Im Jahr 1870 gab es in den Vereinigten Staaten 15 Millionen Rinder. Zwischen 1886 und 1888 – heute von Historikern als „Beef Bonanza“ bekannt – wurden vier Millionen Longhorns nach Norden getrieben, um auf die Eisenbahn zu treffen. Ursprüngliche britische Rassen aus dem Nordosten wurden nach Westen verschifft, um die Langhornrasse zu verbessern, da das Longhorn nicht die beste Nahrungsquelle darstellte. Die Kreuzung britischer Herefords mit den dürren wilden Longhorns würde 300 Pfund essbares Fleisch hinzufügen und profitablere Nachkommen hervorbringen. Mit dieser neu boomenden westlichen Wirtschaft kam es zu einem Zustrom von Kolonisten. Die Bevölkerung von Kansas und Nebraska verdoppelte sich im 19. Jahrhundert mehrmals, und Dodge City wurde mit über 500.000 Rindern pro Jahr zur Viehhauptstadt des Landes. Während der Beef Bonanza und in den Jahren dazwischen breiteten sich Viehzüchter im ganzen Land aus, um ihre Reiche aufzubauen, und Viehstädte folgten ihnen. Das gilt auch für die Umweltzerstörung.

Die Swamp Land Acts von 1849, 50 und 60 waren Bundesgesetze, die geschaffen wurden, um die „Rückgewinnung“ und Besiedlung sogenannter „nutzloser“ Gebiete zu fördern, die die USA vom Verkauf zusammenhängender Teile des Bundeslandes abhielten. Zu den Gebieten, die von der Regierung allgemein als Sumpfgebiete bezeichnet werden , gehörten Moore, Feuchtgebiete, Flussmündungen, Sumpfgebiete und Sümpfe. Diese feuchten, reichen Landschaften existieren heute nur noch in einem Bruchteil ihrer früheren Verbreitung und Vielfalt. Im amerikanischen Südwesten gibt es üppige Wüstenfeuchtgebiete, bekannt als Cienegawaren einst ein alltäglicher Anblick. In den Graslandschaften des Mittleren Westens spiegelten einst „spiegelnde Prärien“ den endlosen Himmel wider und boten Fischen, Säugetieren und Zugvögeln Zuflucht. Ganze Staaten wie Iowa und Indiana waren einst sumpfiges Sumpfland voller Leben. Die Swamp Land Acts zerstörten diese Lebensräume durch den Verkauf von 91 Millionen Acresvon Feuchtgebieten, die in „produktive Anbauflächen“ umgewandelt werden sollen. Viehzüchter kauften den Großteil des Landes. Ein Teil des von Viehzüchtern gekauften Landes wurde als Dauerweide genutzt, die nur eine mäßige Entwässerung erforderte, andere Viehzüchter nutzten jedoch ihre umfangreichen Mittel, um neu erfundene Grabenfräsen zu kaufen und das Land vollständig auszutrocknen. Dieses neu geschaffene Land war reich an Nährstoffen aus den zerstörten Lebensräumen und eignete sich perfekt für die Landwirtschaft. Viehbarone begannen, ihre entwässerten Ländereien an Pächter zu verpachten, gründeten auf ihren Flächen kleine Städte und machten ein Vermögen. Im Laufe des 20. Jahrhunderts waren die Viehzüchter für die Rinderhaltung auf Bundesgenehmigungen angewiesen, zunächst in den neuen Nationalforsten, dann im öffentlichen Bereich. Die meisten Ranchbetriebe im Westen sind zur Bereitstellung von Winterfutter auf bewässerte Heuweiden angewiesen, die Flüsse entwässern und die Uferumgebung verschlechtern.

Der ursprüngliche Swamp Lands Act von 1850 war so erfolgreich, dass zwei weitere Gesetze verabschiedet wurden, die mehr Land für die Entwicklung freigaben. Viehzüchter wurden zu Landmonopolisten und erlangten Land häufig durch Korruption in der Gesetzgebung. Diese Korruption war einfach; Die Gesetze waren vage. Im Bundesstaat Oregon gab es keine Begrenzung dafür, wie viel Sumpfland ein Mann beanspruchen konnteund nur zwanzig Prozent des Kaufpreises (ein Dollar pro Acre) mussten im Voraus bezahlt werden. Im südöstlichen Teil des Staates waren Sumpfgebiete hauptsächlich sumpfige Wiesen rund um Seen, wichtige Wasserquellen in den trockenen Hochebenen der Wüste. Als Viehzüchter die Sumpfgebiete im Staat aufkauften, schirmten sie die Wasserressourcen effektiv von allen anderen in der Gegend ab – auch von Siedlern. Der Enlarged Homestead Act von 1909 verdoppelte die Größe des Gehöfts auf 320 Acres und löste eine Besiedlungswelle in halbtrockenen westlichen Regionen, einschließlich Ost-Oregon, aus. Durch den selektiven Kauf der Sumpfgebiete rund um Seen und Flüsse machten die Viehzüchter es für niemanden möglich, sich in der Nähe ihres Landes niederzulassen, und vergrößerten die Fläche, auf der sie ihr Vieh frei weiden konnten, erheblich. Der Oregonianerschrieb in einer wütenden Enthüllung dieser Praxis:

„…die Auswahl wurde mit dem Ziel getroffen, jeden möglichen Zugang zu Wasser abzuschneiden. Und da niemand außerhalb des Wassers leben kann, wird das umliegende Land kilometerweit zu einem Viehweidegebiet für Landräuber.“

In der Verzweiflung, Siedler anzulocken, wurde 1916 der Stock Raising Homestead Act verabschiedet, der die Größe der Gehöfte in semiariden Regionen weiter auf 640 Acres verdoppelte. Diese Vergrößerung diente angeblich dazu, den Siedlern, die keine andere Wahl hatten, als sich abseits des Wassers niederzulassen, die Möglichkeit zu geben, Vieh zu züchten, anstatt Ackerbau zu betreiben. Diese Gehöfte neigten dazu, zu scheitern; Das Land litt unter schweren Dürren und erwies sich oft sogar für Vieh als zu trocken. Die östliche Hälfte des Bundesstaates Oregon wurde durch die Swamp Lands Acts dauerhaft verändert. Rinder fraßen die Weiden, die entlang der Flussufer wuchsen, was dazu führte, dass diese Ufer verfielen, der Fluss breiter wurde und die Bachufer zu steilen Abhängen wurden. Durch diese Steilufer entstanden Dampfkanaleinschnitte, die den Grundwasserspiegel senkten. Die Region leidet unter ständiger Dürre und ist auch heute noch sehr dünn besiedelt.Artemisia tridentata var. Tridentata ), auf Millionen Hektar ist kaum ein Feuchtgebiet zu sehen.

Die verbleibenden Feuchtgebiete in den Vereinigten Staaten verbessern die Wasserqualität, filtern Schadstoffe, binden große Mengen Kohlenstoff und bieten Nahrung und Lebensraum für eine Vielzahl von Arten. Natürliche Flusssysteme und Feuchtgebiete verringern das Überschwemmungsrisiko, indem sie Wasser speichern und den Wasserfluss verlangsamen, und halten den Grundwasserspiegel hoch, wodurch die Auswirkungen von Dürren verringert werden. Erschreckenderweise grasen immer noch Rinder auf vielen verbliebenen Feuchtgebieten auf unserem öffentlichen Land. Rinder verändern das Artenmosaik eines Lebensraums, indem sie selektiv Pflanzen fressen, die sie bevorzugen, und diejenigen zurücklassen, die ihnen unangenehm sind. Dies führt zu langfristigen Veränderungen in der Zusammensetzung der Pflanzengemeinschaften in Feuchtgebieten und zu einer Verringerung der Vegetationsbiomasse. Diese Vegetationsveränderungen wirken sich auf die Insekten- und Wirbellosengemeinschaften aus, was wiederum Auswirkungen auf Wirbeltiere wie Frösche und Fische hat, die sich von größeren Arten wie Vögeln und Säugetieren ernähren. Der Kot von Rindern hat einen massiven Einfluss auf die Wassersäule in Feuchtgebieten, stört die Sedimente und erhöht den Nährstoffgehalt im Wasser, was zu Algenblüten und Veränderungen der Wassertemperatur führt. Viele Feuchtseggenwiesen, auf denen früher Rinder weideten, werden nach der Entfernung des Viehs mit Sträuchern bedeckt. Diese Sträucher drangen in die Landschaft ein, als Vieh das Vegetationsmosaik störte. Ohne das Vieh dort, das sie klein hält, Diese Eindringlinge werden sich ausbreiten und wachsen, wodurch die Artenvielfalt dieser Wiesen weiter verringert wird. Die schnelle Lösung besteht daher darin, weiterhin Rinder auf diesen Flächen zu weidenRinder werden als Mittel zur „Wiederherstellung von Buschfeuchtgebieten“ angepriesen. Leider sind sie nur wegen der Viehweide notwendig. Die Beweidung von Rindern in degradierten Feuchtgebieten ist keine tragfähige Langzeitlösung und trägt nicht dazu bei, die ursprünglichen Pflanzen- und Tiergemeinschaften dieser seltenen Landschaften wiederherzustellen oder ihre Wasserspeicherkapazität auf das Niveau vor der Landwirtschaft zu erhöhen.

Studien haben ergeben, dass in Sumpfgebieten und Küstenfeuchtgebieten ein Rückgang der Biomasse und der Produktion der Salzwiesenvegetation, in der Rinder grasen, abnimmt, und dass die heimische Pickleweed-Pflanze auf Viehlandflächen an der Küste zurückgegangen ist, was das Vordringen invasiver Arten verstärkt. Dennoch dürfen die Rinder an öffentlichen Küsten grasen. In Elkhorn Slough , einem Salzwiesen-Ökosystem an der Küste Zentralkaliforniens und dem zweitgrößten Feuchtgebiet des Bundesstaates, wurde festgestellt, dass aktiv beweidete Salzwiesenweiden durch einen hohen Anteil an nacktem Boden und einen Verlust des einheimischen Bodendeckers Pickleweed gekennzeichnet waren. In den frühen 1970er Jahren wurde etwa die Hälfte des Sumpfgebiets eingedämmt und umgestaltet, hauptsächlich für Weideland. Im Jahr 2018 feierte der Point Reyes National Seashore Park Service das „160-jährige Geschichte der Milch- und Viehzucht “ durch die Aufnahme moderner industrieller Rinderfarmen in das National Register of Historic Places. Ein Drittel dieser legendären National Seashore – fast 28.000 Acres – ist an eine Elitegruppe kommerzieller Viehzüchter verpachtet , obwohl das gesamte Land innerhalb der Point Reyes National Seashore zum UNESCO-Biosphärenreservat Golden Gate gehört.

Die Auswirkungen der Trockenlegung und Zerstörung von Feuchtgebieten im ganzen Land können nicht genug betont werden. Die Landschaft des Kontinents wurde nachhaltig verändert, und die Auswirkungen dieser Veränderungen sind noch heute spürbar. Wasservögel brüteten in Feuchtgebieten, und als die Entwässerungsprojekte zunahmen, schrumpften ihre Brutplätze. Im Jahr 1934 wurde berichtet, dass es in ganz Nordamerika nur noch 27 Millionen Wasservögel aller Arten gab – weniger als ein Fünftel der Population im Jahr 1900 . Von da an ging die Verwüstung weiter; Von 1940 bis 1962 wurden über 45 Millionen Hektar Feuchtgebiete trockengelegt . Der Historiker Tim Flannery beschrieb die Zerstörung der Wasserstraßen Nordamerikas als „wohl den größten Schlag, den die europäischen Amerikaner jemals der Artenvielfalt des Kontinents versetzt haben“.. Es dauert bis heute an.

Verweise

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