비 지연은 모터스포츠의 가장 과소평가된 기능 중 하나입니다.

비로 인해 108번째 인디애나폴리스 500 경주 가 한 시간도 채 안 되어 지연되었고, 이때 파고다 플라자 근처에서 피난처를 찾는 군중들로부터 환호가 터져 나왔습니다. 우리는 경주 중 이었습니다 . 아니요, 자동차는 아닙니다. 비가 계속 쏟아지는 동안에도 그들은 여전히 ​​휘발유 골목 차고에 편안하게 자리잡고 있었습니다 . 아니요. 팬들이 경주하고 있었습니다.

어떻게 그런 일이 일어났는지 잘 모르겠지만, 이것이 이 모든 것을 더 좋게 만들었다고 생각합니다. 이는 모터스포츠 팬들이 비가 오는 상황을 최대한 활용하고 그들만의 즐거움을 제공하는 것이 불가피하다는 의미입니다. 내가 혼다의 파고다 테라스 스위트 밖 난간 너머를 들여다봤을 때 그들은 이미 모여 있었습니다. 누군가 녹색 깃발로 사용하기 위해 녹색 재킷을 벗었습니다. 체크무늬 깃발 슈트를 입은 남자와 스피드웨이의 상징적인 벽돌 마당 패턴의 슈트를 입은 남자 두 명이 주최자이자 출발/종료 라인 역할을 했습니다. 팬 통로 아래에는 팬들이 접근할 수 있는 트랙 영역을 알리는 표지판이 있었습니다. 그것은 머리핀을 표시했습니다. 경주자들은 표지판을 돌고 출발점으로 돌아가야 했습니다. 승자가 선언되었고, 열정적인 참가자들로 구성된 또 다른 그룹과 함께 모든 것이 다시 시작되었습니다.

천천히 시작했다가 점점 커지기 시작했습니다. 관중들이 너무 많이 모여 임시 트랙의 경계가 좁아졌습니다. 몇몇 사람들은 스스로 보안관 역할을 맡아 의심하지 않는 사람들을 선로에서 쫓아냈습니다. 곧 그들은 서너 명의 경주자가 아닌 10명이나 되는 아이들을 한꺼번에 보내어 누가 가장 빠른지 알아보게 되었습니다. 구경하기 위해 모인 어른들은 마치 500마일의 타원형 액션을 펼치려는 용감한 인디카 드라이버처럼 경쟁자들을 응원했습니다. 카메라 팀은 곧 그 장면을 기록하기 위해 나타났고, 모인 관중들은 이벤트를 포착할 수 있는 가장 유리한 지점에 대해 조언했습니다.

인디애나폴리스 500은 그 자체로 독특하고 환영받는 행사입니다. 트랙에 있는 사람들 중 상당수는 열렬한 IndyCar 팬이 아니기 때문에 누가 이 스포츠를 더 좋아하는지 증명하려는 경쟁도 없고 이상한 게이트키핑도 없습니다. 여러분도 함께 이 연례 역사의 한 부분에 참여하고 있다는 사실에 모두가 기뻐합니다. 저를 포함한 많은 사람들에게 비 지연은 이전에 트랙에서 경험해 본 적이 없는 일이었기 때문에 슬퍼할 일이 아니었습니다. 따라서 이 일을 특별하게 만들었습니다. 달리기 대회 주최자와 참가자들은 그 순간을 더욱 좋게 만들 수 있는 기회를 보았습니다.

도보 경주자들을 응원하면서 지난번 비가 내린 경주 트랙을 측설했던 때가 생각나지 않을 수 없었습니다. 2015년에는 허리케인 시스템의 마지막 찌꺼기가 아메리카 서킷을 휩쓸면서 Formula 1의 미국 그랑프리 연습과 예선이 무산되었습니다. 팬들은 그날 트랙에 오는 것을 건너뛰라는 권고를 받았지만, 내 친구들은 그런 말도 안되는 경험을 놓치고 싶지 않다고 결정했습니다. 우리는 진흙 속을 미끄러져 들어가 얼음 비를 맞으며 피트 레인이 내려다보이는 메인 관람석에 도착했습니다. 이 관람석은 트랙에서 유일하게 지붕이 있는 관람석이자 경주 주최 측에서 우리가 피난처로 삼기를 원하는 장소였습니다.

그날 참석한 사람은 거의 없었지만, 우리 중 참석한 사람들은 다른 사람들과 같은 종류의 F1 경험을 얻었습니다. 우리의 목소리가 들리지 않게 하는 트랙 위의 행동이 없었기 때문에 우리는 피트 레인에 있는 드라이버와 팀을 야유할 수 있었습니다. 운전자들은 춤 동작을 선보이거나 축구 경기를 펼쳤습니다. 승무원들은 보트를 모아 피트 레인에서 경주하려고 했습니다. 관람석에 모인 사람들은 가장 이상한 모터스포츠 경험을 통해 유대감을 형성했습니다. 그러다가 몇 시간 동안 30분의 지연 끝에 예선이 공식적으로 취소되자 트랙 주최측은 헌신적인 관중들에게 피트 레인을 열어 보답했습니다. 자신이 좋아하는 운전자를 만나는 것을 상상도 하지 못했던 수많은 팬들이 루이스 해밀턴과 셀카를 찍거나 세바스찬 베텔(Sebastian Vettel)로부터 사인을 받을 수 있었습니다.

2015년 10월의 그 날 트랙 위에서 달리는 모습은 단 한 번도 본 적이 없지만, 비가 쏟아지던 그 예선 세션은 제가 가장 좋아하는 모터스포츠 추억 중 하나로 남아 있습니다. 팬들은 뼛속까지 흠뻑 젖는 일반적인 비참함을 통해 결속을 맺었고, 그 비참함을 다른 USGP at COTA 참석자들이 만들 수 없는 추억으로 변모시켰습니다.

몇 년 후, 2024년 인디애나폴리스 500의 경우도 마찬가지일 것입니다. 인디 500에 4시간 동안 비가 내렸던 때를 기억하세요. 달리기? 저는 확실히 그럴 것입니다. 그리고 그것은 제가 영원히 소중히 간직할 추억입니다.