As constelações são permanentes?
Respostas
Para a maioria dos empreendimentos em escala humana, sim.
Portanto, existem duas maneiras de pensar em constelações. O primeiro são os padrões de estrelas no céu que nossos ancestrais desenharam. A segunda é que cerca de um século atrás, os astrônomos da União Astronômica Internacional traçaram 'limites' oficiais, atribuindo cada localização no céu a uma das 88 constelações. Eles usaram as constelações gregas para o céu visível do hemisfério norte e as constelações feitas por exploradores europeus para o sul, porque a IAU era em grande parte um corpo europeu e americano.
Assim, a segunda definição só pode mudar se nós, como sociedade, concordarmos em mudá-la. A IAU pode decidir criar ou remover novas constelações, ou redesenhar os limites (mas não o fará, porque dá muito trabalho e argumenta sem motivo real). Mas e o primeiro?
O Sol e todas as outras estrelas orbitam o centro de nossa galáxia, então as estrelas se movem ao longo do tempo, mas apenas muito lentamente. E geralmente as estrelas só mudam de brilho muito lentamente, mesmo as estrelas moribundas (que são extremamente instáveis em comparação com estrelas de meia-idade como o nosso Sol). As estrelas brilhantes que usamos para traçar os limites permanecerão próximas o suficiente para que Orion se pareça com Orion por muitas vidas humanas. Ao longo de milhões de anos, as estrelas se deformarão.
Algumas das estrelas que vemos também estão morrendo e são grandes o suficiente para se transformar em supernovas[1]. Betelgeuse (que faz um ombro de Orion), Antares (o 'coração' de Scorpius) e Eta Carinae (parte da constelação de Carina (a quilha do navio Argo)) são dois exemplos. Eta Carinae já se comporta mal, mudando radicalmente de brilho ao longo dos séculos, passando de uma das estrelas mais brilhantes do céu para seu status atual de "pouco visível a olho nu" com base na matéria que emergiu de sua superfície. Então Carina (anteriormente parte da constelação Argo Navis, mas dividida em várias constelações porque ninguém queria lidar com uma constelação tão grande) mudou de aparência com base no que Eta Carinae decidiu fazer este ano.
Uma estrela menos brilhante que também é supergigante, estrela Wolf-Rayet ou variável azul luminosa também pode se tornar uma supernova e ser brilhante o suficiente para ser notada como parte de uma constelação, mas as supernovas desaparecem rapidamente. Seria um 'hóspede' por mais ou menos um ano, embora avidamente observado pelos astrônomos. Mas se Betelgeuse ou Antares ou alguns outros fossem supernovas, isso mudaria o padrão de estrelas em uma constelação. Orion estaria sem um ombro.
[1] Estrelas moribundas menores têm uma morte que é apenas rápida em termos estelares - elas perdem lentamente suas camadas externas e seu núcleo colapsa em uma bola de material incandescente do tamanho da Terra chamada anã branca.
Boa pergunta. A curto prazo, a resposta é sim. As constelações parecem hoje para nós como eram há milhares de anos para nossos ancestrais.
Mas, a longo prazo, a resposta é não. As estrelas que vemos estão constantemente se movendo umas em relação às outras. Mas as distâncias entre eles são vastas, e assim, embora demore séculos para que as estrelas que vemos, aquelas que nossos ancestrais agruparam em constelações há muito tempo, mudem de posição, elas irão, com o tempo, mudar até o ponto em que seus arranjos em o céu noturno será completamente diferente do que vemos hoje.