恐竜-小惑星を殺すのは特に悪い時期に地球を襲った

Dec 15 2021

地球に衝突する大きな小惑星のアーティストによるレンダリング。恐竜を殺す小惑星は、不幸な場所に、そして可能な限り最悪の角度で激突しました。そして、科学者のグループが今結論を下したように、それはまた、少なくとも北半球に住む動物にとって、敏感な時期に地球を襲いました。

地球に衝突する大きな小惑星のアーティストによるレンダリング。

恐竜を殺す小惑星は、不幸な場所に、そして可能な限り最悪の角度で激突しました。そして、科学者のグループが今結論を下したように、それはまた、少なくとも北半球に住む動物にとって、敏感な時期に地球を襲いました。

チクシュルーブ小惑星は約6600万年前にユカタン半島を襲い、地球上のすべての種の75％を一掃した衝撃的な冬を解き放ちました。それはまた恐竜の1億6500万年の治世を終わらせ、哺乳類が最終的に彼らの支配を主張することを可能にしました。Scientific Reportsに発表された新しい研究によると、今日の米国西部の内部に生息する白亜紀の動植物の場合、この小惑星によって誘発された冬の始まりは春の終わりに発生しました。

小惑星が衝突した季節を知ることは大騒ぎのようには聞こえないかもしれませんが、新しい研究はこの出来事とそれが局所的および世界的規模の両方で生物学的システムにどのように影響したかについての私たちの理解を深めます。

「時期は、繁殖、摂食戦略、宿主と寄生虫の相互作用、季節的な休眠、繁殖パターンなどの多くの生物学的機能において重要な役割を果たします」と、論文の筆頭著者でフロリダアトランティック大学の研究者であるロバートデパルマは説明しました。プレスリリースで。「したがって、地球規模のハザードの時期が、それがいかに深刻な生活に影響を与えるかに大きな役割を果たす可能性があるのは当然のことです。」

科学者が季節だけでなく季節の段階を正確に特定することができたということは、かなり印象的です。この発見は、ノースダコタ州のヘルクリーク累層からの顕著な堆積物であるタニス地質学的サイトによって可能になりました。調査によると、タニス遺跡は「高度に制約された堆積年代学」を特徴としており、「高度に洗練された時間スケールでの即時の衝突後の出来事」の研究に「独自に適している」。

2019年にDePalmaが共同執筆した論文では、タニスのサイトがこの種の調査に理想的であると特定されました。DePalmaの以前の研究によると、2つのタニス層の下部には、衝撃による破片や、その終末論的な日に死んだ植物、樹木、動物の化石が詰まっているように見えます。一方、上部の層は、落下する灰を蓄積することによって生成されました。。

新しい研究では、科学者はタニスの化石で明らかにされた成長のパターンを追跡しました。DePalmaと彼の同僚は、魚が死んだとき（つまり、がれきに埋もれたとき）の魚の年齢を推定することで、産卵期のタイミングを推測することができました。虫の被害を受けた葉や成虫のカゲロウの出現など、昆虫の行動を研究することで、同様の証拠が明らかになりました。これに加えて、他の一連の証拠は、春の終わりに起こっている影響を示しています。

「サイトで収集されたフィールドデータは、それを分析するために懸命に取り組んだ後、白亜紀と古第三紀の境界で何が起こったのかだけでなく、それがいつ起こったのかについての新しい信じられないほど詳細な洞察を私たちに提供しました」と共同研究者のアントンオレイニクは言いました-研究の著者およびFAUの研究者。「小惑星が惑星に衝突したのは6600万年前の1年の何時であったかを、独立した証拠の複数の行が非常に明確に示唆したことは驚くべきことです。」

重要なことに、これらの調査結果は単一のサイトを調査した結果です。他の場所での将来の研究は、2019年のものと同様に新しい論文でなされた主張を強化するために大いに役立つでしょう（タニスのサイトがチクシュルーブの影響の証拠を捕らえているということは確実ではありません）。また、他のチームにタニスのサイトを検査させたり、デパルマのチームによって収集された堆積物や化石の証拠を分析させたりすることも良い考えですが、それは起こらないかもしれません。ニューヨーカーが2019年に報告したように、DePalmaは私有地で働いています —彼は所有する牧場主に支払います— そして彼はヘルクリーク累層のこの部分に対する独占的な掘削権を持っています。その後、彼はタニス遺跡から引き出された化石を監視し続けています。つまり、他の科学者が自由に研究することはできません。

プリンストン大学の地球科学者であるブレア・ショーネは、電子メールで、「誰かが場所を秘密にして、それを見るか研究することができるのは彼らだけであるという別のケースを知りません」と説明しました。「結果を検証するのが難しくなるので、それが実際に処理されている方法である場合、それは良い科学的実践ではありません。」

しかし、新しい論文で提示された解釈が正しければ、チクシュルーブの影響のタイミングは非常に残念でした。晩春はリニューアルの時期ですが、この時は終末論的な破壊によって傷つけられました。科学者たちは、小惑星の効果は、成長と繁殖を今シーズンに依存していた北半球の動植物に対して「増幅されていただろう」と述べています。

科学者たちは、若い種の大量死は「繁殖年齢に達するまでに何年もかかった種、または理想的な条件下でのみ繁殖した種にとっては特に悲惨だったでしょう」と述べています。、季節の変化に敏感な生態系での生活は特に厳しいものになっていたでしょう。その結果、北半球の絶滅パターンは、論文によると、南半球で観察されたものとは異なっていた可能性があります。それだけでも非常にクールな発見であり、将来の研究で精査するための何かです。

したがって、信じられないほど詳細な地質層からのいくつかの信じられないほど詳細な結果。その最もひどい日に何が起こったのかについて学ぶことはまだたくさんあります。