Как работает НОРАД

NORAD, Североамериканское командование воздушно-космической обороны , представляет собой военную операцию, проводимую совместно Соединенными Штатами и Канадой. Первоначально штаб-квартира NORAD располагалась в огромном комплексе, построенном в выдолбленной горе недалеко от Колорадо-Спрингс. Цель NORAD — отслеживать все возможные подходы к Соединенным Штатам по воздуху и из космоса на предмет возможных атак. Созданный в разгар паранойи времен холодной войны, NORAD представляет собой технологическое чудо, которое вынуждено постоянно адаптироваться к новым угрозам.

В этой статье мы кратко рассмотрим историю NORAD, технологии, лежащие в основе ее операций, и то, в каком положении сейчас находится команда.

Галерея изображений военных самолетов

Сдерживать, обнаруживать, защищать

Чтобы понять NORAD, важно понять страхи времен холодной войны, которые породили его. Рассмотрим эту цитату, написанную в 1967 году:

Девиз NORAD: «Сдержать, обнаружить, защитить». Сдерживание осуществлялось просто благодаря факту существования НОРАД. «Потенциальные враги знают, что они сразу же столкнутся с катастрофическими последствиями, если будут настолько глупы, чтобы начать атаку на Соединенные Штаты или Канаду. Полное знание этих фактов считается величайшей гарантией и сдерживающим фактором против скрытой атаки», — говорится во введении. путеводителя NORAD, опубликованного в 1970 году [источник: Hough ]. Во многих смыслах создание NORAD было актом пропаганды времен холодной войны. Это не означает, что NORAD был не в состоянии делать то, что, по утверждениям Соединенных Штатов, он мог делать, просто эти заявления были не менее важны, чем сама технология.

Обнаружение осуществлялось с помощью постоянно растущей серии радарных установок , раскинувшихся по всей Канаде. Если вы посмотрите на земной шар сверху, вы увидите, что кратчайший путь между Соединенными Штатами и Россией лежит через Арктику, что ставит Канаду прямо между двумя странами, воюющими в холодной войне. «Радиолокационное ограждение» NORAD должно было действовать как первая линия обороны, давая как можно более заблаговременное предупреждение, когда штурмовики или ракеты были запущены в сторону Соединенных Штатов или Канады. Это даст время для реагирования (с ответными ракетами) и, возможно, повлияет на некоторую форму эвакуации или позволит гражданским лицам добраться до бомбоубежищ .

Специальные эскадрильи истребителей и бомбардировщиков ВВС ( Стратегическое авиационное командование или эскадрильи САК ) были созданы для выполнения оборонительного аспекта девиза NORAD. Эти самолеты, способные подняться в воздух в любой момент, можно было использовать для перехвата и уничтожения приближающихся вражеских самолетов. С поступающими ракетами нельзя было справиться практически никаким образом, поэтому бомбардировщики должны были быть отправлены для запуска ракет по России, гарантируя взаимное уничтожение обеих стран.

пройти викторину

Думаете, вы авиационный эксперт? Читайте о лучших пилотах мира на канале American Heroes :

10 лучших летающих асов

1. НОРАД Технология
2. Шайенн Маунтин
3. Уровни тревоги и совместные операции
4. НОРАД сейчас

Технология, которую NORAD использовала для выполнения своей миссии, состояла из трех основных частей:

­The first set of NORAD radar stations, the Pinetree Line, used pulse radar, which had trouble detecting planes close to the ground. The line, built in 1954, ran roughly along the U.S./Canadian border in the west, then cut across eastern Canada. This was too close to the potential targets of Soviet attacks to provide much advance warning. Pinetree was quickly supplanted by the Mid-Canada Line (MCL), which was positioned farther north. The MCL used Doppler radar, a more advanced technology that offered increased efficiency and low-altitude detection. The construction and early operations of these two systems actually predated the formation of NORAD by several months.

The Distant Early Warning (DEW) line of radar was built at almost the same time as the MCL. It stretched across Alaska, northern Canada and Greenland several hundred miles north of the Arctic Circle. Completed in 1958, the DEW line, like the Pinetree Line and MCL, was designed to detect Russian jet bombers. However, the transition to Intercontinental Ballistic Missiles (ICBMs) made these systems obsolete almost immediately [source: Talmadge]. MCL and Pinetree were no longer in use by the mid-1960s, while DEW stations were gradually shut down or converted to other uses, although some stations remained operational into the 1990s.

The Ballistic Missile Early Warning System (BMEWS) was NORAD's answer to ICBMs. Three massive radar installations in Alaska, Greenland and Britain make up the BMEWS, which went into operation in 1960 [source:Talmadge]. The BMEWS radar operated at such long range that its mission was expanded to include monitoring of orbital satellites . All three BMEWS stations are still in operation (following upgrades in recent decades), though the Alaskan station was converted into a PAVE PAWS installation. PAVE PAWS is the most modern NORAD air and space tracking system, first implemented in the 1980s.

Interpreting and combining the information from all these radar systems requires the use of sophisticated computer systems (at any given moment, been repeatedly upgraded over the decades). Each radar station is connected to NORAD command and control by redundant communications systems, using hardwired connections and satellites as well as microwave communications.

Today, NORAD is able to track virtually every inch of North American air space and can detect missile launches almost anywhere in the world, using satellites to spot heat signatures and exhaust plumes. In addition, NORAD tracks all man-made objects in space. All of this information is cross-referenced with civilian and military air traffic control. As a result, NORAD can quickly detect an unauthorized aircraft. Many of these turn out to be drug smugglers -- about 100 are caught each year with NORAD's help [source: Above Top Secret].

The Mythical NORAD

The impressive, seemingly all-seeing eyes of NORAD have inspired fiction writers and film directors to replicate the agency in their works. NORAD's most famous film role was in the movie "War Games" -- much of the film is set in NORAD's Cheyenne Mountain headquarters, and the plot revolves around a computer hacker who infiltrates NORAD's computers. NORAD also plays a major role in the "Terminator" movies as the source of the computer system that achieves sentience and decides to eliminate humanity.

The most famous part of NORAD is probably the NORAD headquarters and control center. The United States wanted a control center that could be temporarily self-sufficient and withstand a nuclear attack, so it hollowed out a granite mountain in Colorado to house it. The Cheyenne Mountain complex is enclosed by 25-ton steel blast gates and hundreds of feet of solid granite. The inner area is a series of large chambers covering more than four and a half acres [source: Talmadge]. Within the chambers are buildings, built as freestanding structures within the mountain. Each building rests on immense coiled steel springs for isolation from the seismic shock of a nuclear blast (they work against earthquakes , too). Each of the 900 springs weighs 1,000 pounds [source: Hough]. Extensive ventilation systems provide fresh air, while food stores and natural water springs can provide sustenance for up to a few weeks. The center does have a generator, but it draws power primarily from the local electric grid.

Construction of the complex began in 1961 and cost $35.5 million for the first phase. It took three years and more than a million pounds of explosives just to hollow out the mountain [source: ­Hough]. Ultimately, Cheyenne Mountain cost hundreds of millions of dollars to maintain and upgrade. As of 1994, annual operating costs for the facility were $152 million [source: Above Top Secret].

More than 1,800 people once worked within the mountain, but in 2006 NORAD's operations were shifted to Peterson Air Force Base in Colorado Springs. A skeleton crew continues to maintain the Cheyenne Mountain complex in a "warm standby" state, ready for use as a backup whenever it may be needed.

Until recently, the Canadian NORAD headquarters was also centered in an underground complex. It was located in North Bay, Ontario, and housed most of the computer and communications systems. The Canadian NORAD command also uses a military base in Winnipeg, Manitoba, which serves as the administrative headquarters [source: National Defence of Canada].

On the next page we'll learn about what happens if NORAD spots a missile coming toward the United States.

NORAD Tracks Santa

With its high-tech tracking systems, it only makes sense that NORAD would be aware of Santa Claus as he makes his way from the North Pole to visit children throughout the world each year. However, the idea of tracking Santa didn't occur to anyone until 1955, when a "Santa's hotline" phone number was published incorrectly, diverting callers to a NORAD precursor. During the Cold War, NORAD would send Air Force jets to confirm that the unidentified "bogie" was, in fact, a jolly man in a sleigh pulled by flying reindeer.

Today, Canadian fighter jets provide Santa with an honor guard, and hundreds of volunteers operate NORAD phones to tell callers worldwide where Santa is at any given moment. He can even be tracked on the Internet at Norad Tracks Santa.

NORAD's highest level of alert during the Cold War was Alarm Level 1. Fortunately, it was never activated, but a Level 1 contact would have played out like this:

The Ballistic Missile Early Warning System (BMEWS) detects something flying within its radar range. The computer systems check and don't recognize the object. It appears as a colored light on an electronic map of North America, and Alarm Level 3 is activated. The computers begin making predictions -- if the object is a missile , where might it be aimed, and how long will it take to get there?

Once the BMEWS starts tracking the object, it will be able to tell where it's heading. If it's moving toward or into North America, NORAD moves to Alarm Level 2. At this level, a series of checks are run to make sure the object isn't a bad signal or something harmless. If nothing checks out, NORAD moves to Alarm Level 1.

Strategic Air Command (SAC) squadrons have already been notified and are scrambling -- now they can be released into the air. Missile launch sites are on alert and preparing to launch. Meanwhile, computers continue tracking and refining the missiles' estimated impact sites. Once everything has been fully confirmed, all possible mistakes are ruled out and NORAD commanders know for certain that the United States is under attack, they then reach for the Presidential hotline. This special phone connects directly to the President without delay. Only with his authorization can military elements be fully activated to attack and launch their missiles.

Joint Operations

NORAD is a rarity -- an ongoing joint defensive military operation between two countries. The U.S. and Canada realized in the 1950s that any Russian threat posed to one was also going to be faced by the other. In the interest of working together to detect and stop such threats, the two nations signed an agreement to form NORAD on May 12, 1958 [source: National Defence of Canada]. It was originally known as North American Air Defense Command, but "Air" was changed to "Aerospace" to reflect the expanded duties brought on by satellites and other space-born threats.

NORAD's commander is appointed by (and answers to) the U.S. President and the Canadian Prime Minister. An American Air Force general is usually chosen to be NORAD commander, with a Canadian deputy commander. The NORAD agreement has been steadily renewed over the years, though the two countries have disagreed on the funding of facility construction and maintenance. Most of NORAD's functions are accomplished by the two nations' air forces, but because it is a binational agency, it is not technically a part of either air force.

In the United States, the 21st Space Wing of the U.S. Air Force provides missile warning and space control functions to NORAD. And various air wings throughout the United States provide the actual air-combat presence of NORAD. The Royal Canadian Air Force operates Canadian NORAD bases.

On the next page we'll learn about how NORAD works today and how it has changed with the end of the Cold War and the new threat of terrorism.

­

Moon Missiles?

NORAD conducts regular testing and drills to ensure that all systems and operators are functioning properly. However, mistakes still happen. When the BMEWS was first deployed, NORAD operators underestimated its range. When the moon rose, radar reflected off of it and generated a cluster of false signals that were initially mistaken for enemy bogies. A co­mputer adjustment solved the moon problem.

A computer glitch in 1979 began sending intermittent reports of massive numbers of Russian missiles heading toward the United States. The numbers were so outlandish that operators knew it was a glitch, but they weren't so sure a year later, when a test program was run without putting the system into test mode. Luckily, the error was discovered before any harm was done [source: Tom Stockman].

NORAD во многом изменился после окончания холодной войны. В то время как отслеживание контрабандистов наркотиков помогло сохранить его актуальность в 1990-х годах, террористические атаки 2001 года резко изменили NORAD. С самого начала задачей NORAD было следить за воздушным пространством Северной Америки на предмет угроз, исходящих из других стран. Нападение с воздуха из-за границ США не ожидалось. На самом деле, когда 11 сентября 2001 года истребители ВВС впервые поднялись в воздух, некоторые из них следовали заранее определенным планам миссии, согласно которым они отправлялись в море для перехвата приближающихся нападающих [источник: Colorado Springs Gazette ].

После атак NORAD обратил свой бдительный взгляд внутрь себя, внимательно изучая небо США в поисках угроз. Когда в октябре 2006 года гражданский самолет врезался в многоквартирный дом в Нью-Йорке , NORAD за считанные минуты отправила истребители ВВС в небо над Нью-Йорком и другими крупными городами Северной Америки [источник: Colorado Springs Gazette ].

В 2005 году NORAD внедрила новую систему, использующую низкоинтенсивные лазеры для предупреждения пилотов коммерческих авиалиний, когда они входят в ограниченное воздушное пространство над Вашингтоном, округ Колумбия, вблизи военных объектов и других важных зон. Эта система более эффективна и менее затратна, чем предыдущий метод отправки истребителей для перехвата самолета [источник: Информация об авиаиндустрии ]. Системы и средства связи NORAD были лучше интегрированы с надзором Федерального авиационного управления за гражданскими воздушными перевозками. Сюда входят официальные лица FAA, работающие напрямую с NORAD [источник: Calgary Herald ].

Канада также недавно переместила свои операции NORAD - штаб-квартира теперь находится в наземном здании рядом с бункером в Норт-Бэй.

Что ждет NORAD в будущем? Соединенным Штатам и Канаде, вероятно, всегда будет нужен способ наблюдения за небом на предмет потенциальных угроз, и эти угрозы будут продолжать развиваться. Методы, используемые для выполнения миссии NORAD, будут меняться вместе с технологиями, всегда меняясь в соответствии с потребностями национальной безопасности, как это было с 1950-х годов.

Для получения дополнительной информации о NORAD и смежных темах перейдите по ссылкам на следующей странице.

Наземная оборона на полпути

Давняя военная цель Соединенных Штатов заключалась в разработке щита противоракетной обороны , который позволил бы нацеливаться на приближающиеся ракеты и уничтожать их в воздухе ракетами класса « земля-воздух» . Последней итерацией этой идеи является наземная защита среднего курса. С Boeing в качестве основного разработчика система будет использовать передовые радиолокационные системы, разработанные специально для нее, для обнаружения и точного определения ракет противника. Предположительно, радар NORAD вступит в игру для раннего предупреждения о надвигающихся угрозах [источник: Boeing ].

Статьи по Теме

Больше отличных ссылок

­