ボーイングがISSへの初の有人打ち上げに緊張しながら挑戦する様子をライブでご覧ください

数回の遅延と技術的トラブルにもかかわらず、ボーイング社はNASAとの契約の一環として、国際宇宙ステーション（ISS）への初の有人試験飛行を開始する準備を進めている。

ボーイング社のスターライナー宇宙船は、6月1日土曜日午後12時25分（東部標準時）にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられる予定だ。この宇宙船はユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットに搭載され、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを宇宙基地まで運び、帰還させる。

NASAはウェブサイトと宇宙機関のYouTubeチャンネルで打ち上げの模様を生中継する予定で、以下のフィードからも視聴できる。打ち上げの模様は東部標準時午前8時15分から放送される。ボーイングもウェブサイトで打ち上げの模様を生中継する予定だ。

ここまで来るのはとても緊張した道のりで、正直に言うと、来たる打ち上げにはかなり不安を感じています。同社は当初、スターライナーの打ち上げを5月6日と予定していましたが、土壇場でアトラスVロケットの圧力バルブの1つに異常が見つかり、有人試験飛行は5月17日まで延期されました 。しかし、打ち上げのわずか数日前に、スターライナーのチームは宇宙船のサービスモジュールで小さなヘリウム漏れを検出し 、打ち上げを5月21日に延期し、その後無期限に延期されました。

ボーイング社は今週初め、漏れのあるスターライナー宇宙船で宇宙飛行士の乗組員を乗せた飛行を、問題を解決せずに続行することを決定したと発表した。ボーイング社のマーク・ナッピ副社長は、漏れを修理するにはスターライナー宇宙船を工場で分解する必要があると述べたとAFPが報じた。代わりに、スターライナーチームは土曜日の打ち上げ前に漏れを監視する予定だ。

ボーイングの有人飛行試験はNASAの商業乗組員プログラムの一環であり、同宇宙機関との 43億ドルの契約に基づき、国際宇宙ステーション（ISS）との間で乗組員と貨物を輸送することを目的としている。NASAのもう1つの商業パートナーであるスペースXは、8人目の乗組員を宇宙ステーションに打ち上げたばかりである。

 スターライナーは2019年に無人試験飛行を行い、 宇宙に到達したが、ソフトウェア自動化の不具合により燃料を過剰に消費し、ISSへの到達を妨げられた。スターライナーは、ミッション経過タイマーの不具合により宇宙での位置を誤算した。

初飛行の失敗を受けて、NASAは乗員を乗せる前に空の宇宙船で2回目の試験飛行を行うよう要請した。ボーイングは2022年5月、スターライナーの2回目の無人試験飛行となる軌道飛行試験2（OFT-2）を完了し、有人試験飛行の準備を整えた。しかし、OFT-2では、 軌道操作に使われるスラスターの故障 など、いくつかのトラブルに見舞われた。

ボーイングの有人宇宙船スターライナーの打ち上げは当初2023年2月に予定されていたが、その後4月下旬に延期され、最終的に2023年7月21日に再スケジュールされた。しかし、打ち上げの数週間前に同社は、手作業で除去する必要があった1マイル分の可燃性テープなど、有人宇宙船で新たに発見された問題に対処するため、打ち上げの試みを中止する と発表した。

こうした失敗にもかかわらず、NASA はスターライナー計画に注力し続けており、2 つの民間パートナーと提携して宇宙飛行士を低地球軌道に輸送している。宇宙船に漏れがあったため、土曜日の打ち上げは NASA と民間企業の取り巻きとの関係の大きな試金石となる。

宇宙飛行に関する情報をもっと知りたい方は、Xでフォローし、Gizmodo の宇宙飛行専用ページをブックマークしてください。