Jonathan Strange e Mr. Norrell: "La Torre Nera"
"Come si fa a lavorare un po' di follia in se stessi?"
Jonathan Strange, un tempo affascinante e diabolico, è stato colpito dal dolore; a lui interessa solo riportare Arabella dalla morte. Potrebbe apparirepazzo - i suoi lunghi capelli sono arruffati e i suoi esperimenti magici gli danno l'aria di uno scienziato pazzo - ma è perfettamente sano di mente. E questo è il problema. Sa come evocare una fata, ma non come vederla e ascoltarla. Fuggitivo in Inghilterra, Strange si stabilisce a Venezia, dove prende spunto dal re e cerca di indurre la follia in se stesso per poter parlare con la fata per riportare indietro sua moglie. Fortunatamente, incontra due cittadini inglesi: Flora Greysteel, che ha seguito Lord Byron in tutta Europa ed è stata "salvata" da suo padre, un medico che controlla il paziente di un collega che è, per dirla educatamente, totalmente pazzo. Portando all'estremo il tropo della pazza signora dei gatti, questa anziana signora sopravvive mangiando gli uccelli morti e i topi che i suoi molti gatti le lasciano, un uso efficace di quella fastidiosa abitudine del gatto, se mai ce n'è stata una.
È una coppia di scene disgustose e viscerali con la donna ei suoi gatti e lei che mangia piccoli animali, ma contiene un eccellente umorismo nero. L'umorismo è una rarità nello show di questi tempi, poiché le cose sono oscure sia dal punto di vista della trama che dal punto di vista dell'illuminazione; le scene illuminate dal sole di Venezia e Flora sono gli unici punti luminosi in mezzo alla crescente desolazione dello spettacolo. Strange è in una brutta situazione, ma almeno riesce a indurre la follia dopo una conversazione stimolante con Flora.
Il suo capriccio con Byron aiuta a spiegare la sua intuizione, poiché dice a Strange: "Chi siamo noi per dire che la follia è una maledizione? Per molte persone, per esempio i poeti, la follia è un dono. Forse è così che la pensavano quei maghi selvaggi. Non sono sicuro di come si sentirebbero i poeti riguardo a questa valutazione, ma è proprio il tipo di pensiero di cui Strange ha bisogno in questo momento. Il personaggio di Flora fornisce anche una bella dinamica umana a Strange, poiché è innamorata delle idee della magia e del coinvolgimento di Strange in essa. È un peccato che non abbiamo più tempo con lei, perché è un'interessante e appropriata controfigura.
Tornando alla pazza gattara: Strange sta operando una sorta di magia che non abbiamo mai visto prima, e senza dubbio nemmeno Norrell l'ha vista. Si sta avventurando sempre più lontano nell'ignoto, lontano da quella che Norrell chiama "magia rispettabile" e nel regno che coinvolge trasformare vecchiette in gatti e catturare l'essenza della follia nel piccolo cadavere di un topo. Facendo una sorta di estratto dal topo, Strange può ora bere follia per evocare la fata; per qualsiasi ragione, essere un po' matti ti permette di vedere le fate. Con il suo, Strange si è completamente trasformato da uomo felice che era in mago torturato, disperatamente determinato e un po' pazzo che farà letteralmente di tutto per riportare Arabella dalla morte. Ed è bello vederlo da questa parte, lottare per restituire Arabella, piuttosto che annegare nella tristezza per averla persa.
Bertie Carvel è assolutamente ipnotizzante nei panni del sempre più pazzo Strange; questo episodio da solo dovrebbe vedere la sua stella salire a grandi altezze. È solo un peccato che l'altrettanto talentuoso Eddie Marsan non abbia le stesse opportunità di dimostrare le sue doti recitative. Norrell, già scelto per il ruolo di cattivo rifiutandosi di aiutare Strange quando ne aveva più bisogno, è diventato praticamente un personaggio di supporto. Quel poco che vediamo di lui in questo episodio, come nell'ultimo episodio, è vedere come è un idiota per Strange, prima facendo sparire i suoi libri, poi mandando Drawlight a Venezia per spiarlo. Marsan è sempre perfetto, usando una destrezza contenuta per mostrare i sentimenti contrastanti di Norrell e le azioni singolarmente dannose. Vorrei che avessimo più tempo con lui.
Alla fine, riuscendo a diventare abbastanza pazzo da vedere e sentire il gentiluomo quando viene convocato, Strange è devastato dal fatto che il gentiluomo lo informa che non può fare a meno di riportare indietro sua moglie. Si lascia sfuggire, tuttavia, un accenno alla precedente volta in cui ha riportato in vita una donna dalla morte, e Strange mette insieme i punti, capendo finalmente cosa ha fatto Norrell per prendere piede tra i rispettati politici inglesi e come ha portato Lady Pole tornare in vita. Non riprende sua moglie, ma ottiene qualcos'altro dal gentiluomo: il dito di Lady Pole, il segno dell'accordo tra la fata e Norrell. Bevendo più dell'estratto pazzo, Strange usa il dito per entrare nello specchio, che lo risucchia in Lost Hope.
È qui finalmente che Strange scopre il destino di Arabella (e di Lady Pole), incantata e intrappolata in Lost Hope. Il gentiluomo è comprensibilmente arrabbiato - la scoperta di Strange minaccia lo stato di Arabella e Lady Pole in Lost Hope - e costringe Stephen a tornare a Venezia circondato da una torre nera della notte, apparendo come un ciclone nero su di lui agli italiani terrorizzati.
Tornato in Inghilterra, Stephen, perennemente illuminato in oscurità, conversa con Vinculus, imprigionato nella casa di campagna di Lady Pole e dei suoi guardiani, Segundus e Honeyfoot. Vinculus suggerisce di conoscere la risposta alla prigionia notturna di Stephen; per la prima volta, vediamo speranza per Stephen. Con la promessa che Vinculus libererà Stephen se Stephen lo libera, viaggiano insieme per la campagna e l'alterità di Stephen - discussa prima, quando il gentiluomo gli mostra la sua eredità - viene messa esplicitamente a fuoco. "Il significato è scritto nella nostra pelle, schiavo senza nome", dice Vinculus, rivelando che il libro del Re dei Corvi è scritto sulla sua pelle, contenente un messaggio proprio come la pelle nera di Stephen contiene un messaggio. "La mia pelle significa che chiunque può colpirmi in un luogo pubblico e non temere una conseguenza", dice Stephen a Vinculus. “Significa che non importa quanti libri leggo, quante lingue padroneggio, non importa quanto diligentemente lavoro, non sarò mai altro che un curioso. Vuol dire che non sono niente".
Vinculus gli assicura che la sua stessa pelle, con le parole del Re Corvo su di essa, dice il contrario: che sarà innalzato in alto, che i suoi nemici saranno distrutti. In Inghilterra Stephen è imprigionato dal colore della sua pelle, il punto che il Gentleman cerca di ripetere più e più volte. Eppure Stephen non desidera essere liberato dai confini dettati dalla sua pelle; desidera essere libero dal Signore, che lo costringe a ballare ogni notte e partecipare alle sue azioni malvagie. È la fata che imprigiona Stephen e, in quella luce, la profezia di cui parla Vinculus assume una tonalità molto diversa.
