의사들은 박테리아를 죽이는 바이러스를 사용하여 불치의 슈퍼버그를 퇴치했습니다.

박테리아 적의 적은 참으로 우리의 친구가 될 수 있습니다. 새로운 사례 보고서에서 의사들은 특별히 성장한 박테리오파지(박테리아를 감염시키는 바이러스)의 도움으로 환자의 장기간 곪아 터지는 약물 내성 감염을 치료할 수 있었다고 말합니다. 그러나 이러한 치료법이 널리 사용되기 위해서는 대규모 임상 시험이 필요할 것입니다.

바이러스는 자신을 더 많이 만들기 위해 생물의 세포를 납치합니다. 그리고 인간, 식물 및 기타 유기체를 특이적으로 감염시키는 바이러스가 있는 것처럼 박테리아를 잡아먹기 위해 진화한 바이러스도 있습니다. 과학자들이 파지에 대해서도 알게 된 것은 20세기로 접어들면서 바이러스의 존재를 발견한 지 오래지 않았습니다. 그리고 1910년대 후반까지 일부 의사들은 이미 파지 요법 으로 알려지게 된 박테리아 감염에 대한 잠재적 치료법으로 파지를 이용하려고 시도했습니다 .

그러나 현대 항생제 시대가 도래하면서 1940년대까지 파지는 여러 가지 이유로 인기를 잃었습니다. 광범위하게 사용된 최초의 항생제는 광범위하고 다양한 유형의 감염을 신속하게 치료할 수 있으며 대량 생산에서 비교적 쉽게 확장할 수 있습니다. 반면에 파지는 정제하고 저장하기가 더 어려웠고 그 이점이 종종 일관성이 없었습니다.

그러나 동유럽과 인도와 같이 항생제를 덜 구할 수 있었던 일부 지역의 과학자와 의사들은 계속해서 파지 요법을 연구하고 사용했습니다. 그리고 결국 항생제가 우리가 기대했던 것만큼 기적적이지 않다는 것이 분명해졌습니다. 박테리아는 시간이 지남에 따라 이러한 약물에 대한 내성을 발전시켜 이제는 전혀 치료할 수 없는 감염을 볼 수 있게 되었습니다. 따라서 과학자들은 최근 수십 년 동안 박테리아에 대한 무기로서 파지에 대한 새로운 관심 을 표명한 것도 이해할 만합니다.

네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널 화요일에 발표된 이 새로운 보고서 는 거의 2년 동안 슈퍼버그 감염과 함께 살아온 벨기에의 30세 여성에 대해 자세히 설명합니다. 이 여성은 2016년 3월 브뤼셀 폭탄 테러로 중상을 입었고 부러진 대퇴골을 수리하는 수술을 받은 후 일련의 박테리아 및 곰팡이 감염에 감염되었습니다. 항생제 치료를 계속한 지 4개월이 지난 후 의사들은 그녀 가 항생제에 광범위하게 내성이 있는 Klebsiella pneumoniae 균주를 가지고 있음을 확인했습니다. 감염은 또한 세균 집락의 단단하고 끈끈한 층인 생물막(biofilm)의 일부가 되어 함께 뭉쳐 항생제의 성공을 더욱 어렵게 만드는 것 같았습니다. 감염으로 인해 고름으로 가득 찬 상처와 부상이 완전히 치유되는 것이 불가능했습니다.

2016년 11월까지 K. pneumoniae 감염을 제거하려는 몇 달 간의 실패한 시도 끝에 그녀의 의사는 병원 윤리 위원회와 함께 파지 요법 사용을 승인했습니다. 특별히 선택된 파지는 조지아 트빌리시에 있는 George Eliava 박테리오파지, 미생물학 및 바이러스 연구소에서 제공했습니다. 그러나 그녀의 주치의는 최선의 치료 방침에 대해 동의하지 않았고 그녀는 항생제를 계속 복용하는 동안 단계 요법을 연기했습니다.

마침내 2018년 2월, 그녀의 의사는 "치료의 막다른 골목"을 두려워하여 파지를 사용하기로 결정했습니다. 상처에서 죽은 조직을 제거하고 부러진 뼈를 안정적으로 유지하는 프레임을 교체하기 위해 외과 수술 후 파지가 그녀에게 주어졌습니다. 그녀는 또한 항생제가 주입된 뼈 이식편을 받았습니다. 다음 6일 동안 그녀는 카테터를 통해 파지를 받을 것입니다. 중간에 그녀는 슈퍼버그에 더 효과적이라고 생각되는 새로운 항생제로 바꿨습니다.

파지와 항생제의 병용투여 2일차에 이르러서야 비로소 감염이 퇴행하는 것처럼 보였다. 그리고 3개월이 되자 감염이 완전히 사라졌고 그 여성은 항생제를 완전히 끊었습니다. 3년이 지난 지금 그녀는 사이클링과 같은 스포츠 행사에 정기적으로 참여할 수 있지만 때때로 도움을 받기 위해 목발이 필요합니다. 가장 중요한 것은 "재발 적인 K. pneumoniae 감염 의 징후가 없습니다 "라고 의사들은 썼습니다.

발견은 파지가 항생제와 함께 사용되어 치료할 수 없는 감염을 치료할 수 있음을 보여주지만, 그 자체로도 유용할 수 있습니다. 이 경우 파지가 감염에 "미리 적응"되었습니다. 즉, 파지가 페트리 접시에 있는 박테리아에 반복적으로 노출되었으며 매번 더 치명적이도록 설계된 돌연변이를 선택할 수 있습니다. 이 과정 은 그들의 효능을 향상시키고 박테리아가 파지를 능가하는 방법을 배우는 위험을 줄이는 것으로 생각됩니다.

파지 요법이 의학에서 부활하고 있는 동안, 파지 요법을 활용하는 가장 좋은 방법에 대해서는 여전히 많은 질문이 있습니다. 파지의 잠재력에 흥분한 전문가들조차 의사들이 파지의 광범위한 수용을 확보하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 말합니다.

연구와 관련이 없는 예일 대학의 생태 및 진화 생물학 교수인 Paul Turner는 "사실, 파지 치료의 미래는 임상 시험에서 얻은 풍부한 데이터에 달려 있습니다. "라고 Livescience에 말했습니다.

낭포성 섬유증과 같은 상태를 가진 사람들에게 영향을 미치는 경향이 있는 것과 같은 강건한 슈퍼버그 감염을 치료하기 위해 파지를 테스트하는 파지 가 이미 진행 중입니다.