Héroe del 11-S ayudó a un hombre herido a derribar 60 vuelos en la Torre Ardiente. 20 años después, su vínculo perdura.

Silvion Ramsundar bajó lentamente una escalera en la Torre 2 del World Trade Center , su camisa de vestir blanca estaba cubierta de sangre y hollín, y su rostro apenas visible bajo la ceniza que lo cubría. Una pieza de metal del tamaño de un puño estaba alojada en el lado izquierdo de su pecho.   

Doug Brown, que trabajaba para Morgan Stanley en el piso 70, y su colega Stan Kapica vieron a Ramsundar apoyado contra una pared con dolor alrededor del piso 65. Brown tomó un pañuelo y lo sostuvo sobre la herida de Ramsundar.

Cada hombre tomó un brazo de Ramsundar, gravemente herido. Mientras bajaban lentamente al suelo, Ramsundar y Brown se comprometieron a comprarse una cerveza, y Brown garabateó el número de Ramsundar. 

Salieron de la torre minutos antes de que colapsara, y unas semanas después Ramsundar le compró a Brown esa cerveza. A lo largo de los años, han seguido siendo amigos a través de reuniones familiares compartidas e innumerables llamadas telefónicas.

"Debido al 11 de septiembre, nuestras vidas se entrelazaron, estarán entrelazadas para siempre", dice Ramsundar, de 51 años, una de las 16 personas del piso 77 que sobrevivieron a los ataques, los peores ataques terroristas en la historia de Estados Unidos. "Siempre estaré agradecido por lo que hicieron por mí".

Un vicepresidente asistente de Mizuho Capital Markets en el World Trade Center, Ramsundar estaba en la cafetería del piso 44 tomando el desayuno cuando escuchó un anuncio de que un pequeño avión de pasajeros había chocado contra la otra Torre del World Trade Center, conocida como Torre 1, o la Torre Norte. Torre.

“Dijeron, 'Vuelve a tu oficina'”, recuerda Ramsundar. 

Y así lo hizo, viajando hasta el piso 80, pero cambió de rumbo cuando sus colegas dijeron que no era un avión de cercanías, era algo grande. (Los extremistas islámicos habían secuestrado un avión de American Airlines que golpeó la torre a las 8:45 am)

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Estaba en el piso 78 y esperando el ascensor expreso hasta el suelo cuando escuchó un tremendo estruendo: a las 9:02 am, el segundo avión secuestrado golpeó su edificio, un ala impactando el piso donde Ramsundar, entonces de 31 años, estaba parado. Se estrelló contra el suelo y una bola de fuego de combustible de avión ardió sobre su cabeza, con el calor "descendiendo como una barbacoa, simplemente ardiendo, ardiendo, ardiendo, y luego se detuvo", recuerda.

Ramsundar se sintió solo en la oscuridad, rodeado de personas que vio que ya estaban muertas. Él y un compañero de trabajo llegaron a una escalera mientras él sufría de esa pieza del tamaño de un puño alojado cerca de su corazón, un pulmón colapsado y un brazo izquierdo roto. 

Aún así, de alguna manera llegó hasta el piso 65, donde Brown, entonces director ejecutivo de Morgan Stanley, tomó un brazo mientras Kapica agarraba el otro. Juntos lo lograron.

Brown, ahora de 74 años, ayudó a Ramsundar a ir a un médico fuera del edificio.

"Recuerdo que le dijo a un bombero: 'Tienes que sacarlo de aquí, se está desvaneciendo rápido'", recuerda Ramsundar.

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Brown vio como una ambulancia se llevaba a Ramsundar. 

Dice Ramsundar: "Me ayudó mucho y siempre estaré en deuda con él". 

Semanas después compartieron la cerveza. Sus familias se conocieron y forjaron un vínculo instantáneo. Después de que la esposa de Ramsundar, Nimmi, renunció a su trabajo de maestra para estar con su esposo mientras se recuperaba, Brown la ayudó a conseguir un trabajo con Morgan Stanley, y la hermana de Brown recaudó $ 1,500 para la familia de Ramsundar. 

En diciembre de 2001, Ramsundar y Nimmi, de Queens, Nueva York, y su hija de entonces 5 años (sus hijos ahora tienen 25, 15 y 13) visitaron a Brown y su esposa Alice en su casa en Summit, Nueva Jersey. 

"Todos nos abrazamos", dijo la esposa de Brown, Alice, en ese momento. "Muchos abrazos, muchas lágrimas".

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A lo largo de los años, esa cercanía en persona llevó a llamadas, mensajes de texto y Zooms después de que los Browns se mudaron a California en 2004 (la última vez que se conocieron en persona fue en la boda de 2006 de la hija de Brown).

Después de jubilarse en 2009, Brown comenzó a "hacer cosas que siempre quise hacer": dar clases particulares a estudiantes de escuelas primarias y secundarias y trabajar a tiempo parcial para 10,000 Degrees , una organización sin fines de lucro que capacita y brinda tutores gratuitos a escuelas de bajos ingresos. niños de edad en el área de San Fransisco.

"La tutoría se ha convertido en una gran parte de mi vida", dice Brown, quien fue tratado con éxito por un linfoma descubierto hace casi seis años. "Lo mejor y más agradable que he hecho".

Ramsundar dejó Wall Street aproximadamente un año después de los ataques y ahora está involucrado en bienes raíces. Todavía no puede levantar nada demasiado pesado con el brazo izquierdo debido al daño del ligamento, y por la noche se despierta después de unas horas con dolor.

"El músculo de la espalda del hombro y el escapulario todavía me duelen si duermo demasiado", dice. "Eso es siempre un recordatorio constante cuando me despierto en medio de la noche: el 11 de septiembre es algo que no vas a olvidar".

Poco después de los ataques del 11 de septiembre, Ramsundar comenzó a tener pesadillas.

"Estoy atrapado, no en el World Trade Center, sino en un edificio o en un incendio y trato de escapar", dijo en 2001.

Pero con el tiempo y la ayuda de la terapia poco después de los ataques, ha podido alejar los recuerdos. Ramsundar dice hoy: "No lo estoy reviviendo".

Brown, que desarrolló ansiedad días después de los ataques, recibió terapia y tomó medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión desde septiembre de 2001. Aún así, dice: "No pienso demasiado en lo que sucedió. Sueño mucho sobre qué, en mi imaginación, son las nuevas torres del World Trade Center ".

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Antes de que la pareja hablara a través de Zoom para esta historia, la última vez que Brown y Ramsundar se vieron fue hace un año, cuando las familias Brown y Ramsundar se conectaron a través de Zoom. Su vínculo forjado en circunstancias tan espantosas sigue siendo fuerte.

"Lo que es realmente gracioso, es como si nos hubiéramos visto ayer", dice Brown.

Ramsundar agrega: "A pesar de que el tiempo ha pasado, no se siente 20 años diferente, no se siente como 20 años".