आपने सार्वजनिक रूप से सबसे भयावह चीज़ क्या देखी या अनुभव की है?
जवाब
अचानक यह देखने को मिला कि हमारे मॉल के सामने एक देर से गर्भवती महिला पर हमला हुआ।
यह अनुभव Kmart में काम करने वाले एक 17 वर्षीय किशोर के समान था, मेरे पास एक बुजुर्ग महिला थी जो मेरी मदद कर रही थी, उसने अपना हाथ मेरे अंडरवियर के नीचे डाला और मुझे पकड़ लिया। उसके पति ने दूसरी ओर देखा। वह अपने आप से बहुत प्रसन्न थी। मैं ईमानदारी से आज भी बुजुर्ग लोगों पर भरोसा नहीं करती... क्योंकि किसी की दादी ने मेरा यौन उत्पीड़न किया था।
मैं इसे उन अन्य मुठभेड़ों की तुलना में भयावह मानता हूं जिनके बारे में मैंने लिखा है क्योंकि यह एकमात्र अनुभव था जिसके बारे में मेरा मानना है कि वास्तव में मेरे जीवन को खतरा था।
एक बहुत बड़े परिवार में जन्म लेने के कारण, मेरा अधिकांश बचपन अपने परिवार के साथ बीता। या तो मेरी चाची या मेरे माता-पिता में से कोई एक किसी भी समय नामित दाई थी, और जिन सभी चचेरे भाइयों को निगरानी की ज़रूरत थी वे सभी उस छत के नीचे थे। हम चचेरे भाई-बहन से ज्यादा भाई-बहन जैसे थे।
मेरी चाची कुछ महीने पहले ही नए घर में रहने आई थीं और पहली बार उनके घर पर हम सभी पर नियमित रूप से नज़र रखी जा रही थी। हमने अपने काल्पनिक खेल खेले, रंग भरे और ढेर सारी डिज़्नी फिल्में देखीं। हमारा एक चचेरा भाई वहाँ नहीं आ रहा था, इसलिए उस समय हममें से केवल तीन ही थे। हमें नहीं पता था कि उसकी माँ ने मेरी मौसी के नये घर में आने से मना कर दिया था और वह उसे ऐसा करने भी नहीं देगी।
एक वयस्क के रूप में, मुझे उस अनुभव के वर्षों बाद पता चला, जिस अनुभव के मैं अभी बीच में हूं, कि जिस चाची ने अपनी बहन के घर जाने से इनकार कर दिया था, सर्दियों में उसके लिए पहले से घर बैठा दिया गया था। इस दौरान उसे भयानक सपने आए, यहां तक कि उसने दावा किया कि उसने खिड़कियों पर ठंढ से लिखे धमकी भरे संदेश भी देखे थे। अपने जीवन में एकमात्र बार, मेरी चचेरी बहन जो घर पर रहती थी, रात के भय से पीड़ित थी जिसके कारण वह आधी रात में चिल्लाती थी। उसका व्यवहार इतना परेशान करने वाला हो गया था कि उसके माता-पिता उसे काउंसलिंग के लिए ले गए।
दुर्भाग्यवश, मेरी चाची ने अपनी बहन के घर में रहते हुए जो देखा उस पर किसी ने विश्वास नहीं किया। परिवार ने उस पर बहुत अधिक शराब पीने का आरोप लगाया और मेरे चचेरे भाई के बुरे सपनों को विकासात्मक माना गया।
गर्मी के मौसम में एक विशेष रूप से गर्म दोपहर में, मेरी माँ और चाची, जिनके पास संबंधित घर था, ने मुझे और मेरे चचेरे भाई को लेकर, खरीदारी करने का फैसला किया। उस समय रिकॉर्ड तोड़ने वाली गर्मी थी और पसीने में भीगने के अलावा, मुझे यात्रा के बारे में बहुत कम याद है। हम मेरी माँ की माज़दा में थे, जिसमें कोई एयर कंडीशनिंग नहीं थी और ट्रंक बहुत टूटा हुआ था। एक दुर्घटना के कारण यह इतना क्षतिग्रस्त हो गया था कि मेरे पिता को भी कुछ दिनों तक इसे बंद करने और खोलने में कठिनाई होती थी।
हम अपनी मौसी के घर लौट आए, ट्रंक किराने के सामान से भरा हुआ था। इसे खोलने और बंद करने में मेरी दोनों मौसियों को समय लगा और जब हम वापस आये तो इसे दोबारा खोला। मैं और मेरा चचेरा भाई सड़क पर खेलते थे जबकि हमारे माता-पिता खाने का थैला अंदर ले जाते थे। जब मैंने अपने चचेरे भाई को मुझे बुलाते हुए सुना तो मैंने चॉक से चित्र बनाना बंद कर दिया। वह मेरी माँ की कार की खुली, अब ख़ाली डिक्की में बैठी खिलखिला रही थी। उसने मुझसे कहा कि मैं उसके साथ छिपकर आऊं, यह मज़ेदार होगा। मैं उसके बगल में चढ़ गया और क्रॉस लेग करके बैठ गया, जबकि उसने ट्रंक में कई बाधाओं और सिरों की जांच की।
अचानक एक तेज़ चरमराहट और झटके की आवाज़ आई और सब कुछ अंधकारमय हो गया। मैं अपने चचेरे भाई पर चिल्लाया, उससे पूछा कि उसने ट्रंक क्यों बंद किया है। “मैंने नहीं किया! मैंने नहीं किया! मैं वादा करता हूँ!" मैं हंसते हुए सुन सकता था. मुझे उस पर बहुत गुस्सा आ रहा था. मुझे बहुत पसीना आ रहा था. अब उस ट्रंक में इसे 120 डिग्री होना था। "यह मजाक नहीं है! हंसना बंद करो!" मैं उस पर चिल्लाया. वह चिल्लाई, "मैं नहीं हूँ!" लेकिन मैं अभी भी हँसी सुन सकता था। हम मदद के लिए चीखते-चिल्लाते रहे। मुझे नहीं पता कब तक. मैं पसीने और आँसुओं से लथपथ हो गया था और बेहोश होने लगा था। अब मुझे घबराई हुई आवाजें सुनाई दे रही थीं, मेरी मां, और मैं और जोर से चिल्लाया। आख़िरकार मैं फिर से देख सका।
माँ ने मुझे उठाया और मेरे गाल को चूमा, लेकिन मैं अपने चचेरे भाई की ओर मुड़ा और और अधिक चिल्लाने वाला था। फिर मैंने उसे देखा. हरा लाल, आँसुओं से ढका हुआ और हाइपरवेंटीलेटिंग। वह हँस नहीं रही थी. वह कभी हँसती नहीं थी। वह उस ट्रंक को बंद नहीं कर सकती थी, भले ही ऐसा होने पर वह बैठी न होती। और जब हमारे माता-पिता ने हमसे पूछा कि हमने ऐसा क्यों किया, तो मुझे लगता है कि उन्होंने वास्तव में हम पर विश्वास किया जब हमने उन्हें बताया कि हमने ऐसा नहीं किया।
कुछ ही समय बाद मेरी चाची और चचेरा भाई उस घर से चले गए। मैंने अल्प प्रवास पर कभी सवाल नहीं उठाया। हमने वयस्कों के रूप में एक बार इसके बारे में बात की थी। उसने मुझसे बस इतना कहा, “मैंने वह ट्रंक बंद नहीं किया। तुम्हें पता है मैंने नहीं किया।”