検死官の報告書がボーイング内部告発者の死因を明らかに

今年初め、航空大手ボーイング社を訴えていた企業内部告発者ジョン・バーネット氏が駐車場で遺体となって発見された事件の詳細がついに明らかになった。

バーネット氏はボーイング社の元品質管理エンジニアで、同社に重大な安全違反があったと告発していた。同氏の遺体は、同氏が最新の証言のために出廷しなかったため、3月9日に発見された。同氏は、裁判中に滞在していたサウスカロライナ州チャールストンのモーテルの駐車場にあったトラックの中で発見された。金曜日、チャールストンの検死官事務所は同氏の死因に関する最終鑑定を発表した。

バーネット氏は、自ら銃で撃ったと思われる傷で死亡したと以前に報じられており、当然ながら自殺と推定されていた。しかし、バーネット氏の死の奇妙な状況は、強力な航空会社に対する訴訟の最中であったため、ボーイング社がバーネット氏の死因であるとする陰謀説がたちまち広まった。

検死官の新たな報告書は、バーネットが自ら命を絶ったという見方を払拭するものではない。その評決は、彼の「死因は頭部の銃創と断定された」ことと、「死因は自殺と見るのが最善である」ということだ。報告書には、バーネットの遺体が発見された経緯や、彼の死因を調査するために行われた捜査の詳細が記載されている。

報告書の一部には、バーネット氏が死亡する数時間前に撮影された彼の車の監視カメラの映像が詳細に記されている。ホテル内と駐車場に設置された防犯カメラから回収されたこの映像には、バーネット氏以外に彼の車の近くには誰もいなかったことが記録されていると報告書は述べている。

映像を徹底的に検証した結果、バーネット氏がホテルのロビーに入ったのは2024年3月8日19時26分だった。同氏は20時37分にホテルを出た。20時45分、同氏のトラックが駐車スペースにバックで入っていくのが目撃され、後にその場所で発見された。監視カメラの録画には同氏の車両が継続的に映っている。3月8日の夕方から3月9日の朝にかけての監視カメラの映像検証中、車両が駐車スペースにバックしてからチャールストン消防署が車両内に入るまでの間、バーネット氏の車両に乗り降りする人物は他には見られなかった。誰もバーネット氏と関わったり接触しようとしたりはしなかった。2024年3月9日7時20分、車両のブレーキランプが点滅しているのが映っていた。

報告書には、バーネットが乗っていたトラックの中から「遺書に似た内容が書かれたノート」が発見されたとも記されている。このノートについて、検死官は次のように続けている。

チャールストン警察署が車内で発見したメモを調べたところ、ノートにはバーネット氏の指紋しか残っていなかった。メモにはバーネット氏の家族しか知らない情報が含まれていた。

検死官の報告書は、バーネットさんの死は進行中の訴訟によって引き起こされた精神衛生とストレスの問題、およびその他の問題によるものだとしている。

「医療記録の調査とバーネット氏の家族、弁護士、医療専門家へのインタビューにより、バーネット氏は訴訟をめぐって慢性的なストレスにさらされ、不安障害や心的外傷後ストレス障害に苦しみ、妻の死を悲しんでいたことが明らかになった。」

バーネット氏の家族は、彼の死は精神疾患によるものだと主張していた。家族は、バーネット氏が自殺に追い込まれた原因は、ボーイング社がストレスの一因だったと非難した。「彼はボーイング社の過酷な労働環境にさらされた結果、PTSDと不安発作に悩まされており、それが死につながったと私たちは考えています」と家族の声明には記されている。

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