Adolescente nacido después de la muerte de papá bombero el 11 de septiembre: 'Definitivamente sentí que faltaba una parte de mí'
Recientemente, Alexa Smagala se enteró de que su padre bombero no debía trabajar el 11 de septiembre de 2001.
"Cambió su turno porque mi mamá se hizo una ecografía al día siguiente y no quería que ella fuera sola", le dice el joven de 19 años a PEOPLE. "Todos estos recuerdos se precipitaron a mi cabeza: mis dulces 16, graduación, mudarme a la universidad, y pensé, 'Él podría haber estado allí'. "
Su padre, Stan Smagala, era miembro de FDNY Engine 226 en Brooklyn.
"Entró a la Torre 2 probablemente sabiendo que nunca saldrían", dice Alexa. "Llegó al piso 40. Fue entonces cuando cayó la torre".
Su cuerpo nunca fue recuperado.
Alexa es una de las niñas que aún no habían nacido cuando sus padres murieron el 11 de septiembre. Durante aproximadamente dos décadas, PEOPLE ha documentado su viaje , desde los recién nacidos en brazos de su madre hasta la edad adulta. Ahora los adolescentes y sus familias se están abriendo sobre su próximo capítulo en un nuevo documental, Rebuilding Hope: The Children of 9/11 . Producida por Talos Films en asociación con PEOPLE y dirigida por Ellen Goosenberg Kent, la película ahora se transmite en discovery + .
"Todo el mundo dice que soy como mi padre", dice Alexa en un clip exclusivo del documental anterior. "Pero el nivel de valentía es un poco diferente, así que lo considero una persona magnífica, y creo que fue un héroe".
"Al crecer, definitivamente sentí que faltaba una parte de mí", dice Alexa sobre la pérdida de su padre. "Cuando era niño, ver a todos prepararse para el baile de padre e hija, fue horrible. Solo pensé, 'Bueno, no puedo ir". Hubo un momento en la escuela secundaria [cuando] no quería dejar el lado de mi madre ".
RELACIONADO: Adolescente cuyo padre murió en el Pentágono dice que el 11 de septiembre 'es parte de mí pero no me define'
La ansiedad "provino de perder a mi papá, de que simplemente no sabes lo que va a pasar", explica. "Al final hablé con un terapeuta. Aprendí a sobrellevar la situación. En algún momento me di cuenta de que ya no está aquí y no puedo traerlo de vuelta".
"No sé si diría que lo acepto, pero en algún momento tienes que hacerlo", agrega, "porque hay mucho por lo que puedes llorar".
Dena Smagala, que ahora tiene 51 años, recuerda cómo la pérdida afectó la infancia de su hija.
"Cuando era pequeña preguntaba dónde estaba enterrado", dice. "Ella finalmente dejó de preguntar".
"¿Cómo le vas a decir a un niño de 4 o 5 años lo que realmente pasó?" Dena continúa. "Fue difícil para mí entender lo que le pasó, y mucho menos explicárselo a un niño de 5 años".
Mirando hacia atrás, Alexa siente que la tragedia también le dio fuerza.
"Experimentar la pérdida a una edad tan temprana me enseñó que puedo superar cualquier cosa", dice. "Definitivamente me hizo más fuerte".
Aunque nunca tuvo la oportunidad de conocer a su padre, Alexa siente su presencia.
"En mi graduación, una mariposa se posó en mi pierna", dice. "Pensé, 'Él está aquí'. "
Alexa, estudiante de segundo año de la Universidad de Florida Central, está estudiando para convertirse en patóloga del habla y quiere trabajar con niños. Y ha aprendido a extender sus alas lentamente.
"A medida que crecí, comencé a vivir más en el momento, tratando de vivir la vida al máximo", dice. "Acabo de hacer paracaidismo por primera vez. Estaba petrificado, pero fue la mejor experiencia de mi vida. Es como si estuvieras en el medio de la nada y pudieras ver en todas partes, ver el mundo debajo de ti, simplemente dejar ir . Estaba en mi lista de deseos. Quiero poder decir que hice todo lo que quería ".
Este 11 de septiembre, regresará a la estación de bomberos de Brooklyn de su padre con su madre y su hermana menor Sophia, de 10 años.
Vea el episodio completo de People Cover Story: The Children of 9/11 en PeopleTV.com o en la aplicación PeopleTV.
"Cuando voy a la estación de bomberos, es una avalancha de muchas emociones diferentes", dice. "Fue el último lugar en el que estuvo. Pasó todo el tiempo allí. Su casillero todavía está allí y me gusta la idea de que no haya sido tocado. Hay un espejo en la pared que dice: 'Espejo, espejo en la pared, ¿quién es la más bella? ¿De todos ellos? Eres tú Stan ', porque era una broma constante que él fuera tan guapo ".
VIDEO RELACIONADO: 4 adolescentes que aún no habían nacido cuando sus padres murieron el 11 de septiembre revelan sus luchas y triunfos
Alexa es una de las cuatro adolescentes que reflexionan sobre la vida , sus intensos lazos con sus madres y sus propios sueños para el futuro en Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , que cuenta con la producción ejecutiva de Julian P. Hobbs y Elli Hakami para Talos Films. y Liz McNeil, Cynthia Sanz y Dan Wakeford por PEOPLE.
"Ella es todo lo que nos queda de él", dice Dena de su hija. "Tenemos recuerdos y tenemos a Alexa. Ojalá ella pueda vivir como vivía Stan, haciendo el bien por la gente, porque eso era lo suyo. Murió como vivía, ayudando a la gente".
Para obtener más información sobre los niños del 11 de septiembre, consulte el último número de PEOPLE, disponible en los quioscos ahora, o suscríbase aquí. Y no se pierda Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , que se transmite exclusivamente en discovery + a partir del 7 de septiembre.
