Nuovi resti trovati a Pompei mostrano l'agonia delle vittime del Vesuvio

Gli archeologi che lavorano vicino all'antica città di Pompei hanno scoperto i resti di due uomini che probabilmente stavano cercando di trovare riparo durante la catastrofica eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.

Quando il Vesuvio eruttò quasi 2000 anni fa, il vulcano giocò un crudele scherzo alle persone che vivevano nelle vicinanze.

L'eruzione è avvenuta in due fasi principali, la prima delle quali ha prodotto un diluvio di pomice e cenere. Questa pioggia infernale è durata dalle 18 alle 20 ore, durante le quali gli abitanti delle città e dei villaggi vicini hanno cercato riparo dalle rocce che cadevano. Quando finalmente si fermò, alcuni ne approfittarono per fuggire, trascinandosi attraverso uno spesso strato di cenere caduta. A loro insaputa, tuttavia, il peggio doveva ancora venire.

Circa un'ora dopo la fine della prima fase, il Vesuvio tornò in vita ruggendo, vomitando catastrofici flussi piroclastici - fondamentalmente, valanghe veloci e surriscaldate di cenere calda, lava e gas - sulle aree sottostanti, tra cui Pompei, Ercolano e Oplontis. I flussi piroclastici si abbatterono su questi insediamenti, seppellendo le strutture - e chiunque sia abbastanza sfortunato da essere ancora in giro - nella cenere vulcanica calda. Ciò ha avuto l'effetto di preservare le persone al momento della morte, consentendo agli archeologi di studiare le vittime dell'eruzione in modo estremamente dettagliato.

La nuova scoperta a Pompei, come descritto in un comunicato preparato dal Parco Archeologico di Pompei, cattura la scomparsa di due uomini che si rifugiarono in una stanza, solo per essere consumati dalla corrente densa e piena di cenere. Le impronte fatte dei loro resti, trovate sotto quasi 7 piedi di cenere indurita (2 metri), mostrano le vittime nelle loro posizioni finali.

Gli uomini erano a Civita Giuliana, una grande e sontuosa villa suburbana situata 700 metri a nord-ovest di Pompei. Quando gli archeologi hanno esplorato questa villa, che un tempo offriva agli ospiti una vista mozzafiato sul Mar Mediterraneo, nel 2018, hanno trovato i resti di un cavallo nella sua scuderia, insieme a una sella e una selletta placcati in bronzo. I corpi dei due uomini sono stati trovati all'interno di una stanza vicino a un passaggio coperto, noto come criptoportico, che dava accesso al piano superiore.

La stanza era stretta, larga solo 2,2 metri e aveva il pavimento in legno. Dopo che il Vesuvio è entrato nella sua seconda fase, la stanza è stata avvolta dalla cenere calda, che filtrava attraverso più punti di ingresso, secondo la dichiarazione del Parco Archeologico di Pompei. Gli scavi della stanza hanno rivelato i due scheletri rinchiusi nella cenere indurita.

Le loro ossa sono state analizzate sul posto e poi rimosse, ma, come è avvenuto altrove a Pompei, i loro corpi hanno lasciato un'impronta, o cavità, nella cenere solida. Gli archeologi hanno versato del gesso in questa cavità, una tecnica inventata dall'archeologo italiano Giuseppe Fiorelli nel 1867. Questi calchi possono rivelare prove realistiche di mani, tratti del viso e persino vestiti. Qui, i calchi fornivano la forma e la posizione dei corpi, mostrandoli nella loro agonizzante posizione supina.

La testa della prima vittima è piegata e sono ancora visibili i denti e il cranio. Un'analisi preliminare suggerisce che aveva tra i 18 ei 25 anni quando morì ed era alto 5 piedi e 1 pollice (156 centimetri). Si ritiene che l'uomo sia stato ridotto in schiavitù, poiché la sua colonna vertebrale aveva dischi compressi, un potenziale segno di lavoro manuale. Quando morì indossava una corta tunica di lana.

Le braccia della seconda vittima, forse una persona ricca, erano piegate sul petto e le sue gambe erano divaricate con le ginocchia piegate. Aveva un'età compresa tra i 30 ei 40 anni ed era alto 5 piedi e 4 pollici (162 cm). L'uomo indossava una tunica e un mantello di lana, e vicino al viso sono stati trovati frammenti di vernice bianca, probabilmente da un muro crollato nelle vicinanze.

Pompei e le sue zone vicine continuano a produrre importanti scoperte archeologiche. Uno studio dell'inizio di quest'anno, ad esempio, ha rivelato neuroni in una vittima il cui cervello è stato vetrificato o trasformato in vetro durante l'esplosione.