Tómese un momento e inhale profundamente por la nariz. Siente la fría resistencia en las membranas mucosas a medida que el aire fluye a través de tus fosas nasales, calentando y humedeciendo tu aliento mientras inhalas.
Luego imagine la misma inhalación nasal sin esa sensación satisfactoria de tomar oxígeno. En cambio, su nariz se siente tapada, como si estuviera aspirando aire a través de una pajilla de cóctel delgada. O siente que está inhalando demasiado aire. O el aire que respira es demasiado seco o demasiado frío, lo que hace que el mero hecho de respirar por la nariz sea doloroso. Estos síntomas desagradables se vuelven tan insoportables que comienzas a sentir que te estás asfixiando. Desarrolla dolores de cabeza y mareos, se vuelve propenso a las hemorragias nasales y, a veces, se despierta por la noche sin aliento.
Sin embargo, cuando ve a un médico y observa profundamente sus fosas nasales, no descubre ninguna causa física para sus síntomas. Tu nariz no está obstruida ni deformada. Incluso tu respiración parece estar bien. Tal vez, opina, todo este problema está en tu cabeza.
¿O podría ser el síndrome de la nariz vacía?
¿Qué es el síndrome de la nariz vacía?
"El síndrome de la nariz vacía es una sensación paradójica de obstrucción nasal", explica el Dr. Spencer C. Payne, profesor asociado del departamento de otorrinolaringología de la Universidad de Virginia. "Paradójico porque, por todos los medios, la nariz parece realmente abierta, pero la persona que la padece siente que no puede respirar o que el aire no se mueve por la nariz.
"Y debido a que la física del flujo de aire a través de la nariz es un poco complicada, es difícil saber si realmente experimentan una obstrucción nasal o si realmente no sienten el flujo de aire a través de la nariz", dice.
Según algunas estimaciones , aproximadamente una de cada 1000 personas que se someten a ciertos tipos de cirugía nasal desarrolla el síndrome de la nariz vacía o ENS. No se sabe cuántas personas que no se han sometido a cirugía han desarrollado la afección. Y para hacer las cosas más confusas, muchos médicos no reconocen la ENS como una condición médica en absoluto.
La sensación constante de asfixia puede volverse debilitante para quienes la experimentan, interfiriendo con su trabajo, actividades de ocio y calidad de vida. Muchos pacientes informaron temores de que nunca sentirían la satisfacción de una bocanada de aire normal. Sin un profesional médico que valide sus síntomas, se vuelven ansiosos y deprimidos.
¿Qué causa el síndrome de la nariz vacía?
Se cree en gran medida que el síndrome de la nariz vacía es una afección iatrogénica, es decir, causada por un tratamiento médico, y en este caso se trata de una cirugía nasal, como una septoplastia para corregir un tabique desviado, una rinoplastia estética o funcional o una cirugía de los senos paranasales. Durante estos procedimientos, se eliminan o reducen todos o algunos de los cornetes de la nariz. Los cornetes son estructuras óseas cubiertas por una membrana mucosa dentro de la nariz, ubicadas a lo largo de los lados de las cavidades nasales. Los cornetes regulan el flujo de aire y calientan e hidratan el aire que inhalas.
Pero incluso eso puede ser una causa cuestionable de ENS, dice Payne. Algunos pacientes a los que se les extirparon algunos o todos los cornetes nunca desarrollan ENS. Y otros que nunca se han sometido a una cirugía nasal informan síntomas de ENS.
"Aunque los datos y la investigación en realidad no se han analizado desde un efecto causal total, el problema es que la mayoría de los pacientes que presentan [ENS] se han sometido a una cirugía porque tenían una obstrucción nasal o una sensación de congestión nasal", dijo. dice. Posteriormente, el paciente puede quejarse de que su obstrucción nasal es peor que antes de la cirugía. "Por lo tanto, es difícil saber si esta falla en detectar adecuadamente el flujo de aire a través de la nariz fue provocada por la cirugía o empeoró por la cirugía", dice.
"La verdad es que no entendemos por completo por qué algunas personas lo obtienen y otras no, por lo que personalmente creo que es una combinación de algún problema nervioso subyacente que influye".
¿Es real el síndrome de la nariz vacía?
En 2009, a Payne se le encargó escribir un contrapunto a la existencia del síndrome de la nariz vacía para la revista Otolaryngologic Clinics of North America. No era un experto en el campo de ENS, per se. Pero lo había estudiado lo suficiente como para dar charlas educativas sobre la condición y había visto a algunos pacientes en su propia práctica con síntomas sugestivos de ENS.
Se sumergió en la investigación, buscando ponerse del lado de la sabiduría convencional de otros otorrinolaringólogos en el momento en que el síndrome de la nariz vacía era más un síntoma de trastornos mentales. En cambio, llegó a una conclusión muy diferente: "El problema con el síndrome de la nariz vacía probablemente no sea que no exista" , escribió en el artículo , "es que no podemos explicar adecuadamente su existencia por lo que entendemos actualmente sobre la nariz". ."
Dado que no todos los que se someten a una turbinectomía padecen ENS, concluyó, "nos corresponde evaluar esta última entidad con un ojo más crítico, para evitar crear futuros pacientes y brindar alivio a los que ya han sido afectados".
Desde entonces, los otorrinolaringólogos se han vuelto más abiertos de mente sobre el síndrome de la nariz vacía, dice Payne. Pero todavía hay escépticos. "Hay áreas del mundo donde normalmente no se ve el síndrome de la nariz vacía y se considera aún más controvertido", dice, como Australia. Él especula que puede deberse al clima.
Y luego está la ansiedad y la depresión que a menudo acompañan a un diagnóstico de ENS, "agravadas por la sensación de que nunca vas a mejorar y nadie te va a creer", dice. "Volvería loco a cualquiera.
"Dependiendo de qué lado de la valla estés, puedes discutir el huevo o la gallina", dice, y agrega que la ansiedad y la depresión se observan en pacientes con enfermedades crónicas "todo el tiempo".
Independientemente, los síntomas de ENS pueden ser tan debilitantes y tener un impacto adverso en la calidad de vida que un pequeño número de personas, especialmente aquellas con problemas psiquiátricos subyacentes, se han suicidado .
¿Cómo se diagnostica el síndrome de la nariz vacía?
El diagnóstico de ENS también es complicado porque a menudo no hay signos físicos que puedan detectarse durante un examen físico o una exploración. Se desarrolló una " prueba de algodón " de diagnóstico para ENS, que consiste en colocar algodón en una sección de la cavidad nasal. Los investigadores encontraron que el algodón aumenta la resistencia nasal y restaura la distribución del flujo de aire y, para algunos pacientes, proporciona alivio de los síntomas de ENS en cuestión de minutos.
Algunos pacientes son evaluados con el Sino-Nasal Outcome Test 22 (SNOT-22) , que usa 22 síntomas para evaluar los síntomas nasales. Más recientemente, se creó un cuestionario de seis ítems, llamado ENS6Q , como complemento de la prueba SNOT-22, para identificar mejor a los pacientes con síndrome de nariz vacía.
Pero esas pruebas solo rozan la superficie, dice Payne. "Hay personas con el síndrome de la nariz vacía en términos de una sensación paradójica de obstrucción o dolor nasal y componentes de ansiedad relacionados con esto, que todavía tienen cornetes de apariencia normal que no parecen tener una disminución en el flujo de aire sobre los cornetes. Así que , realmente no hay una buena manera de diagnosticar a las personas mediante una medida objetiva que no sea tratar de decir: 'Bueno, según el aspecto de la nariz y de lo que te quejas, entonces debes tener el síndrome de la nariz vacía'. Pero no hay manera de confirmar ese diagnóstico".
Tratamiento del síndrome de la nariz vacía
Diagnosticar ENS es una cosa. Pero hay una variedad de opciones de tratamiento para aquellos que obtienen un diagnóstico claro. Éstos incluyen:
- Aerosoles o geles nasales salinos para hidratar la nariz. La evaporación de ese fluido proporciona una sensación de flujo de aire.
- Productos mentolados o aceites esenciales , como romero, menta y eucalipto, para estimular los receptores del frío en la nariz.
- Cirugías con implantes para reconstruir los cornetes o aumentar la resistencia nasal, aunque son bastante raras y no reproducen la humidificación y protección inmunológica de la mucosa original del cornete.
- Algunos investigadores han estado usando plasma rico en plaquetas con implantes para tratar ENS.
- También se han estudiado inyecciones de células madre en el revestimiento de la nariz para estimular la regeneración.
Otro enfoque consiste en tratar no solo los síntomas, sino también la angustia psicosocial que es un componente clave del síndrome de la nariz vacía. "Debido a que no se puede curar la enfermedad, creo que es importante reconocer el hecho de que estos problemas generan estrés y tensión en el cuerpo y la mente", dice Payne. "Y animo [a las personas con ENS] a buscar terapia psiquiátrica solo para ayudar en el plan de tratamiento general".
Ahora eso es interesante
Durante el juicio de 2013 por la muerte del cantante superestrella Michael Jackson, su médico, el Dr. Alimorad Farshchian, testificó que el insomnio de Jackson, por el cual fue tratado con una dosis letal del anestésico propofol y el ansiolítico lorazepam, puede haber sido causado por el síndrome de la nariz vacía. . Si bien Farshchian simplemente estaba especulando, el otorrinolaringólogo Dr. Spencer C. Payne, que no trató a Jackson, dice que, dada la cantidad de cirugías nasales que supuestamente tuvo Jackson y lo apretada que lucía su nariz, podría ser posible que Jackson tuviera ENS.
