ボーイングが電気飛行機の新興企業から技術を盗んだと連邦陪審が認定

連邦陪審は、ボーイング が失敗した電気飛行機の新興企業ズーナムから企業秘密を不正に流用したと認定した。航空機メーカーである同社は、ベンチャーキャピタル部門のホライゾンXを通じてズーナムに多額の投資を行っていた。 ロイター通信によると、この電気新興企業は、ボーイングが自社のハイブリッド電気飛行機を開発するために専有情報を盗むための標的型キャンペーンを開始したと主張している。ボーイングは、ズーナムの計画中の飛行機の実現可能性を判断するためにモックアップを開発しただけだと主張している。

ズーナムが初めて計画中の革新的な航空機の詳細を明らかにしたのは2017年。同社は、翼に素早く交換可能なバッテリーを組み込んだハイブリッド機 を納入すると約束した。この飛行機は9人の乗客を乗せ、航続距離は最大700マイルだった。燃費効率が非常に高く、排出量が少ない飛行機でリージョナルジェット市場を揺るがすのが狙いだった。しかし、この飛行機は実現しなかった。2019年までにズーナムは資金を使い果たし、倒産した。シアトルタイムズによると、このスタートアップの終焉は予想外ではなかったという。

訴訟に対する回答の中で、ボーイングの弁護士は、ズナムの崩壊は単に典型的な失敗したスタートアップ企業の事例に過ぎないと述べた。

「野心的な新興企業の手が及ばず、投資家たちは逃げた」とボーイングの書類には記されている。「当初は新しいハイブリッド電気航空機や電動航空機を約束する興味深い投資の見通しだったものが、ボーイングにとって損失に変わった」

ボーイング社は、独自のハイブリッド電気設計を開発するのではなく、「ズナム社が製造を希望するタイプの航空機の実現可能性を評価するためにボーイング社が使用するツールである概念的なモックアップ」のみを開発したと述べた。

そのモックアップから導き出された結論は、「電気航空機は、近い将来、商業旅客便としては経済的に実現可能ではない可能性が高い」というものだった。

ボーイング社は、ズーナムの他の潜在的投資家も同じ結論に達したと述べ、この訴訟を「ボーイング社からさらに金を引き出そうとするズーナム社の最新の試み」と位置付けた。

陪審はズナムに8100万ドルの損害賠償を命じた。米連邦地方裁判所判事のジェームズ・ロバート氏は、この金額を3倍に増額する可能性がある。ボーイング社はこの訴訟をまだ終わらせていない。声明の中で同社は、判決に対してあらゆる手段を講じて異議を申し立てると宣言した。この件が全て解決するまでには何年もかかる可能性がある。ボーイング社は737マックスの2度の墜落事故で依然として刑事告訴を受けている。