チャンピオンシップで優勝したレーシングチームでさえ、このようにしてゆっくりと死んでいく

スチュワート・ハース・レーシングは 火曜日、15年間のレース活動を経て、2024年のNASCARシーズン終了をもって活動を休止すると発表した。レーシングファンにとって、チームの将来をめぐる何カ月もの憶測の後では、チームオーナーのトニー・スチュワート とジーン・ハース の声明は驚きではなかった。最初の6シーズンでカップシリーズで2度の優勝を果たしたにもかかわらず、スチュワート・ハースは2年近く勝利がない。スティックとボールを使ったスポーツでは珍しいことだが、成功したチームでさえ急速に衰退し、その後閉鎖するのは珍しいことではない。

レーシングは自立的ではない。 賞金だけで運営されるレーシングチームは非常に珍しい。チームは主にスポンサーに頼って運営しているが、いくつかのチームは外部企業からの資金に頼っている。RFKレーシングのスティーブ・ニューマーク社長は2022年にNBCスポーツに対し、カップシリーズチームの収益の60～80％はスポンサーによるものだと語った。RFKの親会社であるフェンウェイ・スポーツ・グループはボストン・レッドソックスも所有している。ニューマーク氏は、メジャーリーグベースボールのチームの収益のうちスポンサーによるものはせいぜい12％に過ぎないと付け加えた。

2016年、NASCARは、NFL、MLB、NBA、NHL、MLSといった北米のプロスポーツリーグで使用されているフランチャイズモデルを模倣することを目的としたチャーターシステム を導入した。カップシリーズにフルタイムで参戦するには、チームがチャーターを管理している必要がある。チャーターは36しかないため、新規参入を目指すチームは、他のチームが参戦できるようにチャーターを購入するか、リースする必要がある。

チャーターの価値は飛躍的に上昇している。2018年、スパイア・モータースポーツは600万ドルでチャーターを購入した。アスレチックによると、スパイアは2023年に別のチャーターを4000万ドルで購入した。

しかし、問題が 1 つだけありました。ストックカー レースのトップ コンペティションで永続的な地位を確立したい人にとって、メリットはほとんどありません。チーム オーナーがチャーター価値の増加から利益を得られるのは、エントリー権を他の誰かに販売またはリースする場合のみです。チャーター権は永続的な資産ですらないのです。

NASCAR が 7 年間のチャーター制度更新交渉を試みている中、チームオーナーたちは、この経済モデルは破綻しており、認可団体にのみ利益をもたらすと明言している。チャーター権を持つ 16 チームは、テレビ収入のわずか 10 パーセントよりも大きな取り分を望んでいる。このシリーズは、NBC 、FOX、TNT、アマゾンと新たな契約を結んだ後、年間 11 億ドルの収益を見込んでいる。

テレビ収入は プロスポーツの原動力であり、放送料はチーム間で均等に分配される。スティックアンドボールリーグは規模が縮小したりフランチャイズを閉鎖したりすることは決してない。利益の少ない市場のチームは単に別の都市に移転するだけだ。メジャーリーグとナショナルフットボールリーグはそれぞれ1903年と1953年以来、規模が縮小していない。

スチュワート・ハース・レーシングは サーキットでは苦戦しているかもしれないが、チームが閉鎖するのはそのためではない。近年、アンハイザー・ブッシュ 、スミスフィールド・フーズ、ハント・ブラザーズ・ピザなど、代わりのいない高額スポンサーを複数失った。チームのトロフィー棚にチャンピオンシップトロフィーが2つあっても関係ない。オーナー兼ドライバーとして、トニー・スチュワートがホームステッド・マイアミでカール・エドワーズを破り、2011年のカップシリーズのタイトルを勝ち取ったことは忘れられない。また、12月に失業するチームの現ドライバー4人と数百人の従業員も忘れられない。