활화산의 금성 힌트에 신선한 용암이 흐릅니다.

금성의 표면에는 수천 개의 화산이 흩어져 있으며, 그 중 일부는 오늘날까지도 여전히 활동 중일 수 있습니다. 마젤란 우주선이 포착한 30년 된 레이더 이미지를 새롭게 살펴보면 금성에서 새로운 용암류가 발견되어 금성이 1990년부터 1992년 사이에 화산 활동을 했음을 시사합니다.

NASA의 마젤란 임무는 1990년에 금성에 도착하여 1994년 10월 12일 금성 대기로 뛰어들기 전에 행성의 전체 표면을 촬영한 최초의 우주선이 되었습니다. 극적인 결말 이후 금성 탐사에 전념한 다른 우주선은 없습니다. 마젤란이 포착한 레이더 이미지는 30년이 넘었지만 과학자들은 데이터를 조사하고 지옥 같은 행성에 대한 새로운 발견을 만들어 내기 위한 새로운 도구를 개발했습니다.

이탈리아 Università d'Annunzio의 대학원생이자 금성의 화산 활동에 관한 새로운 논문 의 주저자인 32세의 Davide Sulcanese는 그와 그의 팀이 조사한 레이더 이미지가 그의 나이와 정확히 일치한다고 농담합니다. Sulcanese는 Gizmodo에 "이것은 매우 오래된 데이터이지만 새로운 기술을 사용하면 새로운 발견에도 매우 유용하게 만들 수 있습니다"라고 말했습니다.

연구팀은 화산 활동의 증거를 찾기 위해 1990년과 1992년에 얻은 두 세트의 마젤란 레이더 데이터를 쏟아부었습니다. 이미지에서 팀원들은 금성의 화산인 시프 몬스(Sif Mons)의 서쪽 측면과 행성의 대규모 화산 저지대인 니오베 평원(Niobe Planitia) 서쪽의 두 지역에서 표면 변화를 발견했습니다. 과학자들은 이전에 두 지역 모두에서 화산과 관련된 특징을 발견했지만 새로운 연구 팀은 2년에 걸쳐 마젤란이 촬영한 서로 다른 이미지 사이의 레이더 후방 산란의 변화를 발견했습니다. Nature Astronomy 에 발표된 연구에 따르면 이러한 변화는 금성 표면의 새로운 용암 흐름을 나타낼 가능성이 높습니다 .

새로운 발견은 금성의 화산 활동에 대한 초기 연구를 뒷받침할 뿐만 아니라, 현재 금성의 화산 활동이 상당히 널리 퍼져 있음을 시사합니다. 2023년 3월, 한 과학자 그룹은 금성의 화산 분출구가 1년도 채 안 되어 모양이 바뀌고 크기가 크게 증가하는 것을 발견했습니다.

이는 금성의 최근 화산 활동에 대한 첫 번째 징후였지만 이제 과학자들은 금성의 화산 활동 규모를 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다. "우리의 연구 결과를 통해 우리는 유량을 추정할 수 있었고 금성은 실제로 예상보다 훨씬 더 활동적이며 활동 수준은 지구와 비슷하거나 유사하다는 것이 밝혀졌습니다."라고 Sulcanese는 말했습니다.

활화산을 연구하면 과학자들은 행성의 내부가 어떻게 지각을 형성하고 수년에 걸쳐 거주 가능성에 영향을 미칠 수 있는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 금성은 두 행성이 크기와 질량이 거의 같고 구성도 비슷하기 때문에 때때로 지구의 쌍둥이라고도 불립니다.

“금성을 연구함으로써 우리는 지구를 더 잘 이해할 수 있습니다.”라고 Sulcanese는 말했습니다. "화산 세계이기 때문에 적어도 우리에게는 매우 적대적인 환경입니다...그렇지 않길 바라지만 아마도 이런 일이 지구에 일어날 수도 있습니다."

제작하는 데 오랜 시간이 걸렸지만 NASA는 마침내 금성에 새로운 임무를 보냅니다. 빠르면 2031년에 발사될 예정인 VERITAS는 금성의 표면과 핵을 연구하여 지구와 같은 크기의 암석 행성이 어떻게 매우 다른 경로로 진화했는지 이해할 것입니다.

더 보기: 금성에서 물은 어떻게 빠져나왔나요? 새로운 연구가 미스터리를 풀었을 수도 있습니다