科学者が人間と犬の睾丸からマイクロプラスチックを発見

どうやら、誰も、そして体のどの部分も、マイクロプラスチックから逃れられないようだ。最近の研究で、研究者らは犬と人間の両方の睾丸にプラスチックの痕跡を発見した。この発見が健康に及ぼす潜在的な影響はまだ明らかではないが、研究チームは、男性の精子数が時間の経過とともに減少している理由を説明するのに役立つかもしれないと示唆している。

この研究はニューメキシコ大学の科学者によって実施され、UNM 看護学部の教授である Xiaozhong “John” Yu が率いる。Yu と彼のチームは、環境が人間の生殖器系にどのような影響を与えるかの研究に長い間関心を寄せてきた。彼は最近、検査したすべての人間の胎盤でマイクロプラスチックが見つかったという別の UNM チームの研究について聞いた。それが彼の好奇心を刺激し、他の場所、特に精巣でマイクロプラスチックを探すことにした。彼らは犬も研究することにした。犬は人間と一緒に暮らす傾向があり、同様の環境にさらされるからである。

研究チームは、ニューメキシコ州検視局が保管していた匿名の人間の精巣組織のサンプルを分析した（ニューメキシコ州では、検視官が検死解剖で採取した人間の組織を収集し、7年間保管する）。また、アルバカーキ市の動物保護施設や私立獣医クリニックで去勢手術中に収集された犬のサンプルも調べた。

ユ氏と彼のチームは、犬と人間の両方の精巣で一貫してマイクロプラスチックを発見した。具体的には、犬の47個のサンプルと人間の23個のサンプルで12種類のマイクロプラスチックを発見した。マイクロプラスチックの平均濃度は、雄の犬の精巣の方が雄犬よりも高く、他の研究で胎盤で発見された量のほぼ3倍であった。

「最初はマイクロプラスチックが生殖器官に侵入するのではないかと疑っていました」とユー氏は大学の声明で述べた。「最初に犬の検査結果を受け取ったときは驚きました。人間の検査結果を受け取ったときはさらに驚きました。」

今月、Toxicological Sciences誌に発表された研究結果は、マイクロプラスチックが精巣に届く可能性があることを示しているだけで、これらのプラスチックが精巣や精子に実際に有害であるかどうかは明らかにしていない。マイクロプラスチックが健康に及ぼす影響については、まだわかっていないことも多い。しかし、科学者らは、人間や他の動物に潜在的に害を及ぼす可能性のあるプラスチック中の化学物質を100種類以上特定しており、その中には、早期の発育や生殖に重要な、自然に生成されるホルモンを乱す化学物質も含まれている。そのため、男性 、そしておそらくは犬でも最近見られる精子数の着実な減少に、これらのプラスチックが重要な役割を果たしている可能性は十分にある（ この現象の程度については議論が続いている）。

著者らは、マイクロプラスチックが精子生成に影響を与えるかどうかを知るにはさらなる研究が必要だと述べている。しかし、マイクロプラスチックへの曝露の潜在的なリスクについて人々に知ってもらいたいと考えている。

「私たちは人々を怖がらせたいわけではありません」とユー氏は言う。「科学的データを提供し、マイクロプラスチックがたくさんあることを人々に知ってもらいたいのです。私たちは自分自身の選択で、よりよく曝露を避け、ライフスタイルを変え、行動を変えることができます。」