ホンダのプロレーシングシミュレーターでインディカーを運転してみたが、腕はまだ痛い

ホンダの最新かつ最高のプロ仕様ドライバーインループ（DIL）レーシングシミュレーターのハンドルを握り、クラッシュだらけのラップを約4周走ったとき、初めて 気が付きました。指先から肩甲骨まで腕が痛みました。2度目に壁にぶつかったとき、約2分間呼吸をしていなかったことにも気づきました。前髪は汗で頭に張り付いていて、手のひらをショーツで拭うためにハンドルを離そうとすると指の関節がきしみました。いや、iRacingの練習では、こんなばかげたことにはまったく備えていなかった、と思いました。

インディカーの2つのエンジンサプライヤーのうちの1つであるホンダが、さまざまな理由で私を第108回インディアナポリス500レースに連れてきてくれました。もちろん、私たちはレースを見るためにそこにいましたが、私たちのうちの何人かは、最新かつ最高のシミュレーションレース技術を試す機会もありました。そのおかげで、ドライバーがレースにかける努力をまったく新しい形で理解することができました。

このシミュレーターは、古いインディカーのコックピットを使用しており、高さ 2.5 メートル、幅 9 メートルのスクリーンから 270 度の視野が得られ、ヨー方向は 360 度です。基本的に、この機械を使用すると、ドライバーは実際のレーストラックで実際の車を走らせる費用を実際に負担することなく、レース中の状況をより正確に再現し、重要なセットアップ変更を行うことができます。また、2013 年にサービスが開始されたホンダの以前のシミュレーターと比較しても大きな進歩を表しています。新しいバージョンは、マルチボディ車両ダイナミクス物理シミュレーションソフトウェアを備えており、1 秒あたり最大 1.5 MB のデータを生成できます。実際の状況をより正確にシミュレートし、即座に変更を加え、大量のデータとビデオ録画を分析して改善方法を理解することができます。これは非常に印象的な機械ですが、少し恐ろしいものでもあります。

ホンダの DIL シミュレーターを試す機会があると知り、私は iRacing で準備を始めました。夫は長年にわたり、かなりまともなシミュレーター リグを組み立ててきましたが、私たちは普通の人間で、普通の予算で暮らしています。つまり、現実の状況を再現できるリグを作るために数千ドルを費やしたわけではありません。ホンダの DIL シミュレーターは桁違いに高価であることはわかっていましたが、その費用に見合うだけの価値があるのか​​、正確に知りたかったのです。

自分はレーサーではないし、レーサーになりたいと思ったこともないということを、ここで認めておこうと思います。幼いころから、自分の脳は、さまざまな情報をじっくりと吟味し、ゆっくりとした推論プロセスに基づいて知識に基づいた決定を下すのに十分な時間があるときに最もよく働くことを知っていました。私は、戦闘地帯の真っ只中に放り込まれる一人称視点のシューティング ビデオ ゲームが得意だったことは一度もありませんし、パフォーマンス ドライビング スクールのコースでレースをしたときも、車のハンドルを握っているときはいつも少し怖かったです。私は、「猛スピードで飛んでくる 1,000 の変数を理解して対応する」という仕事には向いていません。

たとえ標準サイズのコンピューターモニターでも、私には難しい。iRacing で悪ふざけをするなら、もっと低速で量産車に近い車両でロードコースを走りたい。仮想環境であっても、オープンホイールマシンを運転してオーバルコースを何周も周回する方法を学ぶのは、疲れる作業だった。予選用トリムで 218 mph のラップを安定して記録できたことには満足していたが、インディカーのドライバーが前の週末に実際に 230 mph 以上で予選を通過していたという事実を無視していた。夫にフォースフィードバックを扱いやすいレベルに下げるように頼み、2.5 マイルのインディアナポリス モーター スピードウェイを周回する感覚に少し慣れた。私は、夫のシミュレーション レーシング リーグの一部である 300 マイルのインディ レースで 6 位に入り、この旅を締めくくりました。これは、文字通り、誰の邪魔にもならず、順位を争うクラッシュに巻き込まれずに済んだ偉業です。

ホンダの DIL シミュレーターに乗り込んだとき、自信があったとは言えませんが、少なくともある程度は有能だと感じられる可能性は十分にあると思いました。

うわぁ、私は間違っていた！

レースカー、特にオープンホイールカーに詳しい人なら、座席の位置が低くてラウンジのような感じだということをご存知でしょう。身長が低い私はコックピットに沈み込み、浴槽の縁越しに何も見えないため、視界の大部分が一瞬で失われました。ペダルは調節可能なので、ペダルに楽に手が届きましたが、ハンドルを握っている腕は完全に伸びきっており、ラジオボタンを押したりクラッチを離したりする操作を快適に握るには手が小さすぎました。ピットロードから出ようとして仮想インディカーがエンストしたのは、ハンドルを回した瞬間にクラッチパドルがまったく手に届かなかったため、何度も何度もでした。

最初の数周で、私はすぐに iRacing のスキルセットを本物のレースに応用しようと試み、何度も激しく壁に衝突しました。DIL シミュレーターは、激しく接触し始めるとフィードバックをオフにするように設定されていますが、それでもめちゃくちゃ怖かったです。視界が IMS によって完全に覆われていると、今にも死にそうなほどひどい失敗をしたという脳のスイッチを切り替えるのは難しいです。360 度スピンを複数回完了させてから、もう一度挑戦するためにトラックに戻るときにクラッチ パドルをそっと離す方法を思い出してください。それは、それらの言語を少ししか理解できないのに、脳をフランス語からスペイン語に切り替えようとしているようなものです。

何度かクラッシュした後、私は全力疾走を続けるべきではないと気付きました。スピードを落として、シミュレーターの技術と、それが私の iRacing の経験とどう違うのかを実際に理解しようとすべきです。DIL シミュレーターのステアリングホイールのフォースフィードバックは、私たちジャーナリストがパワーステアリングのない車のコックピットでまともなラップ速度を設定できるように大幅に抑えられていましたが、それでも私の弱い腕には強すぎました。車をまっすぐに保つため、またはコーナーを抜けるときにすぐに壁に衝突しないようにするためだけに、どれだけハンドルと格闘しなければならなかったかにショックを受けました。文字通り、そのような感覚は経験したことがなく、私が望んでいたスムーズな入力ではなく、ハンドルをノコギリで切り続けなければならないように感じました。それが車をより不安定にし、私を減速させていることはわかっていましたが。ダラーラのシャーシを制御するには、他に方法がありませんでした。

（非常にゆっくりとした）ラップを連続して走り始めると、他の問題に気づき始めた。まず、呼吸の仕方を完全に忘れていた。呼吸と動作をリンクさせるように自分に言い聞かせるには、ヨガの精神を最大限に発揮するしかなかった。コーナーでは息を吐き、ストレートでは息を吸う。しかし、呼吸に集中することで、レーシング ラインを制御できなくなり、車をスムーズな軌道に保つのに必要な力を発揮できていないことに気づいた。だから、コーナーでは息を吐くだけでなく、左手でハンドルを太ももまで引き下げ、右手で揺れを安定させるように自分に言い聞かせなければならなかった。そうそう、それからストレートでは息を吸わなければならなかった。そして、壁が見えなくても、それが非常に怖くても、車を所定の位置に維持するのが大変でも、車を壁に近づける必要もあった。しかし、そんなことを考えていたら、最初のコーナーは予想外の出来事でした。思ったより遅く曲がってしまい、意図していたよりもアクセルを離さなければならず、たった 1 つのコーナーでラップ全体が台無しになってしまうことがいかに簡単かということを実感しました。そのラップの残りは、最初のコーナーで力を入れすぎた分を取り戻すことに費やしました。ようやく通常の流れに戻ったと感じられるまでに、さらに 2 周かかりました。

しかし、レーシング ラインについてある程度自信が持てるようになった途端、何が起こったと思いますか? 腕がひどく痛むことに気づき始めました。もともとなかった握力が完全に失われ、ハンドルをどう握るかを積極的に考えなければなりませんでした。もっと強く握るように自分に言い聞かせなければなりませんでしたが、その緊張は前腕から上腕二頭筋、そして肩甲骨まで広がりました。DIL のシム エンジニアから 5 周連続で完走したと知らされたとき、私の頭に浮かんだのは「なんてことだ」だけでした。すでに疲れ果てていましたし、これが実際のレースであれば、まだ 195 周も残っていたでしょう。

なんとか 10 周ほど連続して走ったが、もうこれ以上は耐えられなくなった。車の後部が震え、それを捕まえることができなかった。壁にぶつかって、プロのシミュレーション走行は終了した。

リグはゆっくりとロックされた出入り口の位置に戻り、私は状況を確認しました。私は指にハンドルを放す方法を思い出さなければなりませんでした。そうすることで、自分が保持していたことに気づかなかった緊張が解放され、上半身の筋肉が震えました。私は汗でびっしょり濡れ、膝は震え、胃の底が落ちたような感じで、頭の中には「オーマイゴッド」以外に何も考えられない小さな抜け殻が残されました。その後、私は安全ベルトを外し、靴を結び、ウォーターボトルを開け、呼吸するのに苦労しました。

ホンダの新しいシミュレーターを古いシミュレーターと比較することはできません。古いシミュレーターを運転したことがないからです。ホンダの新しいシミュレーターをインディ レース カーと比較することはできません。本物のインディ レース カーを運転することに興味がないことがすぐに分かったからです。ホンダの新しいシミュレーターは iRacing としか比較できませんが、正直に言うと、私が利用できる自宅のリグとは比べものになりません。

何よりも、インディ500が要求する努力の量をはるかに深く理解することができました。レースをフォローしている人なら誰でも、車がコントロールしているのでドライバーはアスリートではないとか、オーバルレースは左に曲がるだけなので簡単だなどと聞いたことがあるでしょう。私は、これらの意見がでたらめであることは完全にわかっています。しかし、今では、まったく競争力のないラップを回るだけでも必要な肉体的努力をはるかに深く理解しています。テストから3日が経ちましたが、私の腕はまだ回復していません。