과학자들은 남극에서 생명체의 요람을 발견했습니다
남극은 종종 지구상의 어느 곳 보다 척박한 얼음과 눈으로 뒤덮인 불모의 황무지로 묘사됩니다 . 그러나 연구원 팀은 얼어붙은 대륙 아래에서 엄청난 양의 생명체를 끌어올렸는데, 이는 이 극한성 유기체의 끈기에 대한 증거입니다.
이 생명체는 에크스트룀 빙붕(Ekström Ice Shelf ) 아래 약 650피트(200미터) 아래, 화씨 28도(섭씨 영하 2도) 이고 칠흑 같은 물에서 발견되었습니다. 77 종의 서로 다른 종의 이끼류 동물인 선식동물과 벌레가 발견되었는데, 이는 연구자들이 극한의 해저 환경에 대해 생각하는 방식을 바꾸는 생물의 진정한 풍요입니다. 팀의 연구는 이번 주 Current Biology 에 게재 되었습니다.
영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)의 해양 생태학자인 데이비드 반즈(David Barnes) 는 이메일을 통해 “이것은 가장 덜 알려진 서식지에서 알려진 종을 엄청나게 증가시켰다”고 말했다 . 일부 동물은 이미 남극 대륙의 다른 지역에서 발견되었지만 이 은닉처의 특이한 서식지는 처음 입니다. Barnes는 "이것은 극지방의 생명체가 빙하에서 살아남은 방법에 대한 단서를 제공할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
수백 피트의 단단한 얼음 아래에 환경이 접근하기 어렵습니다. 실제로 아래에 무엇이 있는지 살펴보기 위해 연구팀은 특수 온수 드릴 을 사용하여 얼음에 구멍을 뚫었습니다 . 그런 다음 팀은 카메라를 시추공에 떨어뜨렸습니다. 그들은 또한 그들이 발견한 일부 선식동물과 이매패류의 연대를 측정하여 그곳에 얼마나 오래 살았는지 확인했습니다.
공저자인 독일 브레머하펜에 있는 알프레드 베게너 연구소의 지구 과학자인 게르하르트 쿤은 영국 남극 조사 자료 에서 " 해저 동물의 죽은 조각에 대한 탄소 연대 측정은 현재부터 5,800년까지 다양했다 "고 말했다 . “따라서 가장 가까운 바다에서 3-9킬로미터 떨어진 곳에 살았음에도 불구하고 생명체 의 오아시스는 빙붕 아래 거의 6,000년 동안 계속해서 존재했을 것 입니다.”
그러한 극한 상황에서 인내하는 삶은 인상적입니다. 남극 얼음 아래의 일부 지역에는 수천 년 동안 완전한 어둠 속에 있었음에도 불구하고 생명이 있습니다. 일부 미생물 은 대륙 아래의 퇴적물에 정착하는 분쇄된 기반암에 존재합니다 . 그러나 더 큰 유기체도 상상할 수 없는 도전적인 조건에서 버틸 수 있습니다. 다른 생물학 팀은 남극 빙상 아래 0.5마일(1km) 아래 에서 해면 을 발견 했는데 , 한 연구원은 " 사하라 사막 한가운데에서 약간의 열대 우림을 찾는 것 "에 비유했습니다 . 최근 팀의 발견은 그렇게 깊지는 않았지만 생명을 유지하는 것으로 알려진 환경의 수를 여전히 확장합니다.
Barnes는 "이 특이한(그리고 상당히 큰) 서식지에서 우리가 배울 수 있는 것이 많이 있습니다. "많은 극지 종들은 생각보다 훨씬 낮은 수준의 음식에 대처할 수 있습니다(따라서 극지 표면의 바다가 따뜻해지고 있지만 더 깊은(식량이 부족한) 물에서도 생존할 수 있습니다."
서식지가 얼마나 접근하기 어려운지에도 불구하고, 그것은 행성의 나머지 부분과 함께 변화하고 있습니다. 기후 변화가 지구를 따뜻하게 하고 남극 빙붕의 붕괴를 가속화함에 따라 이 칠흑 같은 내륙 서식지는 곧 대양에 노출되거나 다른 방식으로 변경될 수 있습니다 . 이러한 변화가 태양을 흡수할 수 있는 광합성 생물에게 더 행복한 곳이 될 수 있다고 해도 현재 Ekström 빙붕 아래에 존재하는 독특한 환경은 사라질 것입니다.
지금까지 620,000 평방 마일(160만평방킬로미터 ) 서식지 중 약 10평방피트(1평방미터)만이 실제로 관찰되었으며, 남극대륙의 일부 생물다양성이 익명의 멸종을 겪을 수 있다는 두려움을 불러일으키고 있습니다. Barnes는 "지구에서 가장 잘 알려지지 않고 혼란스럽고 독특한 서식지 중 하나가 우리가 알기도 전에 사라질 수 있다는 것은 큰 비극입니다."라고 말했습니다. "우리 행성이 그곳에서 어떻게 기능하는지에 대한 사회적으로 중요한 답이 많이 있을 것입니다."
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