ニューラリンクは脳チップを2人目の人に埋め込むことができるとFDAが発表

イーロン・マスク氏が資金提供している神経科学の新興企業ニューラリンクは、米国食品医薬品局から、次の患者に実験的な脳チップを埋め込む許可を得た。この次の手術では、最初の埋め込み手術後に発生した特定の問題の修正を目指す。

ニューラリンクは今年1月に公表された手術で、下半身麻痺の男性ノーランド・アーボーに実験的な脳コンピューターインターフェースチップを埋め込んだ。アーボーの身元は3月の ライブストリームインタビュー で明らかにされ、その中で患者はコンピューターチェスを心でプレイするなど、チップによって得られた能力のいくつかを披露した。しかし最近、アーボーのチップが故障し、しばらくの間データ漏洩が発生していたことが明らかになった。

ウォールストリート・ジャーナル紙が最初に報じたところによると、同社は現在、患者へのチップ埋め込みを続けるための連邦政府の承認を得ており、アーボー氏のチップで問題を引き起こした欠陥を解消すると約束している。アーボー氏のチップが故障したのは、チップに取り付けられた極小のワイヤーの一部が外れ、脳から同社のサーバーへの信号の伝達が停止したためだった。ニューラリンクは次の手術で、これらの極小のワイヤーを次の患者の脳のさらに奥深くに埋め込む予定だ。情報筋は同紙に、同社は今年末までにさらに10人ほどにチップを埋め込む予定だと語っている。

アーボー氏は最近、一連の記者会見で同社との体験について語った。ブルームバーグとの会話の中で、アーボー氏はチップが故障し始めたときに感じた失望について次のように説明した。

「カーソルがコントロールできなくなってきました。何か変更が加えられたからだろうと思いました...でも、私の脳から糸が引き抜かれつつあると言われました。最初は、それがどれほど深刻なことなのか、どれほどのことなのか、彼らは知りませんでした...本当に聞き辛かったです。1か月くらいは使えると思っていたのですが、その後、私の旅は終わりを迎えようとしていました。彼らはデータ収集を続けるだけで、次の人に移るつもりだと思っていました。少し泣きました。」

しかし、アーボー氏は、チップのソフトウェアのアップデートにより、以前持っていた能力の多くを取り戻すことができ、ニューラリンクとそれがもたらした効果を今でも非常に支持していると述べている。

ニューラリンクのチップを埋め込むには、人間の外科医が患者の頭蓋骨に小さな穴を開け、その後、「R1」と呼ばれる高さ7フィートのロボットがインプラントの通電ワイヤーを脳に直接縫合する。このハードウェアは、頭皮の真下の患者の頭蓋骨の切除された部分に留まり、その極小ワイヤーが脳とスタートアップのサーバーとの間でデータをやり取りする。同社は以前、チップを動物でテストしたことがあり、悲惨な結果になることもあった。医師団体の訴訟によると、同社の動物実験の被験者の多くは安楽死させられ、一部は非常に悲惨な死を遂げた。

GizmodoはNeuralinkに連絡を取り、今後の計画についての詳細を尋ねた。返答があればこの記事を更新する予定だ。