ニュージーランド人ドライバーがインディアナポリス500史上最速のポールポジションタイムを記録

今週末のインディ500の 予選セッションは、 スコット・マクラフリン、ウィル・パワー、ジョセフ・ニューガーデンの3人のドライバーが最前列3列を独占し、ペンスキー組織 が完全に支配した。アロー・マクラーレンのアレクサンダー・ロッシを含む予選上位4人のうち、ポールポジションのマクラフリンだけが、以前にインディ500で優勝したことのないドライバーだ。ニュージーランド出身のマクラフリンにとって、これは4回目のインディ500だが、高速オーバルでの練習不足にもかかわらず、日曜日にはペンゾイル「イエロー・サブマリン」レースカーを猛スピードで走らせ続け、 4周平均時速234.22マイルでスポーツ史上最速のポールポジションタイムを樹立した。

予選に入ると、ペンスキーの3台の車がセットアップで何かを見つけ出し、コース上の誰よりも速いスピードを出していることは明らかだった。このシャシーはインディカーで13シーズン目を迎え、チームは膨大な量のデータを利用できる。比較的スペック重視のシリーズで、チームが変更できるものがほとんどないことを考えると、ここでは非常にわずかな差がある。ペンスキーは、4周の予選走行で、アロー・マクラーレン、アンドレッティ、マイヤー・シャンクのライバルたちを時速約4分の3マイル上回ることができた。ポールポジションは明らかにマクラフリン、パワー、ニューガーデンの3人になるだろう。そのため、日曜日のポールポジションを決めるファスト6台の戦いは、チームメイト同士の戦いとなった。

インディ 500 の予選は 1910 年代から、華やかで壮麗なイベントであり、スピードとドライバーの気概を競う、何日にもわたる長い戦いでした。500 マイル レースの最初の 2 年間は、ポール ポジションはスピードウェイがエントリーを受け取った順番で決定されました。エントリー フォームを最初に郵送した人がポール ポジションでした。1913 年には、グリッドはブラインド ドローで決定されました。1915 年のレースの 5 回目まで、ドライバーのスピードによってフィールドが決まり、1 周の最低速度は時速 80 マイルになりました。このときから、スピードが重要になりました。

スコットの2024年ポールタイムはレース史上最速だっただけでなく、この2024年フィールドは平均的に史上最速の予選タイムかもしれません。グラハム・レイホールのラストチャンス予選のスピード229.974は、グリッド最後尾の33番手からスタートしたドライバーが記録した史上最速タイムです。

インディ500の予選セッションでは、過去3回のレースで予選速度の新記録が樹立され、このシリーズは年を追うごとにスピードアップし続けていることが証明された。スピードウェイでは1周の走行速度がさらに速くなったこともあり、1996年にはアリー・ルイエンダイクが練習走行で時速239.260マイルを記録したが、ポールポジション獲得までの4周の平均速度でこれより速い記録を出したドライバーはこれまでいない。ハイブリッドドライブトレインの導入 によりレーサーのパワーが大幅に向上し、今後数シーズンでルイエンダイクの記録さえも破られる可能性はあるだろうか。

インディ500でチームが最前列を独占したのは1988年以来初めてだ。前回もリック・ミアーズ、ダニー・サリバン、アル・アンサーのペンスキー組織だった。リック・ミアーズはマクラフリンとほぼ同じペンゾイル「イエローサブマリン」のカラーリングでレースに勝利した。次の日曜日にその再現が見られるだろうか？