Los mejores amigos de la infancia se enamoran y se casan después de que uno se declara transgénero: "Amo su gran corazón", dice su esposa   

Cuando Aaron Capener se mudó a la casa de su abuela en Kingsport, Tennessee, en 2010, el estudiante de octavo grado rápidamente se hizo amigo de Kayla Norton, una compañera de clase de voz suave que vivía calle abajo.

"Éramos muy amigos", Aaron, quien fue designado mujer al nacer pero pasó a ser hombre cuando era adulto, le dice a PEOPLE en el especial del Día de San Valentín de esta semana.

"Era realmente dulce", agrega Aaron, que ahora tiene 26 años. "Era una presencia tranquilizadora. Me sentí muy relajado a su alrededor".

La conexión que construyeron durante esos seis meses juntos resultaría eterna. Después de que Aaron regresó a Eugene, Oregón, para vivir con su padre durante la escuela secundaria, Kayla y él salvaron la distancia con llamadas telefónicas y redes sociales. Y cuando Aaron visitaba a su abuela en las vacaciones de verano, él y Kayla priorizaban el tiempo juntos.

Mientras tanto, Aaron, que creció en un hogar cristiano conservador, albergaba un doloroso secreto: había estado luchando con su identidad de género durante años.

"Pasé todo el séptimo grado yendo en autobús a la escuela, leyendo mi Biblia", dice, "porque tenía tanto miedo de ir al infierno por gustarme mi primer amor o por querer ser feliz".

Aaron finalmente le dijo a su familia que creía que era lesbiana, pero inicialmente no lo apoyaron y pensaron que la fe lo cambiaría.

"Me ayudaban a rezar", recuerda. "Me alentarían a seguir rezando".

Después de años de introspección, Aaron abrazó su verdad a la edad de 18 años: era un hombre transgénero. Luego salió en una publicación sincera de Facebook e inmediatamente encontró el apoyo de Kayla.

"Kayla me envió un mensaje para decirme que me respaldaba", dice Aaron. "Ella me apoyó al cien por cien".

Dos años después, en 2016, Aaron regresó a Tennessee y los dos comenzaron a salir nuevamente.

"Estaba nervioso porque volví como Aaron", dice.

Pero rápidamente descubrió que su vínculo con Kayla era el mismo. Los dos fueron a ver las luces navideñas con su familia, colaboraron en proyectos de bricolaje y comenzaron a verse todos los días.

Aaron le dice a la GENTE que comenzaron a "salir lentamente" y, de vez en cuando, Kayla tomaba la mano de Aaron durante una película de miedo.

Para obtener más información sobre la historia de amor de Aaron y Kayla, obtenga el último número de PEOPLE, a la venta el viernes, o suscríbase aquí .

"Entonces, un día, tuve el coraje de besarla", dice. "Ella me devolvió el beso".

La relación se puso seria y el 4 de diciembre de 2021 dijeron "Sí, acepto" frente a 25 amigos y familiares.

"Fue tan perfecto", dice Aaron. "Ella es perfecta."

VÍDEO RELACIONADO: Gabrielle Union sobre el desafío de interpretar a un personaje homofóbico como padre de una hija trans

Ahora con 27 años, Kayla atribuye a su temprana amistad el haber formado una base sólida para su matrimonio.

"Me encanta su gran corazón", dice ella. "Lo veo por lo que es. Nada más importa".

Mientras tanto, Aaron se maravilla del amor incondicional de su esposa.

"No sé si hay muchas personas que podrían amarte como de cualquier género", dice Aaron. "Ese es otro nivel de incondicionalidad".

¿Tienes una dulce historia que el mundo necesita saber? Envíe los detalles a [email protected] para tener la oportunidad de aparecer en Real-Life Love , la serie de People.com dedicada a compartir conexiones extraordinarias y gestos sinceros.

Ahora Aaron y Kayla están enfocados en su próximo capítulo como marido y mujer. Cuando no están al día con sus tres perros, están ocupados renovando una casa que compraron en mayo pasado y dirigiendo Triton Visuals, una empresa de creación de contenido para empresas LGBTQ . Y esperan formar pronto una familia propia.

Aaron comparte una vida feliz en YouTube y TikTok porque tuvo problemas para encontrar a otras personas como él mientras crecía, y quiere que los niños trans sepan que no están solos.

"Pensé que era la única persona que se sentía así. No sabía que había toda una comunidad", dice Aaron. "Este viaje no es el más fácil. Pero necesitan positividad, esperanza y luz".

"Quiero que sepan que mejora y que algún día podrán tener una vida propia", agrega. "Eso es posible."