2025年型ボルボEX90は安全性と高級感を最優先に

世界の自動車メーカーのほとんど、そして彼らの機嫌の変動を忠実に記録する報道機関が、私たち西洋人が皆知っていて愛している自動車業界をひっくり返しかねない中国の電気自動車の脅威を助長する不当な補助金について大騒ぎするのに忙しい一方で、ボルボ・カーズとそのファンは、例えばゼネラル・モーターズや、近い将来に完全電気自動車のラインナップを揃えるという大胆な約束を現在撤回している他の足踏みしている企業ではなく、 中国の吉利汽車の傘下に入ったことを幸運に感謝するしかない。

2010年にフォード・モーター・カンパニーの善意ではあるものの突如資金不足に陥った管理から解放された ボルボは、吉利傘下となり、おおむね順調に事業を進めることを許され、スウェーデンの最高のデザインとエンジニアリングの頭脳から得た インスピレーションと、中国企業が保有していたような極めて必要な資本へのアクセス、さらにバッテリー、工場の能力、EVのノウハウ、製品の相乗効果を融合してきた。この提携により、ボルボは新鮮なラインアップ、毎年の新しい電気モデルの計画、2030年までの全車両を電気自動車にするという目標により、コストを抑えて利益を上げながら電気自動車の分野で前進することができた。そして最近、ボルボは記録的な売上を記録した（ただし、米国でのEV売上は前四半期に急落した）。

ボルボの小型電気クロスオーバーで本当に成功した（まだアメリカのショールームには登場していないが）EX30 に続いて、その幸運を示す最新のモデル、EX90が登場する。 ボルボのサウスカロライナ工場で生産される予定の 7人乗りの大型電気SUVは、概念的にはガソリンエンジンSUVのXC90のテーマに沿ったバリエーションであり、馴染みがありながらもほぼ完全に異なる車である。ブランドの伝統と長年公言してきた企業価値を重視し、ボルボはこの新しい車を「これまでで最も安全な車」であると同時に、これまでで最も技術的に進歩したモデルであるとしている。

納車は11月まで開始されないが、現在8万ドルを数千ドル下回る価格 で注文を受け付けている。これは、ふざけて買うような価格帯ではない。EX90に込められた力強い主張をよりよく説明し、会話を始めるために、ボルボは最新モデルのプレビューに世界中から数名のジャーナリストの代表団を招待した。その中にはJalopnikも含まれていた。もちろん、自分たちで運転するためではなく、「同乗するため」だ。つまり、EX90の雰囲気を体験し、その質感、そしてボルボの最新フラッグシップであるリサイクル金属、持続可能な方法で調達された生地や内装材を、助手席からできる限り試すチャンスだ。

EX90 でボルボは、事故、交通事故による死亡者、排出ガスを永久になくすという大胆な取り組みを改めて表明し、その自慢の安全性への注力をさらに強化しています。これは明らかに長い道のりですが、高貴な野望です。それでは、この新しいマシンの強化された安全性の使命を調べるのに良い出発点は、フロントガラスのすぐ上にあるロンドンタクシーのようなルーフトップの船首かもしれません。少し変わっていますが、妙にクールなこの部分は、グリルやバンパーの高さに配置するよりもセンサーの保護が優れており、視界も良好です。ボルボの外装デザイン責任者 T. ジョン メイヤーの言葉を借りれば、車の前部に配置することは「膝の上に目があるのと同じ」でしょう。

「電気自動車として生まれ、ソフトウェア定義」とボルボのCEOジム・ローワンは簡潔にまとめ、新技術への継続的な賛辞を捧げている。同社はさらにプレス資料で、EX90は単なる「新車」ではなく、「非常に先進的な車輪の付いたコンピューター」であり、無線アップデートにより「時間の経過とともに改善されるように設計」されていると述べている。8台のカメラ、5台のレーダー、16台の超音波センサー、ボルボが「最先端のLiDARセンサー」と呼ぶものとともに、新しいコアコンピューティングプラットフォームと関連ソフトウェアにより、車とその周囲の特に鮮明な360度のビューが可能になり、ナビゲーションを支援し、安全で衝撃のない通行を提供する一方、強化されたドライバー観察ツールのバッテリーは、ドライバーの不注意を最小限に抑え、補うことを目指している。

ボルボによると、カメラやレーダーを含む安全スイートに LiDAR を追加することの利点は議論の余地がないが、同社の担当者は質問されるとテスラを批判しないように注意している。テスラの最高責任者であるイーロン・マスク氏は最近、LiDAR は高価なつまらないもので、同社の「完全自動運転」システムには不要だと主張した。カメラだけを使用することで、「彼らは最善を尽くしており、本当に良いものです」と、ある礼儀正しいボルボのチームリーダーは私たちに語った。しかし奇妙なことに、TechCrunch が公開したテスラに関するもう一つの首をかしげる話では、LiDAR サプライヤーの Luminar による最近の収益報告で、マスク氏が公の場でこの技術を嘲笑しているにもかかわらず、テスラが 2024 年第 1 四半期の最大の LiDAR 顧客であると示唆されている。ボルボは、母船に報告するパルスレーザーを備えた LiDAR の利点として、暗闇や遠距離での優れた能力 (範囲 820 フィート以上) と、より小さな物体を検出する強化された能力があると主張している。

高度な認識力を持つ車であっても、ドライバーが注意を払っていなければならないため、同社は、ドライバーの集中力と認識状態を評価するEX90の能力を強化する新しい「ドライバー理解システム」にも力を入れている。このシステムは、視線パターンを監視する2台のカメラ と、ドライバーのタッチを検出できる静電容量式ホイールを使用して、ステアリング動作を分析する。ドライバーが注意散漫になった場合にEX90が作動する可能性のある対策としては、強度を増すさまざまな可聴警告、集中力の欠けたドライバーを他の道路利用者に知らせるために車のフラッシャーを自動的に展開すること、さらには車を減速させて道路の脇に停車させることなどがある。

これらすべてのアクションは、テクノロジーと、何が機能し、何が機能しないかに関する会社の理解が向上するにつれて、無線アップデート によって有効化、無効化、または強化される可能性があります。ボルボはこれをベータテストとは呼んでいませんが、ある意味ではベータテストです。ただし、並外れたレベルの自律性を約束するものではありません ― たとえいつかそうなる日が来たとしても。ボルボは、インストールされているハードウェアは監視なしの自動運転の準備ができていると主張しています が、同社は独自の調査結果と規制当局の承認を待っています。それでも、ボルボはすでに、死亡または重傷につながる事故が20パーセント減少し、全体的な衝突回避が9パーセント減少すると予測しています。ボルボの控えめな主張の歴史を考えると、これはでっち上げではないと信じたいものです。

一方、高度な認識力の最終的な証明として、車内のレーダー検出システムが、 EX90 とその忘れっぽい運転手に、うっかり車内に取り残された可能性のある人やペットの存在を警告し、その場合、必要に応じて車がエアコンをオンにします。

さらに進歩しているのは、アプリで制御される充電システムで、需要と料金が最も低いときに充電するように指示できます。 EX90 は双方向充電機能も備えているため、1 日のピーク (つまり、料金が高い) 時間帯に自宅に電力を供給したり、他の車両、家電、デバイスに電力を供給したりできます。 ボルボは、自然回帰の消費者の聖杯である電力を送電網に売り戻すことも、もう 1 つの可能性であると期待しています。

見た目は、EX90 は XC90 の大型ボルボ SUV のテーマを引き継いでいますが、より丸みを帯び、グリルがなく、空気力学に配慮した設計により、0.29 という低い抗力係数を実現しています。私たちの目には、先代ほど印象的ではありません。当たり障りのない、それでいて十分に美しい車です。一方、インテリアは際立っています。シンプルで清潔感があり、非常にモダンでありながら、温かみと魅力を兼ね備え、すでに強力なゲームをさらに盛り上げます。ボルボは、スウェーデンの個性を反映していると言っていますが、もちろんそう言うでしょう。つまり、私も温かみと魅力があると思います。

テクスチャード加工が施された豊富な木製ベニア板は、バックライトを当てられるほど薄いため、北欧の森を彷彿とさせ、落ち着いた上品な印象を与えると言われています。座席素材は2種類用意されています。Nordicoと呼ばれるものは革のように見えますが、リサイクルされたペットボトルから抽出した素材と「責任を持って管理された森林からのバイオアトリビュート素材」で作られています。（バイオアトリビュート？いい響きですが、正確な意味はわかりません。）同様に汚れにくいと言われているウール混紡は、私たちが好む総合的な代替品です。滑りにくい表面による寒い天候と暑い天候のすべての利点と、私たちの目にはより魅力的な外観を与えます。ボルボによると、座席の表面、木製ベニア板、内装色のさまざまな組み合わせをブレンドして、選択した外装の色調と同期させた、合計7つの異なる「部屋」の選択肢が用意されています。

EX90 の広くて快適な前部座席に座ると、前方の視界は良好ですが、このモデルにはヘッドレストが多数あり、座席も快適なため、後方の視界はそれほど良くありません。そのため、カメラ、センサー、警告灯がなければ深刻な問題に直面するであろう、未来の車の 1 つと言えます。ただし、インフォテインメントの状況は改善されています。縦向きの 14.5 インチ タッチスクリーンが中央に配置され、以前のモデルよりも直感的で大幅に簡素化されており、二次的な機能の大部分を処理します。ドライバーの正面にある小型のスクリーンには、基本的な速度、航続距離 (ちなみに 300 マイルと言われています)、方向情報が表示されるほか、ドライバー モニタリング センサーの一部が目立たないように配置されています。

我々が待ちに待った同乗走行には、同社のバンク付きハレラッドテストトラックでの高速周回を数周するほか、ここにある別のトラックのさまざまな路面を数回走行する。ヨーロッパの石畳からロサンゼルスの高速道路まで、19 種類の路面を再現していると言われており、我々がどのような路面を扱っているか、ある程度の印象を抱くには十分だ。

EX90 は満足のいくほどよく作られている。静かで大きく、重く、快適な車であり、バッテリーの重量が低いため、高速走行時にも車体を安定させ、少なくとも私たちが試乗したモデルでは、オプションのエアスプリング サスペンションが付いていたため、路面の凹凸を余裕で吸収する。コーナーでは、私たちが嫌う SUV 特有の不安定なロールが、約 6,000 ポンドを超えるこの車の進行を妨げることはほとんどない。ブレーキは強力で、路面や風切り音は抑えられている。加速は、吐き気がするほどではないにしても、きびきびとしており、0 から 60 マイルまでの加速時間は、考えられるあらゆる合理的な状況で 5 秒未満が許容範囲である。それよりはるかに速いと、多くの通常の熟練ドライバー、その同乗者、および他の道路利用者の安全が危険にさらされる可能性がある。ボルボはこれを明言していないが、超高速 EV があふれていることを考えれば、誰かが明言するべきだ。

一方、ハレラッドでは、Geely、Zeekr、Lynk & Co、Polestar のさまざまな高速で魅力的なモデルがサーキットや隣接するテスト施設を走り回っており、EX90 とともに、Geely と Volvo の提携の相互利益を強調しています。Volvo は安全性に全力を注いでおり、かつて同氏が言ったように、安全性は数に比例します。