossero diverse le versioni dei personaggi della prima stagione. Sebbene sia normale che i personaggi di una serie di lunga data crescano e si evolvano nel tempo, This Is Us sembrava fare un cambiamento particolarmente decisivo dopo la sua prima stagione acclamata dalla critica ma in qualche modo artisticamente dispersa. E nessun personaggio ha sentito quel cambiamento più di Toby, il cui personaggio da clown di classe superiore alla vita si è addolcito in un tipo di marito e papà ancora sciocco ma molto più convenzionale.

"The Hill" fa la scelta audace di portare letteralmente queste due versioni di Toby in conversazione tra loro mentre Chris Sullivan indossa il suo vestito grasso della prima stagione e le camicie hawaiane per rappresentare il "vecchio Toby" che Kate a volte immagina al posto del suo snello, marito orientato alla carriera. È una grande scelta artistica swing che all'inizio mi ha reso nervoso. Kate cita Fight Club come un parallelo per il suo immaginario Toby e ci sono momenti in cui sembra che stia scivolando in una psicosi totale mentre discute con il marito del Natale passato. Ma, alla fine, "The Hill" utilizza il dispositivo per uno sguardo sorprendentemente commovente su com'è diventare la persona che dovresti essere, anche se ciò significa allontanarsi dalla persona che ami.

Come per molte di queste trilogie dei Tre Grandi, c'è un leggero senso di "The Hill" che riempie il tempo nella sua prima metà, poiché lo spettacolo rivisita i filmati che abbiamo visto la scorsa settimana (e l'episodio precedente) per ristabilire le tre linee temporali a cui è ancorata in. Mentre l'odierna Kate fa un viaggio a San Francisco per visitare Toby e farsi un'idea della città, la ventenne Kate ammette quanto si senta senza scopo dopo che i Tre Grandi sono rimasti intrappolati nel complesso di piscine abbandonato. La piccola Kate, nel frattempo, rifiuta ostinatamente il suggerimento dei suoi genitori di mettere la faccia nell'acqua in piscina. Come l'episodio incentrato su Kevin della scorsa settimana, molto di questo è un territorio familiare per Kate e la sua passività apatica. Ma mentre "The Guitar Man" non ha creato nulla di estremamente rivelatore per Kevin, "The Hill" offre un atto finale piuttosto stellare che aiuta a compensare le cose più scadenti che sono arrivate prima.

Ciò culmina in una discussione di sei minuti brutalmente realistica tra Kate e Toby dopo che lei scopre che ha rifiutato un'offerta di lavoro a Los Angeles senza dirglielo. Dopo aver passato l'intero viaggio a ingoiare le sue frustrazioni per divertirsi, Kate raggiunge il suo punto di rottura. E This Is Us offre una delle sue migliori scene di combattimento in assoluto in cui Kate e Toby finalmente eliminano tutto ciò che non è stato detto da tempo tra di loro.

La cosa grandiosa del combattimento è che consente a entrambi i personaggi di avere punti di vista ragionevoli. Kate e Toby vogliono entrambi il meglio per la loro famiglia, ma hanno priorità e prospettive diverse su cosa significhi. Kate è concentrata sul presente e sul grande successo che ha avuto nel convincere Jack a conoscere il suo ambiente familiare, oltre al vantaggio di avere dei cugini con cui crescere i suoi figli. Toby, nel frattempo, è ossessionato dal futuro e da quanto costerà mantenere una famiglia che include un bambino con bisogni speciali.

La corrente sotterranea di entrambi i loro punti di vista è che a Kate e Toby piacciono molto le vite che si sono ritagliati rispettivamente a Los Angeles e San Francisco. Kate si sente soddisfatta di essere una mamma lavoratrice con un lavoro significativo e una famiglia vicina. E Toby si sente realizzato vivendo in una bella città con un lavoro di alto livello che lo fa sentire apprezzato e importante. È molto più nel torto qui per aver mentito sull'offerta di lavoro a Los Angeles e per aver cercato di manipolare la sua strada senza parlare con Kate. Ma questo è più un problema di due persone che si separano che una situazione in cui una persona è un completo cattivo.

È brutale sentire Toby spiegare che la vecchia versione di se stesso che Kate amava così tanto era un meccanismo per far fronte a una persona miserabile, insicura e che odia se stessa. Ma la cosa bella di “The Hill” è che si radica negli aspetti positivi di questa situazione tanto quanto in quelli negativi. Quando Randall e Beth avevano problemi marziali nella terza stagione, lo spettacolo ha inquadrato il divorzio come la cosa peggiore che potesse accadere loro. Qui, tuttavia, in particolare a causa degli avvertimenti anticipati, c'è speranza nell'idea che Kate e Toby si separino e riescano a vivere la vita che li rende più felici. Il loro tempo insieme ha permesso a entrambi di diventare persone migliori e più autorealizzate. Ma ciò non significa che debbano aggrapparsi alla loro relazione se non li sta più servendo.

Chrissy Metz ha co-scritto questo episodio (che è stato anche diretto da Mandy Moore) e porta ad alcuni dei suoi migliori lavori in assoluto nella serie, in particolare nelle reazioni silenziose in cui Kate sta elaborando il suo mondo girando su se stesso. Sia che stia ingoiando il suo fastidio con un disinvolto "Nessun problema" o stia facendo una faccia felice per un agente immobiliare, Kate trascorre gran parte di questo episodio fuori sincrono con le sue emozioni. Alla fine, però, scopre che il suo stesso ritmo può portarla più lontano di quanto pensasse.

Sebbene sia una metafora piuttosto semplice, "The Hill" attinge a qualcosa che sembra molto veritiero su com'è classificarsi come il tipo di persona che non può fare cose fisicamente impegnative e com'è quando finalmente ti spingi fuori dal tuo zona di comfort e farli davvero. La piccola Kate si rifiuta di mettere la faccia nell'acqua. La ventenne Kate afferma che per lei è impossibile scavalcare una recinzione. Ma la quarantenne Kate cammina su una collina che Toby aveva precedentemente ritenuto troppo difficile per lei.

Kate è cresciuta in un ambiente in cui suo padre e i suoi fratelli tendevano a coccolarla (basta guardare come Jack tratta la piccola Kate contro il piccolo Kevin in piscina). E ha sposato un uomo che sembrava mettere al primo posto i suoi bisogni in modo performativo. Alla fine, tuttavia, è quando il gioco si fa duro che Kate trova davvero la forza di stare in piedi da sola. C'è uno splendido sguardo di trionfo sul viso di Kate quando chiama per candidarsi per una nuova posizione nella sua scuola di musica. Forse per la prima volta nella sua vita Kate è una donna che crede pienamente in se stessa. E questa è davvero la collina da scalare.