業界はドラッグベースの格闘ゲームにまだ準備ができていなかった

5月15日、有名なドラッグパフォーマーをフィーチャーしたインディー格闘ゲーム「Drag Her! 」の公式X（旧Twitter）アカウントが、悲しい最新情報を共有した。3年間の開発期間とKickstarterで約7万5000ドルの資金を調達した後、ゲームは終了し、開発チームは解散することになった。理由は?「単純に資金不足です。」

翌日、Drag Her! Failure to Launch Editionと呼ばれるゲームの未完成バージョンがSteamで無料でリリースされました。

「私たちは、成功を阻むシステムの中で、創造的リスクを大いに負いました」と発表には書かれていた。「それでも、私たちは孤立して努力し、非常に創造的で情熱的な少数の人々の才能を活用して、根本的に楽しいゲームを作り上げました。」この声明は、ル・ポールのドラァグ・レースのファンなら誰でもすぐに思い出せる画像の上に大きく書かれていた。ドラァグクイーンのベン・デ・ラ・クリームがオールスターズシーズン3で衝撃の自己脱落を遂げるシーンだ。痛烈で、ほろ苦く、そして意地悪なほど滑稽だった。

Kotaku はDrag Her!の制作チームに連絡を取り、彼らがこのゲームに何を求めていたのか、才能が流出し続けている、いまだにほぼ同質的な業界でゲームを開発する上で何を学んだのか、そしてコミュニティに対する感謝の気持ちなどについて詳しく聞きました。

「ゲイっぽさが少ないモータルコンバット」

『Drag Her!』のコンセプトは実にシンプルだった。「有名なドラッグスターたちが登場する、スピーディーで熱狂的で素晴らしい2D格闘ゲーム」と開発者のイアン・ラムゼイ氏はKotakuにメールで語った。「少なくともサノスがスナップされる前はそうだった」。同作は「ゲイ要素の少ない『モータルコンバット』」として売り出され、コロナ禍でラムゼイ氏が生地を売って稼いだお金で少人数のチームが開発を開始した。

書類上、ドラッグクイーンと格闘ゲームは、ほとんど不気味なほど完璧にマッチしている。ドラッグクイーンは視覚的に象徴的であり、しばしば独自の「ペイント」（メイク）や「パディング」（女性らしい体型を作る）方法を持っており、常に大胆な色、スパンコール、そして何マイルも高いウィッグで人目を引く服装をしている。彼女たちはすでにビデオゲームのキャラクターのようで、格闘ゲームのラインナップではすぐに認識できるだろう。さらに、彼女たちは悪名高いほど意地悪で、頻繁に互いを「読み」（ディスり）、互いのスタイル、性格、または「マグス」（顔）について辛辣な言葉を投げかける。彼女たちの読み合わせセッションが最終的にビンタの祭りに発展する可能性があるというのは、単に信じられるだけでなく、それがまだテレビで起こっていないのは驚くべきことである。

Drag Her! の小さな開発チームはデモをまとめ、国際ゲーム開発者協会から助成金を獲得し、その後 Kickstarter を立ち上げました。彼らは、アラスカ 5000、キム・チ、ラガンジャ・エストランジャ、ドラッグ キングのランドン・サイダーなど、有名なドラッグ パフォーマー数名と契約し、ゲームのラインナップに加わりました。「彼らの多くはゲーマーで、このゲームが実現するのを待ち望んでいました」とラムゼイ氏は語ります。「これを作ろうとしたとき、クイーンとキングがプロジェクトの対等なパートナーになるようにしたいと考えました。クイーンとキングには、声と肖像に対して報酬が支払われ、フィードバックを提供し、キャラクターのデザインについて最終決定権を持ちました。私たちはまずファンであり、最終的には彼らにプロジェクトに満足してもらいたかったのです。おもしろい事実: ドラッグ スターは皆、他の誰かより背が高くなりたがっています!」

チームの Kickstarter と 1,000 人近い支援者は「大きな前進」に貢献しましたが、出版社を探す段階になると深刻な問題に直面しました。

ゲイすぎて機能できない

人種差別、性差別、同性愛嫌悪、そして現状維持を決意した騒々しい嫌な奴らの小集団によるその他のすべての教義の痕跡にまだ悩まされている業界では、Drag Her!の出版は困難な戦いでした。制作の規模を拡大し、最終的にゲームを店頭に並べるために喜んで資金を出してくれる会社を探す中で、Ramsay 氏はKotaku に「ワイルドで面白い」フィードバックがいくつかあったと語りました。

「ポーランドの出版社は、ゲイの人はゲームをしないと言っていましたが、彼はクラクフのゲイバーに一度行ったことがあるので、そのことは知っていました」とラムゼイ氏は言う。「しかし、唯一一貫していて痛烈なフィードバックは、格闘ゲームというジャンルに対する警戒感でした。格闘ゲームは、少数の大手企業に独占されており、インディーズの成功例はほとんどありません。女性を前面に押し出したキャストと、あからさまな LGBT+ のテーマが、さらなる精査を招かないと思わなかったら、私は怠慢でしょう。」

ラムゼイ氏は続けた。

私たちは、市場のプレッシャーと株主価値を高める必要性という不幸な関係にありました。笑、いや、本当に私たちはゲイすぎたのです。資本が最も集中している場所はよく知られており、私たちは標準から大きく外れた開発者であり、視聴者層でした。

ソニーや Xbox と契約を結び、AT&T Unlocked などの賞のショーで 1 位を独占し、素晴らしい観客を集め、ゲーム フェスティバルでインディーの地位を獲得したにもかかわらず、どれほどの正当性があっても、私たちと財布の紐を握っている人々との間の溝を埋めることはできない。

私たちは何年もの間、退屈な男たちにドラッグの商業的、文化的影響について教えてきましたが、まるで3つ目の頭が生えたかのようにただじろじろ見られることがほとんどでした。権力者たちは私たちを応援してくれていましたが、物質的な支援はしてくれず、結局私たちは没落しました。

開発チームは、ゲームの「発売失敗」の発表で、「クィア文化の純粋な喜びを披露する」計画について語った。この業界では、この文化があまりにも頻繁に曖昧にされたり、隅に追いやられたりしている。オーバーウォッチ のようなゲームに登場するクィアのキャラクターは、プレイしているときにクィアだとわかるほどではない。マッチメイキング以外の伝承 に興味があれば、彼らがクィアだとわかるだろう。Drag Her!は、格闘ゲームという非常に男性的な空間を、臆面もなくクィア化するという大胆な試みだった。最も笑える、悪魔的な形でそれを見る機会がなかったのは残念だが、ラムゼイ氏と開発チームは「あふれ出る愛とサポートに感謝している」という。

ディーバは倒れたが、長くは続かなかった。

「業界がここ数年で最も痛ましい衰退を経験している一方で、インディーは今でも Steam で最も好評を得ているゲームをリリースしています。ゲーマーたちは、奇抜なコンセプトや、以前は廃れていたジャンル、ユニークなゲームプレイを持つものなら何でも、お金を出して支持しています」と、このシーンの将来に希望を持っているかと尋ねられたラムゼイ氏は答えた。「私は他のクィア開発者から何度も電話を受けていますが、彼らには私たちの物語は彼らのものではないと強調しています。クィアのインディータイトルの新興市場が今後も存在し続けることを期待していますし、他の LGBT+ の人々がこれからも繁栄し、生き残り、栄えてほしいと思っています」

更新、2024年5月20日午後2時40分（東部標準時）：Apex Legendsへの言及を削除しました。同性愛者の表現はかなりまともです。