脳読み取り装置が驚くほど正確に内部思考を解読

科学者たちはテレパシーの実現に一歩ずつ近づいている。今週発表された新しい研究で、研究者たちは人の内なる声を読み取り、翻訳できる装置を開発したと主張している。しかし、これまでのところ、研究結果はささやかな成功を示しているに過ぎず、このような装置が実用化されるまでには、まだ多くのハードルが残っている。

近年、科学者たちは、私たちが他の人と会話できるようにする複雑な脳信号を読み取り、解釈する技術を進歩させ、発話障害を持つ人々がある程度のコミュニケーション能力を取り戻すことを可能にした。これまでのこの研究の多くは、部分的に発声された、または身振りで表現された人の発話を言葉や音声に変換することに関するものだった。しかし、カリフォルニア工科大学の科学者たちは、少なくとも初歩的なレベルでは内なる発話を翻訳できる脳・機械インターフェース（BMI）デバイスを開発し、この新興分野で新境地を開いたようだ。

研究者らは、脊髄損傷を負った2人を研究に参加させた。2人とも、以前の研究で内言語の形成に重要であると示唆されていた脳の領域である上縁回に電極を埋め込んだ。

3日間にわたり、被験者は脳をモニターしながら、一連の6つの単語（戦場、カウボーイ、パイソン、スプーン、水泳、電話）と2つの意味不明な単語（ニフジグとビンディップ）を言うことを想像するよう訓練された。最初の測定結果はその後、リアルタイムで行われた次のセッションで被験者がこれらの単語を言うことを考えているときの脳信号を解読し、解釈するコンピュータモデルに送られた。

研究者たちは期待通り、被験者が発声時と比較して発話を内面化しているときに、上縁回に特有の脳活動を発見し、それがプロセスで大きな役割を果たしているという考えを裏付けました。全体として、彼らのモデルは最初の被験者の内なる発話を予測する精度が 79%、2 番目の被験者の発話を予測する精度が 23% でした。

「この研究は、高性能な内部音声BMIの概念実証を示すものだ」と、著者らは月曜日にネイチャー・メディシン誌に掲載された論文に記している。

明らかに、この研究は、この技術の可能性を示す初期の例に過ぎません。2 人の被験者の間で結果が大きく異なっていることを考えると、科学者が脳が内なる言語を生成する仕組みについて学ぶべきことがまだたくさんあることも明らかです。また、閉じ込め症候群の患者など、外部コミュニケーション能力のない人の思考をこれらの BMI デバイスで効率的に翻訳できるようになるまでには、まだ時間がかかりそうです。これは、閉じ込め症候群の患者とその家族にとって特に意義深い応用となるでしょう。

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医療用途以外にも、内なる言葉や思考の根底にある脳の信号を解読する方法を学ぶことで、将来的にはもっと革新的な可能性が生まれるかもしれない。例えば、他の研究者は、遠く離れた人々の脳が互いに通信できるようにするインターフェースを開発した 。したがって、こうしたさまざまな種類の脳マシン技術を組み合わせることで、いつかは一種の心を読むことが実現可能になるかもしれない。

それでも、今回の発見は重要な前進であり、研究者たちはすでにさらなる改良に取り組んでいる。彼らは次に、自分たちの技術がアルファベットの個々の文字を確実に区別できるかどうかを調べたいと考えている。

「体内に音声スペラーを組み込めば、患者が単語を綴るのに本当に役立つかもしれない」と研究共著者のサラ・ワンデルト氏はネイチャー・ニュースに語った。