Como humanos, nos gusta pensar que llevamos el espectáculo aquí en el planeta Tierra. Pero en el gran esquema de las cosas, nuestro legado es ridículamente corto en comparación con los de otras especies. La espátula de Atractosteus de aspecto prehistórico , por ejemplo, también conocida como gar de cocodrilo, a veces se denomina " fósil viviente ". Y por una buena razón: los científicos pueden rastrear este pez de aspecto único hace 100 millones de años.
"El cocodrilo gar, Atractosteus espátula , es la más grande de las siete especies vivientes de gar", dice Robert H. Robins, gerente de colección de la División de Ictiología del Museo de Historia Natural de Florida . "Además de su enorme tamaño adulto, se puede distinguir de otras garras por dos filas de dientes en la mandíbula superior frente a una, y una cabeza que, cuando se mide la longitud frente al ancho, es más ancha que la mayoría de las otras garras".
Si no eres un fanático de la pesca, aquí tienes algunos antecedentes sobre gar : estos peces de agua dulce actualmente solo se encuentran en América del Norte, desde Montana hasta el sur de Quebec y Costa Rica, pero históricamente, aparentemente nadaron en Europa, África, el sur de Asia y Aguas sudamericanas, según registros fósiles. También llamados garpikes, gar son nombrados por el término anglosajón para lanza, y el nombre es apropiado ya que sus cuerpos largos y tubulares están cubiertos por una armadura protectora de escamas duras en forma de diamante, y sus hocicos son típicamente largos y alargados.
Alligator Gar no tiene relación con los caimanes
Sin embargo, el gar de cocodrilo es un poco diferente: su estructura facial característica incluye un pico corto, ancho y en forma de pala que lo hace destacar entre sus compañeros gar (y explica el nombre reptil). Al igual que otros tipos de ropa, estos tipos pueden ser bastante grandes , pesar hasta 350 libras (159 kilogramos) y medir más de 10 pies (3 metros) de largo. Los adultos de tamaño medio pesan más moderadamente de 100 a 160 libras (45 a 73 kilogramos) y de 4 a 6 pies (1,2 a 2 metros) de longitud.
La distintiva piel marrón oliva oscura del cocodrilo es una de las características que históricamente ha convertido al animal en un producto candente para los humanos. Las escamas gruesas y superpuestas (conocidas como escamas ganoides) se han utilizado para hacer joyas y herramientas, así como una gran cantidad de productos de cuero, y el aceite de la piel se ha utilizado como repelente de insectos.
¿Muerde el cocodrilo?
Aunque un cocodrilo se volverá loco si se ve amenazado y definitivamente puede parecer peligroso, nunca ha habido un ataque verificado a un humano por un cocodrilo, a pesar de que tienen dientes afilados como agujas.
Según Robins, la gente ha estado pescando cocodrilos durante siglos, potencialmente más. "Las razones para hacerlo varían", dice. "En mi estado, Florida, nadie puede llevarse un cocodrilo sin un permiso especial y dichos permisos se limitan únicamente a la investigación científica o al trabajo de manejo de especies. Este es un manejo sólido: el cocodrilo es de crecimiento lento y lento para alcanzar la madurez sexual. se agregan y desovan en hábitats especializados. Todo esto los hace vulnerables a la sobrepesca / degradación ambiental ".
Los cocodrilos son comestibles, pero no sabrosos
Si bien los pescadores experimentados pueden disfrutar de la emoción de perseguir y capturar las especies distintivas, nadie está pidiendo a gritos cocinarlas para la cena. El pescado en sí es técnicamente comestible, pero no es una buena opción de comida por un par de razones. "Los huevos de todo gar son tóxicos para comer y la carne es de mala calidad", dice Robins. "Además, todas las prendas tienen una gruesa cobertura similar a una armadura de escamas de ganoide en todo el cuerpo. Sería muy, muy difícil procesar una prenda y, por las razones antes mencionadas, no es una buena idea o, en la mayoría de los casos, vale la pena el esfuerzo. . "
Si los entusiastas del pescado no buscan ropa de cocodrilo para la hora de la cena, ¿podrían al menos quedarse con la pesca del día como compañía? "He visto gar a la venta como mascotas, incluidas fantásticas variedades de colores, pero todas las garras miden al menos cerca de un metro (3,2 pies) de largo y son demasiado para todos los acuarios públicos, excepto los grandes", dice Robins. Por lo tanto, a menos que tenga una piscina privada reservada solo para peces gigantes, es poco probable que se convierta en el orgulloso propietario a largo plazo de un cocodrilo.
Parte de la razón por la que los caimanes han estado en el extremo receptor de la sobrepesca puede deberse a una teoría ahora desacreditada de que el animal estaba usando sus dos filas de dientes afilados para cazar una variedad de otros peces que los humanos querían para sí mismos. Y aunque comen otros peces como alimento, no es tan probable que vayan tras los peces de caza, y son felices comiendo muchas otras cosas como pequeños mamíferos, aves acuáticas, insectos y crustáceos.
En cuanto a los peces que comen, es poco probable que coman lo suficiente como para amenazar el ecosistema pesquero. "Todos los gars son depredadores", dice Robins. "Es probable que el alimento del cocodrilo varíe enormemente con la etapa de la vida. Es probable que las larvas y los juveniles diminutos se alimenten de invertebrados o peces pequeños de tamaño apropiado, y es probable que los peces grandes se alimenten de peces y otros vertebrados".
Eso es interesante
Los cocodrilos son solo un ejemplo de las especies resistentes que han fascinado a los expertos durante siglos. "Las siete especies vivientes de gar son restos de una antigua división de peces que data del período cretácico temprano (hace unos 118 millones de años)", dice Robins. "Cinco de las especies vivientes son nativas del este de América del Norte, y una de América Central y una de Cuba. Son peces realmente muy especiales con un plan corporal y una biología asombrosamente exitosos que realmente han resistido la prueba del tiempo".
