最も古い星のいくつかが私たちの銀河系内で発見されました

王立天文学会月報に本日発表された研究によると、私たちの天の川銀河のいくつかの星は、これまでに観測された中で最も古いものの一部だという 。

これらの星々は天の川銀河の円盤を取り囲む星々の集まりであるハローの中にある。また、地球からの距離はわずか3万光年と比較的近い。研究チームは、これらの星々の年齢が120億年から130億年であることを発見した。これは、私たちが目にする最も古い星々の誕生とほぼ同じ時期だ。宇宙全体で最初の星々は、宇宙が誕生して約1億年経ってから現れたため、最近発見された星々は、宇宙の恒星構成にごく初期に追加されたものだ。

これらの星は、ラス・カンパナス天文台のマゼラン・クレイ望遠鏡が収集したデータから発見された。これらの星は金属が乏しく、具体的にはストロンチウムとバリウムが不足しているようで、天の川銀河の構成要素とも考えられる最も古い銀河の一部である超微光矮小銀河で以前に発見された星と似ている。

2022年、RELICSプログラムに所属する研究チームは、宇宙のより遠い領域が巨大な物体の重力場によって拡大されるという時空の奇妙な現象のおかげで、知られている中で最も古い恒星であるエアレンデル を発見した。エアレンデルはWHL0137-08という銀河団によって数千倍に拡大され、そのおかげで、地球から非常に遠いにもかかわらず、129億歳のこの恒星が見えるようになった。

最近発見された恒星や、銀河中心付近で回転する別の一群の恒星 と同様に、エアレンデルは金属に乏しく、宇宙で非常に初期に形成されたため、より重い元素がまだ太陽のような恒星に浸透していなかったことを示している。

研究チームが調査した、明らかに古く金属の少ない星々は、天の川銀河のハローにあるほとんどの星々とは逆方向に動いていた。研究チームはハローにある他の星々にまで調査範囲を広げ、同様にストロンチウムとバリウムの含有量が低い65個の他の星々を発見した。これらの星々も銀河のほとんどの星々とは逆方向に動いていた。

「興味深いことに、それらはすべて非常に速く、秒速数百キロメートルで逆方向に進んでいます」と、MITの天体物理学者でこの研究の共著者であるアンナ・フレベル氏は研究所の発表で述べた。「それらは逃走中です！なぜそうなるのかはわかりませんが、それが私たちが必要としていたパズルのピースであり、研究を始めたときには予想していなかったことです。」

移動星は、銀河系にさまざまな角度で落下したが、質量の運動に従わずに軌道を描き続けた可能性がある。研究チームの次の段階は、銀河系内の金属の少ない星の探索を続けることだ。発見したら、研究チームはその星の軌道パターンを調べ、その動きが一般の星の軌道と逆かどうかを調べる。研究チームがこれまでに発見した星が何らかの指標となるとすれば、銀河系最古の星がさらに見つかる可能性が高い。

この探査には、ウェッブ宇宙望遠鏡のような観測所が役立つだろう。その赤外線および近赤外線の視野は、光学望遠鏡からでは捉えられない微弱な光源の一部を覆い隠している、銀河全体に広がる大量の塵を切り抜ける ことができる。古代の星を研究することは、恒星の進化のタイムラインを解明するだけでなく、銀河が実際にどのように形成されたかを明らかにすることにも役立つだろう。

続き：天の川銀河の中心近くで回転する古代の星々が銀河の進化を解明する可能性がある