スペースXの打ち上げはスターシップメガロケットの安全な再突入を目標としているが、爆発しなければの話

スペースXのスターシップ計画は、規制当局の承認を待って、来週にまた重要な試験飛行を行う準備を進めている。この飛行は再突入と着陸に重点を置くとともに、将来のミッションを向上させるための総合的な飛行データも収集する。

新しいスターシップの試作機がテキサスの空を突き抜ける予定で、おそらく6月5日水曜日の朝に打ち上げられるだろう。IFT-4と名付けられたこの4回目の完全統合テスト飛行は、すべてが計画通りに進めば新たなマイルストーンに到達し、実験用ロケットが完全運用に向けて前進すると期待されている。

すべての兆候が打ち上げを示唆している。連邦航空局 (FAA) は 3 回目の飛行の安全性調査を終え、公共の安全に関する重大な問題は見つからなかった。これにより、FAA による次のスターシップ打ち上げライセンスの発行への道が開かれると思われる。さらに、SpaceX は 5 月 23 日に、ブースター 11 とシップ 29 と名付けられた 2 つの積み重ねられたプロトタイプ ステージで 2 回目のウェット ドレス リハーサルを無事に完了した。

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3月14日に実施されたスターシップの3回目の統合飛行試験 には、第2段分離の成功、第2段エンジンの全燃焼、NASA向け内部推進剤移送のデモンストレーション、スターリンクディスペンサードアのテストが含まれていた。ミッションは1時間49分続き、上段は再突入中に予想外にバラバラになった。

スーパーヘビーブースターに関しては、ブーストバック燃焼中に13基のエンジンに点火することに成功したが、スペースXがフライト3の報告書で説明したように、6基が予定より早く停止した。スペースXは着陸失敗中にブースターを破壊しなければならず、スーパーヘビーはメキシコ湾上空1,515フィート（462メートル）で爆発した。これらの問題にもかかわらず、このミッションは、予定より早く爆発して終わった最初の2回の統合飛行テストと比較して大きな進歩を示した。

スペースXは、3回目のテストで高さ約400フィート（121メートル）のスターシップを新たな極限まで押し上げ、4回目でも同じことを計画している。声明の中で、スペースXは、4回目の飛行テストでは、軌道到達から両段階の帰還能力の実証に焦点が移ると説明した。主な目標には、スーパーヘビーブースターによる着陸噴射とメキシコ湾への軟着水、およびスターシップの制御された突入の達成が含まれる。

そのために、「全体的な信頼性を高め、フライト3から学んだ教訓に対処するため、ソフトウェアとハ​​ードウェアのアップグレードがいくつか行われた」と同社は説明した。SpaceXチームはまた、ブーストバック燃焼後にスーパーヘビーのホットステージアダプターを落とし、飛行の最終段階でブースターを軽量化するなどの変更も行う。SpaceXが「ホットステージアダプター」と呼んでいるのは、第2ステージが分離して独自の燃焼を開始する間、エンジンが点火されたままになるブースターの部分である。IFT-4ミッションは前回のテストと同様の経路をたどり、上段はインド洋への着水を目指す。

4 回目のテストでは、宇宙での機体の方向を決める重要な姿勢制御システムの性能が注目される。3 回目のテストでは、このシステムのフィルターが詰まったために制御不能となった。「姿勢制御が機能しなかったため、想定外の突入となり、保護されているエリアと保護されていないエリアの両方で、予想よりもはるかに大きな加熱が宇宙船に生じた」と SpaceX はレポートで述べている。この問題に対処するため、同社は制御の冗長性を高め、詰まりに対抗するハードウェアをアップグレードした。上段が宇宙での短い時間でどの程度の性能を発揮するか、また六角形の熱吸収タイルが再突入時にどのように機能するかが重要になる。

「スターシップの4回目の飛行は、近い将来に急速に再利用可能な未来に近づくことを目指しています」とスペースXは述べた。「私たちはスターシップを急速に開発し続けており、地球の軌道、月、火星、さらにその先まで乗組員と貨物を運ぶために設計された完全に再利用可能な輸送システムを構築するにあたり、できるだけ早く飛行環境に飛行ハードウェアを置き、学習させています。」

願わくば、次の飛行で、地球と輝く宇宙船の素晴らしい景色が再び私たちに届けられることでしょう。いつものように、SpaceX がどこで成功し、どこで課題に直面するかを見るのは興味深いでしょう。一つ確かなのは、退屈ではないということです。

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