Diontae Johnson mérite bien mieux
Le dernier des écarteurs vedettes qui ont résisté (ou ont résisté) lors des négociations contractuelles, Diontae Johnson est finalement parvenu à un contrat acceptable avec les Steelers de Pittsburgh. Pour que Johnson tienne plus longtemps que Deebo Samuel et DK Metcalf, cela devait être un accord solide, qui rivalisait avec les 25 millions de dollars par an qu'AJ Brown a reçus début mai.
Hein? Deux ans? Moins de 20 millions de dollars par an ? Ce qui s'est passé? Huit touchés et 1 200 verges avec le fantôme de Big Ben n'étaient-ils pas suffisants pour quelque chose de plus grand? Prendre le relais lorsque JuJu Smith-Schuster s'est blessé et porter l'attaque passagère sur ses épaules n'était-il pas autant que les Steelers l'espéraient?
Entre Mike Williams, Metcalf, Terry McLaurin, Samuel, AJ Brown et Johnson, le WR des Steelers s'est classé deuxième pour les verges sur réception en 2021. Il s'est classé troisième pour les touchés et premier pour les réceptions. Depuis le début de 2020, Johnson se classe troisième pour les verges, troisième pour les touchés et premier pour les réceptions, tout en jouant avec sans doute le pire quart-arrière du peloton. La situation de Scary Terry a toujours été assez mauvaise, et on pourrait dire que Jimmy Garoppolo a été pire au cours des deux dernières années que Ben Roethlisberger, mais la situation de quart-arrière de Johnson a été moins que souhaitable récemment. Pourtant, malgré ces chiffres et le fait que de ces cinq autres receveurs, seul DK Metcalf est plus jeune, Johnson a gagné le plus petit montant d'argent annuel, et c'est son salaire maximum.
Pire encore, la durée du contrat de Johnson. Bien sûr, il atteint son apogée, mais maintenant il a deux ans pour prouver qu'il vaut quelque chose sur un marché libre. Quelle est sa situation de quart-arrière ? Mitchell Trubisky, Mason Rudolph et la recrue non éprouvée Kenny Pickett, que certaines personnes ont comparé à Taylor Heinicke. Ouais, ce n'est pas mieux que Roethlisberger.
La seule chose que les Steelers ont faite pour aider Johnson à réussir immédiatement a été le repêchage de George Pickens. Bien que vous puissiez faire valoir que Pickens enlèvera des cibles à Johnson, il attirera au moins l'attention également. Étant donné que Smith-Schuster n'est plus un facteur dans l'attaque, je doute que la part de cible de Johnson (à égalité avec Davante Adams pour les deuxièmes cibles de la NFL l'année dernière), qui s'est classée au cinquième rang de la NFL la saison dernière, va baisser autant. Même si c'est le cas, les chiffres cibles insensés de Johnson prouvent à quel point il a été essentiel au succès de l'attaque des Steelers. Pensez-vous vraiment qu'ils auraient fait les séries éliminatoires l'année dernière sans la capacité de Johnson à pousser l'attaque vers le bas?
Najee Harris affichait en moyenne moins de quatre verges par course. Ses 1 200 verges au sol étaient les plus élevées par un joueur avec une moyenne de moins de quatre verges par course depuis Rashard Mendenhall en 2010. Pouvez-vous imaginer à quel point ce nombre de verges par tentative serait bas si Johnson ne produisait pas au moins une certaine valeur de l'extérieur ? Smith-Schuster a été blessé. Claypool a sous-performé. Freiermuth n'est entré en jeu qu'au milieu de la saison et n'a jamais éclipsé 60 verges en un seul match toute la saison.
La seule arme fiable dont disposaient les Steelers était Johnson. Lors des trois plus grandes victoires de l'équipe de l'année (semaine 1 à BUF, semaine 13 contre BAL et semaine 17 à BAL), Johnson a remporté 20 réceptions, 192 verges et trois touchés. Il est devenu grand quand les Steelers avaient le plus besoin de lui. Il mérite mieux que ce qu'il reçoit.
