ナゲッツは23年プレーオフシリーズの再戦でウルブズと十分に戦える

昨年、ミネソタ・ティンバーウルブズはNBAチャンピオンシップへの足がかりとなった。今回、ミネソタはデンバー・ナゲッツの連覇への障害となっている。

西地区第2シードと第3シードのお馴染みのライバル同士の待望の対戦は、土曜日の夜デンバーで行われるカンファレンス準決勝第1戦で始まる。

「我々は彼らと年に4回対戦する。昨年はプレーオフで対戦した」とナゲッツのガード、ジャマール・マレーは語った。「我々は彼らが何をしたいかを知っているし、彼らも我々が何をしたいかを知っている。シリーズはどちらが相手チームの強みをうまく奪えるかで決まると思う」

デンバーは2023年のプレーオフ第1ラウンドでミネソタを倒すのにわずか5試合しか必要なかったが、それは4ラウンドの中で最も厳しいシリーズだったと元ナゲッツのガード、ブルース・ブラウンは語った。

アンソニー・エドワーズは第5戦のブザーが鳴る直前にジャンプシュートを外し、延長戦に突入するところだったが、ティンバーウルブズはその経験を生かした。

彼らはレギュラーシーズンでサンズに3試合すべて負けた後、第1ラウンドでフェニックスをスイープし、その様子は手ごわそうだった。レギュラーシーズン中にカール・アンソニー・タウンズが負傷したときに頼りになる選手となったエドワーズを中心に、彼らは休息を取り、比較的健康である。

ミネソタは自信があるが、デンバーの経験に打ち勝つのは難しいだろうとわかっている。

「彼らには優勝の実績がある」とタウンズ監督は語った。「彼らのほぼ全員が、彼らとともに優勝を勝ち取った経験がある」

健康はプレーオフでは常に重要であり、ティンバーウルブズの最大の負傷者はヘッドコーチのクリス・フィンチだ。彼はサンズとの第4戦の終了間際に右膝の膝蓋腱を断裂し、水曜日に手術で修復した。

フィンチ氏がサイドラインを巡回できない場合は、アシスタントのミカ・ノリ氏が暫定ヘッドコーチを務めることになる。

健康状態もナゲッツの勝ち方を左右する。エドワーズに代わって守備を担当する可能性が高いケンテイビアス・コールドウェル・ポープは、月曜夜のロサンゼルス・レイカーズとの第5戦で足首を捻挫したが、明らかに足を引きずりながらも試合に出場した。

さらに深刻なのはマレーの左ふくらはぎの怪我だ。彼はその怪我で体調を崩していたにもかかわらず、なんとか月曜日の試合に出場することを決意し、その説得力ある主張のおかげで試合終了3.6秒前に決勝ジャンプシュートを決め、ロサンゼルスを108対106で破った。

デンバーのマイケル・マローン監督は金曜日、記者団に対し、コールドウェル・ポープは今週の２回の練習にフル参加したが、マレーは出たり入ったりしていたと語った。

マレーがいなければナゲッツがシリーズに勝つ可能性は大幅に減少し、ナゲッツは前線でタウンズやルディ・ゴベールと戦うことになるMVP候補のニコラ・ヨキッチにさらに頼らざるを得なくなるだろう。

両チーム間の親近感は、レギュラーシーズン中に対戦した4試合だけにとどまりません。

デンバーの優勝チームの主たる設計者、ティム・コネリーは、2年前にミネソタにバスケットボール運営部門の社長として引き抜かれた。

フィンチ氏とノリ氏はかつてマローン氏のスタッフであり、ナゲッツのアシスタントであるデビッド・アデルマン氏とライアン・サンダース氏はかつてミネソタのコーチだった。

—フィー​​ルドレベルメディア